SpaceX тестирует исправления Starship после двух неудач подряд

В понедельник компания SpaceX запустила шесть двигателей Raptor на своей следующей ракете Starship , преодолев серьезное препятствие на пути к запуску в конце этого месяца для проведения испытательного полета, имеющего решающее значение для возобновления частной ракетной программы.

Starship запустил двигатели Raptor в понедельник утром на испытательном стенде около стартовой площадки SpaceX Starbase в Южном Техасе. Двигатель проработал около 60 секунд, и SpaceX подтвердила испытательный запуск в сообщении на X : «Starship завершил длительный статический запуск шести двигателей и проходит последние приготовления к девятому летному испытанию».

SpaceX официально не объявила целевую дату запуска, но морские предупреждения вдоль траектории полета Starship над Мексиканским заливом предполагают, что запуск может произойти уже в следующую среду, 21 мая. Окно запуска откроется в 18:30 по местному времени (19:30 по восточному поясному времени; 23:30 по всемирному координированному времени). Если все пойдет по плану, ожидается, что Starship взлетит в космос и облетит половину земного шара, намереваясь вернуться и управляемо приводниться в Индийском океане.

После успешного статического огневого испытания в понедельник SpaceX находится на последнем этапе подготовки к девятому полномасштабному испытательному полету Starship. В прошлом месяце SpaceX провела испытательный запуск массивной ступени ускорителя ракеты, известной как Super Heavy. Ускоритель Super Heavy, назначенный для следующего запуска Starship, станет первым, который SpaceX повторно использует из предыдущего испытательного полета.

Это само по себе является значительным шагом для программы Starship. SpaceX хочет, чтобы сверхтяжелый ускоритель и верхняя ступень Starship стали быстро пригодными для повторного использования, в конечном итоге работая больше как самолет, чем как устаревшая ракета. Ускоритель, который должен был быть запущен в рамках Flight 9, совершил свой первый полет в январе, когда он взмыл к краю космоса, отделил верхнюю ступень Starship компании SpaceX и вернулся на стартовую площадку, где был пойман в воздухе мощными механическими руками.

SpaceX снова попытается догнать сверхтяжелый ускоритель на рейсе 9.

Хотя повторное использование первой ступени является знаменательной вехой, следующий полет важен по другой причине. Последние два испытательных полета Starship от SpaceX завершились преждевременно, когда верхняя ступень ракеты потеряла мощность и вышла из-под контроля, сбросив обломки в море около Багамских островов и островов Теркс и Кайкос.

С Flight 9 SpaceX надеется вернуть программу Starship в нужное русло. Компания планировала провести в этом году около 25 испытательных полетов Starship, но теперь, скорее всего, не сможет достичь этого числа. Ближайшие цели после Flight 9 включают возвращение Starship с низкой околоземной орбиты на стартовую площадку с помощью башни-ловушки, похожей на ту, которую SpaceX использовала для возвращения сверхтяжелого ускорителя.

Затем SpaceX начнет летные эксперименты с системой дозаправки в космосе для передачи сверххолодного жидкого топлива между двумя Starship на орбите. Это важная веха для NASA, у которого есть контракт со SpaceX на сумму более 4 миллиардов долларов на разработку версии Starship для высадки людей на Луну. Для этого SpaceX должна запустить около 10 заправщиков Starship — точное число остается неизвестным — для заправки направляющегося на Луну посадочного модуля Starship, прежде чем он сможет покинуть низкую околоземную орбиту.

Основатель SpaceX Илон Маск также хочет, чтобы Starship полетел на Марс, что также потребует мастерства дозаправки в космосе. NASA также может вскоре положиться на Starship и другие крупные коммерческие ракеты для запуска астронавтов с Земли. Администрация Трампа предложила отменить ракету NASA Space Launch System после еще двух полетов в пользу более дешевых коммерческих вариантов.

Прежде чем что-либо из этого станет возможным, SpaceX должна доказать, что она преодолела неудачи, возникшие в двух предыдущих испытательных полетах. Оба полета потерпели неудачу примерно в одно и то же время — примерно через восемь минут после старта — ближе к концу работы двигателя корабля. Следователи SpaceX, работающие под надзором Федерального управления гражданской авиации, определили, что испытательный полет Starship в январе не удался после того, как утечки топлива привели к пожарам в кормовом отсеке ракеты, или чердаке. Это привело к преждевременному отключению двигателей ракеты и в конечном итоге к ее разрушению.

Инженеры пришли к выводу, что утечки, скорее всего, были вызваны вибрациями во время подъема корабля в космос. Вибрации находились в резонансе с собственной частотой корабля, усиливая тряску сверх уровней, предсказанных SpaceX. Для следующего испытательного полета 6 марта SpaceX внесла изменения в линии подачи топлива корабля, направляющие топливо в двигатели Raptor, отрегулировала температуру топлива и запустила двигатели на новой настройке дроссельной заслонки.

Но это не решило проблему. Двигатели Starship снова отключились слишком рано, и ракета развалилась перед падением на Землю. SpaceX заявила, что «энергетическое событие» в кормовой части Starship привело к потере нескольких двигателей Raptor, за чем последовала потеря управления ориентацией и потеря связи с кораблём.

Сходство между двумя неудачами предполагает вероятную проблему конструкции с модернизированной версией Starship "Block 2", которая дебютировала в январе и снова полетела в марте. Starship Block 2 немного выше корабля, который SpaceX использовала в первых шести полетах ракеты, с переработанными закрылками, улучшенными батареями и авионикой, и, что примечательно, новой системой топливопровода для вакуумных двигателей Raptor корабля.

SpaceX не опубликовала результаты расследования аварии Flight 8, а FAA еще не выдала лицензию на запуск Flight 9. Кроме того, SpaceX не опубликовала никакой информации об изменениях, которые она внесла в Starship для полета на следующей неделе.

Что мы знаем о корабле Starship для Flight 9 — обозначенном как Ship 35 — так это то, что потребовалось несколько попыток, чтобы завершить полноценный испытательный запуск. SpaceX завершила статический запуск одного двигателя 30 апреля, имитируя перезапуск двигателя Raptor в космосе. Затем, 1 мая, SpaceX прервала испытательный запуск шести двигателей, не достигнув запланированной 60-секундной продолжительности. Видеоролики, снятые СМИ, наблюдавшими за испытанием, показали вспышку в шлейфе двигателя, и по крайней мере один обломок был замечен вылетевшим из огненной траншеи под кораблем.

Наземные службы SpaceX вернули Ship 35 на производственную площадку, расположенную в паре миль, возможно, для замены поврежденного двигателя, а затем на выходных перевезли Starship обратно на испытательный стенд для успешного запуска двигателя в понедельник.

Теперь корабль отправится обратно на строительную площадку Starbase, где технические специалисты завершат последние приготовления к рейсу 9. В число последних задач может входить загрузка макетов широкополосных спутников Starlink в грузовой отсек корабля и доработка теплового экрана ракеты.

Это два элемента Starship, которые инженеры SpaceX стремятся продемонстрировать на Flight 9, помимо простого устранения проблем из последних двух миссий. Эти сбои не позволили Starship протестировать свой спутниковый разворачиватель и модернизированный тепловой экран, разработанный для лучшего выдерживания палящих температур до 2600 градусов по Фаренгейту (1430 градусов по Цельсию) во время входа в атмосферу.

Эта история первоначально появилась на Ars Technica .