Громкий провал Builder, стартапа, в котором вместо искусственного интеллекта было 700 индийских программистов

В то время как мир труда содрогается от мысли, что искусственный интеллект может заменить людей на каждой работе, парадоксальный случай идет в противоположном направлении от технологического апокалипсиса. В течение многих лет группа индийских разработчиков работала в тени, притворяясь системой искусственного интеллекта.

Причина? Чтобы позволить своей компании Builder.AI продать рынку якобы передовое решение, завоевать доверие и привлечь сотни миллионов долларов от международных инвесторов. Builder.Ai находится в центре того, что может стать одной из крупнейших афер на рынке технологий за последние годы. Британский стартап, прославившийся как гигант ИИ, достигший оценки в 1,5 миллиарда долларов, был вынужден объявить о банкротстве в последние недели.

Что случилось с Builder.AI

Скучные балансы, раздутые продажи, но прежде всего несуществующая технология. Почти десятилетие она говорила рынку (и своим инвесторам), что разработала искусственный интеллект, способный позволить клиентам заказывать и получать персонализированное приложение «как заказ пиццы».

В основе пользовательского опыта лежал виртуальный помощник по имени Наташа. Но Наташа, как оказалось, была не передовой системой ИИ, а интерфейсом команды из 700 индийских программистов, которые вручную выполняли запросы пользователей. Шутка, которая резюмирует весь скандал, циркулирует в социальных сетях уже несколько дней: «Builder.AI, AI = На самом деле индейцы» — на самом деле они индийцы.

Краткая история Builder.AI и его основателя

Builder.AI — компания, созданная в 2016 году Сачином Девом Дуггалом. Сейчас 41 год, предприниматель уже давно считается одним из самых перспективных в области ИИ и программирования: вундеркинд, молодой основатель компаний стоимостью в сотни миллионов, затем основатель одной из первых реальных компаний, занимающихся ИИ. Он описал Builder.AI как компанию, способную создавать приложения таким образом, чтобы они были доступны каждому, способную демократизировать программирование.

Несмотря на несколько расследований (включая одно, проведенное Wall Street Journal в 2020 году), ставящих под сомнение технологию, Builder.AI продолжал расти. Он привлек Microsoft на свою сторону в качестве технологического партнера. Он привлек 30 миллионов от Softbank в 2018 году. Затем еще 445 между 2022 и 2023 годами с приходом Qatar Investment Authority и Viola Credit. Именно последний отозвал свой кредит (37 миллионов), оставив казну компании сухой. Банкротство произошло после того, как компания была под пристальным вниманием в течение нескольких недель.

Маркетинг превыше технологий: случай Builder.AI — урок того, что не так

Из того, что выясняется, Дуггал всегда играл на корпоративной коммуникации, на маркетинге, ничего или почти ничего не инвестируя в технологии. Все становится яснее, когда менеджер год назад впервые обвиняется в том, что он завысил доходы на 350% и его заменяют у руля совета директоров. Инвесторы хотят видеть ясно, начинаются первые расследования, первые сомнения, достигающие кульминации в раскрытии того, что команда состояла из индийских разработчиков, опубликованном на Linkedin Линой Белюнас, директором финансовой аналитической компании Zero Hash.

Эпилог наступил в последние дни. Компания была вынуждена закрыться и уволить всех. Официальный персонал (около 270 человек) и 700 индийцев, которые программировали из Нью-Дели. Остаются сомнения относительно того, как компания могла обманывать всех в течение восьми лет. Сомнения, которые ставят под вопрос не только Builder.AI, но и способность технологического сектора отличать истинные инновации от искусно упакованного маркетинга в разгар бума ИИ.