Интернет-репрессии в Непале являются частью глобальной тенденции к подавлению свободы в Интернете

Репрессии в отношении компаний, владеющих социальными сетями, в Непале, приведшие к протестам и гибели по меньшей мере 19 человек от рук полиции , являются частью многолетнего упадка интернет-свободы во всем мире, поскольку даже демократические страны стремятся ограничить свободу слова в Интернете.

Правительство этой гималайской страны на прошлой неделе заявило о блокировке нескольких социальных сетей, включая Facebook, X и YouTube, поскольку компании не выполнили требование о государственной регистрации. Запрет был снят во вторник, на следующий день после кровопролитных протестов.

Происходящее в Непале отражает «более широкую модель контроля над повествованием и над теми историями, которые возникают на местах», — сказал Адитья Вашиштха, доцент кафедры информатики Корнеллского университета. «Такое уже случалось несколько раз в соседних странах: Индии, Пакистане, Бангладеш. Так что в этом нет ничего нового — на самом деле, я бы сказал, что это взято из устоявшейся схемы попыток контролировать повествование в социальных сетях».

Как и соседние страны, правительство Непала обратилось к компаниям с просьбой назначить представителя в стране. Чиновники призывают принять законы, которые позволят контролировать социальные сети и гарантировать ответственность как пользователей, так и операторов за публикуемую ими информацию. Однако этот шаг подвергся критике как инструмент цензуры и наказания оппонентов, выражающих свои протесты в интернете.

«Правительства, безусловно, имеют право на регулирование социальных сетей. Это неотъемлемая часть нашей повседневной жизни и нашего бизнеса. И, безусловно, разумно, что власти собираются и заявляют о необходимости разработать правила дорожного движения», — заявил Киан Вестейнссон, старший аналитик по технологиям и демократии вашингтонской некоммерческой организации Freedom House.

«Но в Непале мы видим, как тотальные блокировки как способ обеспечения соблюдения правил компаниями социальных сетей приводят к совершенно несоразмерному ущербу. Эти меры, принятые в Непале, лишают десятки миллионов людей доступа к платформам, которые они использовали для самовыражения, ведения повседневных дел, общения с семьями, посещения школы и получения медицинской информации».

И дело не только в Непале. Организация Freedom House обнаружила, что в 2024 году уровень свободы интернета в мире снизился 14-й год подряд , поскольку правительства ужесточают борьбу с инакомыслием, а людям грозит арест за выражение политических, социальных или религиозных взглядов в интернете. Хотя Китай неизменно возглавляет список стран с «худшими условиями для свободы интернета в мире», в прошлом году Мьянма также разделила это звание. Организация не отслеживала ситуацию в Непале.

В 2023 году Индия приняла закон о телекоммуникациях, который, по данным Freedom House, предоставил правительству «широкие полномочия по ограничению онлайн-коммуникаций и перехвату сообщений». Три года назад масштабный закон об Интернете поставил цифровые платформы, такие как Facebook, под прямой государственный надзор. Чиновники утверждают, что эти правила необходимы для борьбы с дезинформацией и разжиганием ненависти, а также для предоставления пользователям больше возможностей помечать нежелательный контент. Однако критики предупредили, что это приведёт к цензуре в стране, где цифровые свободы и так уже сокращаются.

Тем временем в январе нижняя палата парламента Пакистана приняла законопроект, который предоставляет правительству тотальный контроль над социальными сетями , включая отправку пользователей в тюрьму за распространение дезинформации.

Назвав свободу интернета «столпом современной демократии», Freedom House заявила, что здоровая демократия 21-го века не может функционировать без надежной онлайн-среды, где люди могут получать доступ к информации и свободно выражать свое мнение.

Однако правительства все чаще воздвигают препятствия.

Вестейнссон отметил, что зачастую регулирование принимается во имя безопасности детей, борьбы с киберпреступностью или мошенничеством, «но, к сожалению, многие положения такого регулирования идут рука об руку с ограничительными мерами».

Например, в непальском законе «то же положение обязывает платформы социальных сетей ограничивать контент, связанный с торговлей детьми, торговлей людьми и трудом, что является действительно важной проблемой», — добавил он. «Двумя пунктами выше он обязывает платформы ограничивать людей от публикации анонимных сообщений».

Комитет по защите журналистов заявил в понедельник, что протесты «подчеркивают распространённую обеспокоенность по поводу запрета социальных сетей в Непале и настоятельную необходимость отмены правительством этого указа. Такой всеобъемлющий запрет не только ограничивает свободу выражения мнений, но и серьёзно затрудняет работу журналистов и право общественности на информацию».

По данным компании Proton, предоставляющей услуги с шифрованием, эти меры, по всей видимости, спровоцировали всплеск использования виртуальных частных сетей (VPN). Согласно данным, опубликованным компанией в интернете, число регистраций на VPN-сервис Proton в Непале выросло на 8000% с 3 сентября. VPN — это сервис, позволяющий пользователям скрывать своё местоположение, чтобы обойти цензуру или географические ограничения просмотра.

Однако эксперты предупреждают, что VPN не являются окончательным решением проблемы правительственных блокировок интернета. Они могут быть дорогими и недоступными для многих людей, отметил Вашишта, а также работать медленно и приводить к снижению качества обслуживания при попытке доступа к заблокированным социальным платформам.

Google, Meta, X и TikTok (который зарегистрирован и продолжает работать) не ответили на просьбы прокомментировать ситуацию.

Вестейнссон заявил, что компании могут предпринять важные шаги для защиты конфиденциальности своих пользователей, особенно правозащитников и активистов, которые могут стать особой целью государственных репрессий в своих странах.

«Для социальных сетей чрезвычайно важно нести такую ​​ответственность перед своими пользователями», — сказал он.

___

В подготовке этого отчета приняли участие деловой обозреватель AP Кельвин Чан и технологический обозреватель AP Мэтт О'Брайен.