EPA Kaos İçinde

ABD hükümetinin kapanmasının sonu yaklaşırken , federal kurumlarda hâlâ dağınıklık hüküm sürüyor. Çevre Koruma Ajansı çalışanları, WIRED'a son beş haftadır giderek artan bir kaosla karşı karşıya olduklarını söyledi.

Son haftalarda, çeşitli ücretsiz izin süreçleri, çalışanları görünüşte rastgele dalgalar halinde eve gitmeye zorladı. Kurumda kalan bazı çalışanlar, hükümetin geri kalanı kapanırken bile, yönetimin önceliklerinden biri olan fosil yakıt ve endüstriyel çıkarları destekleyen politikalar üzerinde çalışıyor.

Diğerleri ise, kapanmanın habersizce çalışanlarını işten çıkarması ve kalan çalışanların bundan sonra ne olacağı konusunda çok az veya hiç bilgisi olmaması nedeniyle ellerini kollarını bağlamış bir şekilde oturmak zorunda kaldılar.

Bir EPA çalışanı WIRED'a, "Birine e-posta gönderip ofis dışında olduğumuz mesajını aldığımızda veya Teams'de ofis dışında olan kişilerin isimlerinin üzerine geldiğimizde kimin ücretsiz izne çıkarıldığını öğreniyoruz" dedi. (Bu çalışan ve bu hikayedeki diğer çalışanlar, basına konuşmalarına izin verilmediği için anonim kaldılar.)

İşten çıkarılan bazı çalışanlar, yönetimin temel deregülasyon hedeflerinden biri olan kirlilik kurallarını revize etmekle meşgul. Hava ve Radyasyon Ofisi'nde çalışan bir çalışan, WIRED'a, ofiste kural revizyonları üzerinde çalışan ekibinin hala işe çağrıldığını, idari asistanlar ve operasyon çalışanları gibi destek personeli de dahil olmak üzere ofisteki diğer çalışanların ise 20 Ekim haftasında eve gönderildiğini doğruladı.

Çalışan, WIRED'a verdiği demeçte, "Havacılık ofisinin düzenleyici bölümünde çalışan personel hâlâ çalışıyor," dedi. "Başka yerlerde çok sayıda ücretsiz izin var. Ama hâlâ düzenlemeleri kaldırıcı önlemler üzerinde çalışıyoruz." New York Times, Ekim ayı ortasında, petrol, gaz ve kömür çıkarlarını destekleyen kuralları yürürlükten kaldırmak için çalışan diğer personele de "devam etmeleri" söylendiğini bildirdi .

WIRED'ın edindiği bilgiye göre, Ekim ayı sonu itibarıyla kurumda yaklaşık 4.400 çalışan ücretsiz izne çıkarılmıştı. En son Eylül ayında güncellenen Çevre Koruma Ajansı'nın (EPA) kapanış planına göre, kurum 1 Ekim itibarıyla 15.000'den fazla kişiyi istihdam ediyordu. Planda, kurum tam bir kapanış durumunda sadece 1.734 çalışanın tutulması bekleniyor. Bu çalışanlar, Süperfon faaliyetleri, afet yardımı, cezai soruşturmalar ve araştırmaların korunması gibi, bir ara dönemde bile devam ettirilmesi gereken "önemli kurum faaliyetleri" üzerinde çalışacaklardı.

Senato'da Pazar günü yapılacak oylamanın ardından hükümetin kapanması bu hafta içinde sona erebilir.

Hükümetin kapanmasının kamuoyundaki yüzü olan OMB direktörü Russell Vought, bunu federal iş gücünün boyutunu daha da azaltmanın bir yolu olarak kullanmaya çalıştı. Ancak kapanmanın üzerinden bir aydan fazla zaman geçmesine rağmen, EPA çalışanları, diğer kurumları etkileyen dikkat çekici iş gücü kesintilerinden ve toplu ücretsiz izinlerden çoğunlukla kurtuldu. Kurum her zamanki gibi çalışmaya devam ederken, birçok çalışan hâlâ işlerini yapmaya geliyor. Bu arada, EPA yöneticisi Lee Zeldin, Demokratları açıkça suçladı .

EPA sözcüsü Mike Bastasch, WIRED'a yaptığı açıklamada, "EPA'nın önceki yönetimin aşırılıklarına değil, yasal yükümlülüklere ve Başkanlık önceliklerine odaklanmasını sağlayacak bir yapı kurma konusunda bilinçli ve kararlı davrandık," dedi. "Kongre Demokratları hükümeti kapatmayı seçti. Hükümeti yeniden açmak isterlerse, bunu istedikleri zaman yapabilirler."

Ancak EPA'daki herkes hâlâ düzenlemelerin kaldırılması veya yönetimin öncelikli konuları üzerinde çalışmıyor. Yönetici ofisinde sivil haklar davalarıyla ilgilenen bir çalışan, ekiplerinin ücretsiz izin bildirimi almadığını ve hâlâ işe geldiklerini söylüyor. "Çalışmamız kesinlikle yönetimin önceliği değil," dedi.

Ülke genelindeki zehirli atık sahalarını temizlemekle görevli Süperfon programında çalışan birçok çalışan da işlerini korudu. Bölgesel bir Süperfon çalışanı, WIRED'a yaptığı açıklamada, ekiplerinin ücretsiz izinlerden büyük ölçüde etkilenmediğini söyledi. Ancak bu çalışanlar bile belirsizlikle karşı karşıya.

Ekim ayı sonlarında, yöneticiler personele, kapanma devam ederse, Süperfond çalışanlarının maaşlarının finansman kaynağının, programı finanse etmek için kurulan bir vakıf fonuna aktarılacağını ve böylece çalışanların tamamen ücretsiz izne çıkarılmasına gerek kalmayacağını bildirdi. Ancak bir hafta sonra, yönetim görünüşe göre tavrını değiştirmişti: WIRED'a konuşan çalışan, geçen hafta bölge ofisindeki Süperfond çalışanlarına, vakıf fonunun maaş bordrosu için kullanılmaması yönünde bir karar alındığını ve personelin önümüzdeki haftalarda ücretsiz izne çıkarılacağını bildirdi.

Çalışan, "Herkes şok oldu" diyor.

EPA'nın bölge ofislerinden birinin başkanlığını yürüten ve onlarca yıldır bu görevi yürüten Walter Mugdan, EPA'nın muhtemelen işe gelen çalışanlara geçen yılki bütçeden kalan parayla ödeme yaptığını söylüyor. (Zeldin geçen hafta gazetecilere, kurumun kullandığı "bir sürü devreden para" olduğunu söylemişti.)

Yine de birçok çalışan, WIRED'a maaşlarının kaynağının kendilerine açıklanmadığını söyledi. Kurumun ne kadar süre açık kalabileceğine dair zaman çizelgelerini açıkça belirttiği önceki kapanışların aksine, çalışanlar paranın ne zaman biteceği hakkında hiçbir fikirleri olmadığını söylüyor.

Çalışanlardan biri, "Bize ödeme yapmak için koltuk minderlerinde bozuk para bulmaya devam ediyorlar, bu yüzden [sonra ne olacağını] kim bilir," diyor.

Düzensiz ücretsiz izinler bazı çalışanların işini etkiledi. Sivil haklar çalışanı, "Bölge personelinin dağınık ücretsiz izinleri, bu kişilerin katkısını gerektiren herhangi bir işi yapmamızı zorlaştırıyor," diyor.

WIRED'a konuşan Superfund çalışanı, ekiplerinin hâlâ sağlam olmasına rağmen, izinlerin, izlemeleri gereken yerlere seyahat rezervasyonu yapmalarına yardımcı olan bölge personelini etkilediğini söylüyor. "Seyahat onayı almak uzun zaman alıyor," diyorlar.

Ekim ayı sonlarındaki ücretsiz izinler, kurumun bilim yapma biçiminde uzun zamandır beklenen büyük ölçekli bir yeniden yapılanmanın parçası olan çalışanları da etkiliyor. Mayıs ayında kurum yönetimi, EPA'nın bağımsız bilimsel araştırma kolu olan Araştırma ve Geliştirme Ofisi'nde önemli değişiklikler yapılacağını duyurdu. ORD'deki birçok bilim insanı, Yönetici Ofisi bünyesindeki yeni bir ofise yerleştirilecekti . İki eski ORD çalışanı, WIRED'a yeni pozisyonları hakkında, ücretsiz izin bildirimi alıp eve gönderilmelerinden saatler önce bilgilendirildiklerini söyledi.

EPA çalışanlarından biri, "Bu çılgınlığın bir yöntemi olabilir, ancak muhtemelen sadece dağınıklıktır" diyor.

Zeldin geçen hafta gazetecilere, devredilen fonun ne zaman sona ereceğine dair kesin bir tarih vermedi ancak "Kasım ayının ilk veya ikinci haftasında kurumun, bir kesinti planını uygulamanın üçüncü aşamasına geçmekten başka seçeneği kalmayacak ve biz bunu yapmak istemiyoruz" dedi.

Hatta EPA denetçileri bile bundan sonra ne bekleyecekleri konusunda karanlıkta görünüyorlar.

Bir çalışan, "Kapanma devam ederse belirli gruplara ne zaman ücretsiz izne çıkarılacaklarını veya kaç günlük fonları kaldığını neden söyleyemediklerini anlamıyorum," diyor. "Kafa karışıklığı ve çekişme yaratmak istemelerinden veya her gün doğaçlama yapmalarından başka bir sebep düşünemiyorum."

Başka bir çalışan, "Bu [yönetimin] ayırt edici özelliği buydu," diyor. "Herkesi mümkün olduğunca karanlıkta bırakın; bir kurum olarak etkinliği en aza indirmek için kaos yaratın."