200 yılan tarafından ısırılan bir YouTuber, 19 yılan türünün zehrini etkisiz hale getiren panzehirin anahtarı oldu.

Dünyanın en zehirli yılanı olan kara mamba, nörotoksinlerini enjekte ettikten sadece 10 dakika sonra bir insanı öldürebiliyor. Kral kobra ile karşılaşmak da pek hoş değildir: Mambadan bile daha büyüktür (beş metreden fazla uzayabilir) ve kurbanının komaya girmesine ve ardından solunum yetmezliğinden ölmesine neden olur. Avustralya kaplan yılanının zehri de benzer bir durumla karşı karşıyadır. Bu zehir, bir insanı dakikalar içinde hareketsiz hale getirebilir, kanının pıhtılaşmasına ve atardamarlarının tıkanmasına neden olabilir.

Bu korkunç hayvanların ısırması sonucu ölme korkusuyla (bunları da evinde toplamıştı), Amerikalı eski kamyon şoförü ve YouTuber olan Tim Friede (kendisini "kendi kendini yetiştirmiş bir herpetolog ve zehir uzmanı" olarak tanımlıyor), 18 yıl boyunca yaklaşık yirmi farklı tür tarafından ısırılmasına izin verdi ve ardından kendisine karşılık gelen panzehiri aşıladı. Teorisi: Zehir ve serum zamanla onun doğal olarak bağışıklık kazanmasına yol açacaktı.

Birçok kişi tarafından, bunu yalnızca internet şöhreti kazanmak için yaptığını iddia ederek eleştirilen Friede, eylemlerinin tehlikesini küçümseyerek, amacının henüz hayattayken kendini bilime "bağışlamak" olduğunu ve böylece evrensel panzehirin bulunmasını sağlamak olduğunu iddia etti. Bilim camiası, herhangi bir ilaç veya aşının insanlarda test edilmeden önce sıkı kontrollerden ve aşamalardan geçmesi gerektiğini savunarak onun bu davranışını kınadı, bu nedenle birçok kişi onunla çalışmaktan kaçındı.

Ancak 2017 yılında bunu yapmaya istekli özel bir şirkette araştırmacılar buldu. Ve şimdi, yaklaşık on yıl sonra, hayatı boyunca 200'den fazla kez ısırılan Friede'nin antikorlarını kullanarak, kara mamba, kral kobra, kaplan yılanı ve 16 başka türün nörotoksinlerini etkisiz hale getirebilen benzersiz bir yeni antiserum piyasaya sürüyorlar. Sonuçlar ' Cell ' dergisinde yayımlandı.

Antivenom üretimi son yüzyılda pek değişmedi: Panzehir oluşturmak için, tek bir türün zehrinin küçük parçaları aşılanıyor ve elde edilen antikorlar toplanıyor. Ancak, her türlü virüse karşı evrensel bir aşı bulmaya odaklanan bir şirket olan Centivax'ın CEO'su Jacob Glanville liderliğindeki çalışmanın yazarları ( Friede'nin herpetoloji direktörü olduğu şirket), geleneksel antiserum elde etme sürecinin "insan olmayan antikorlarda olumsuz reaksiyonlara neden olabileceğini ve tedavilerin genellikle her türe ve bölgeye özgü olduğunu" belirtiyorlar.

Süreci iyileştirmenin yollarını araştırırken Centivax bilim insanları, çalışmaya katılmayı kabul eden Friede ile karşılaştılar. Bağışıklık sistemini analiz eden araştırmacılar, yılanın aynı anda birkaç yılan nörotoksinine karşı etkili antikorlar ürettiğini gözlemlediler. Glanville, "Donörün heyecan verici yanı, onun benzersiz bağışıklık geçmişiydi" diyor. "Sadece potansiyel olarak bu geniş çaplı nötralize edici antikorları yaratmakla kalmadı, aynı zamanda bu durumda geniş spektrumlu veya evrensel bir panzehirin üretilmesine de yol açabilir."

Ekip, panzehiri geliştirmek için öncelikle mercan yılanları, mambalar, kobralar, taypanlar ve akrepler gibi zehirli türlerin yaklaşık yarısını kapsayan elapid ailesinden 19 yılan türünü seçti. Araştırmacılar daha sonra donörün kanından, test edilen yılan türlerinde bulunan nörotoksinlerle reaksiyona giren hedef antikorları izole ettiler. Seçimde her türe ait zehirlenmiş fareler üzerinde tek tek antikorlar test edildi. Bu şekilde bilim insanları, tüm zehirleri etkisiz hale getirmek için, en az sayıda ama yeterli bileşen içeren bir kombinasyonu sistematik olarak geliştirebildiler.

Ekip, üç ana bileşenden oluşan bir karışım formüle etti: Donörden izole edilen iki antikor ve küçük bir molekül. LNX-D09 adı verilen ilk donör antikoru, fareleri altı yılan türünden alınan ölümcül dozdaki zehirden korudu. Antiserumu daha da güçlendirmek için ekip, üç başka türe karşı koruma sağlayan bilinen bir toksin inhibitörü olan küçük molekül varespladib ekledi. Son olarak, donörden izole edilen ve savunmayı seçilen tüm yılanlara genişleten SNX-B03 adı verilen ikinci bir antikor eklediler.

Glanville, "Üç bileşene inerek 19 türün 13'ü için benzeri görülmemiş tam koruma, ardından analiz ettiğimiz kalanlar için ise kısmi koruma sağladık" diyor. "Listeye baktığımızda, 'Dördüncü ajan hangisi?' diye düşündük." Ve onu etkisiz hale getirebilirsek, daha fazla koruma elde edebilir miyiz? Dördüncü bir etken olmadan bile, elde edilen sonuçlar üç bileşenli kombinasyonun bu çalışmada test edilmeyen diğer elapid yılanlarının çoğuna karşı etkili olabileceğini gösteriyor.

Fare modelleri üzerinde antivenom kokteylinin etkili olmasının ardından ekip şimdi etkinliğini sahada test etmeyi amaçlıyor ve ilk olarak Avustralya'da yılan sokması nedeniyle veteriner kliniklerine getirilen köpeklere antivenomu uygulamaya başlıyor. Ayrıca yılanların diğer büyük ailesi olan engerekleri hedef alan bir panzehir geliştirmek istiyorlar.

Columbia Üniversitesi'nde tıp bilimleri profesörü ve çalışmanın kıdemli yazarı Peter Kwong, "Engerek zehrine karşı geniş kapsamlı bir savunma sağlamak için en yeterli kombinasyonu belirlemek amacıyla bu tekrarlı sürece olanak tanıyan reaktifler geliştirmek için çok çalışıyoruz" diyor. "Öngörülen nihai ürün tek bir panzehir kombinasyonu veya potansiyel olarak iki tane olabilir: Biri elapidler için, diğeri engerekler için, çünkü dünyanın bazı bölgelerinde yalnızca bir kombinasyon mevcut."

Diğer temel hedef ise geniş spektrumlu panzehirin üretimi ve klinik gelişimini desteklemek için hayırsever vakıflara, hükümetlere ve ilaç şirketlerine ulaşmaktır. Glanville, "Bu çok önemli çünkü her yıl milyonlarca yılan zehirlenmesi meydana geliyor ve bunların çoğu gelişmekte olan ülkelerde gerçekleşiyor ve orantısız bir şekilde kırsal toplulukları etkiliyor" diyor.