Cela'nın ziyaret ettiği La Alcarria'dan bir uzay devrimi doğuyor.

Yıldızlar arasında gördüğümüz siyah uzayın boş olduğunu düşünmek yaygındır. Hiçliğin yaşadığı alanlar olduğunu düşünmek. Bu doğru değildir: Her şeyin, hatta galaksiler arasındaki karanlık uzayların bile, minik parçacıklardan, atomlardan ve parçacıklardan oluşan yıldızlararası toz içerdiğini biliyoruz, ancak bu, insanlığın yüzyıllardır sorduğu birçok sorunun cevabını barındırabilir.

Örneğin, hidrojen var. Evrenin tarihinin başlangıcında, yaklaşık 13,7 milyar yıl önce, ilk yıldızları oluşturan bir bileşen. Bir süre sonra patlayan ve demir gibi daha ağır elementlerin ortaya çıkmasına neden olan yıldızlar. Bugün gözlemevlerimizin o kara deliklerde incelediği yıldız tozunda yüzen aynı demir. Hiçbir şey olmadığını düşündüğümüz yerde var olan o atomlar ve moleküller, eski ve yeni yıldızlar, gezegen oluşumları, büyük uzay kayaları, yıldız sistemleri ve galaksiler, her şeyin kökeni hakkında hikayeler anlatır.

Ve Yebes Gözlemevi (OY) cevaplar bulmak için sıkı bir şekilde çalışıyor. Guadalajara şehrine sadece 20 dakika, Madrid'e 80 kilometre uzaklıkta ve Camilo José Cela'nın efsanevi " La Alcarria'ya Yolculuk " kitabını yazmak için seyahat ettiği bölgede yer alıyor. 1940'ların sonlarında bu yerlerden geçen Nobel Ödülü sahibi, bu güzel ve bilinmeyen yerleşim yerinin, yüksekliği ve uzayı gözlemlemek için en uygun konumu sayesinde, otuz yıl sonra ayrıcalıklı bir pencere bulmak için mükemmel bir yer olacağını hayal etmekte zorlandı.

Ya da daha doğrusu, onu yakalamak için, çünkü ana aletleri, Güneş'imizden Güneş Sistemi'nin ötesindeki gezegenlere kadar tüm gök cisimlerinden kaynaklanan radyo dalgalarını tespit edebilen radyo teleskoplarıdır. Bunlara güçlü pulsarlar ve etkileyici kara delikler de dahildir. Bu teknik sayesinde bunların gerçek görüntülerine zaten sahibiz (aslında, OY bunlardan birinin yaratılmasına katıldı). Ancak bu kompleksteki dedektörler aynı zamanda yıldızlararası tozda asılı duran mikroskobik parçacıklardan gelen radyasyonu yakalamak için tasarlanmıştır. Ve bunu oldukça iyi yapıyorlar çünkü bugüne kadar bilinen 300'den fazla molekülün dörtte biri Yebes tesisinden tespit edildi.

"Milyonlarca yıl önce süpernovaların ardından oluşan aynı demir, bugün kanımızdaki hemoglobinde mevcuttur. Bizler, kelimenin tam anlamıyla, yıldızların çocuklarıyız ve uzaydaki o parçacıklar, yaşamın kökenine dair cevabı barındırıyor olabilir," diye açıklıyor gözlemevinin şu anki müdürü Pablo de Vicente. Tesislerin, onları yaşamın bu öncü parçacıklarını tespit etmede dünyada ön sıralara taşıyan "taç mücevheri"nin inşası da dahil olmak üzere büyüdüğünü gördü: 40 metre çapındaki radyo teleskopu.

2005 yılında açılışı yapılan tesis, Castilla-La Mancha'nın tamamında tek ve İspanya'daki sayılı tesislerden biri olan Benzersiz Bilimsel ve Teknik Altyapı haline geldi ve Bilim Bakanlığı tarafından, ileri düzey araştırmalar yürüten ve tüm bilim camiasına açık olan kamuya ait merkezler için bir tanınma oldu. "Dünyanın herhangi bir yerinden herhangi bir bilim insanı projesini sunabilir ve bağımsız bir komite tarafından seçilirse, gözlemlerini gerçekleştirebilir ve bu gözlemler daha sonra en son bilimsel gelişmeleri içeren bilimsel makalelerde yansıtılır," diye açıklıyor.

Kırk metre çapındaki çarpıcı anten, La Alcarria tarlaları arasında heybetli bir şekilde uzaktan görülebilir. Hem gündüz hem gece çalışır: radyo frekansının avantajı, yalnızca geceleri gözlem yapabilen optik teleskopların aksine ışığa bağlı olmamasıdır.

Radyo teleskopunun içinde, kriyojenik alıcılar sıfırın altında 250 derecelik sıcaklıklarda çalışırken, helyum enjekte eden pompanın vuruşları duyulabiliyor. OY'de coğrafya mühendisi olan Elena Martínez, "Gökyüzünden aldığımız sinyal zayıf ve her türlü parazitle kirlenmiş," diye açıklıyor. "Birçok alıcı, filtre ve diğer cihazdan geçtikten sonra sinyali temizliyor ve yükseltiyoruz. Ancak bunu yapmak için, tüm elektronların sinyale müdahale etmemeleri için mümkün olduğunca az hareket etmeleri gerekiyor. Bunu, bu kadar düşük sıcaklıklarda çalışmamız sayesinde başarıyoruz."

Sadece birkaç metre ötede 13 metrelik radyo teleskopu var. "Bu benim favorim," diyor Martínez gülümseyerek. Bu tercihin bir nedeni var: Gözlemevinin diğer büyük gücü olan jeodeziye, Dünya'nın şeklinin analizine odaklanıyor. "Gezegenimiz her zaman mükemmel bir küre olarak tasvir edilse de, gerçekte daha çok bir patatese benziyor," diye açıklıyor.

"Bu bir jeoid: gezegen elastik, hareket ediyor, çıkıntıları var... Ve bu, kütle çekim alanının, yakınlığı nedeniyle onu en çok etkileyen cisim olan Ay'dan, Güneş'e, gezegenlere, gelgitlere, suyun ağırlığına kadar birçok şeyden etkilenmesi nedeniyle oluyor..." Bunları anlatırken, 13 metrelik radyo teleskopu, her birkaç dakikada bir, 'büyük kardeşinden' çok daha hızlı pozisyon değiştiriyor, soldan sağa dönüyor, antenini kaldırıp indiriyor.

Ama eğer istediğimiz şey ayaklarımızın altındakini ölçmekse neden uzaya bakalım? "Tıpkı topografya ve jeodezik tepe noktalarında olduğu gibi, uzay jeodezisi için de referans noktalarına ihtiyacımız var. Ve bunlar sabit bir nokta gibi davranan çok uzak galaksi dışı kaynaklardır," diye yanıtlıyor Martínez. "Dünya'daki birkaç radyo teleskopundan uzaydaki bu sabit noktalardan birkaçını aynı anda gözlemleyerek, Dünya'daki konumları çok hassas bir şekilde belirleyebiliriz." Çok Uzun Baz Çizgisi İnterferometrisi (VLBI) adı verilen bu teknik o kadar hassastır ki, bir milimetre içinde karasal değişiklikleri tespit edebilir.

"Atom saatleri sayesinde, baktığımız gök cisminden gelen sinyalin her bir radyo teleskopuna ulaşması için gereken süredeki farkı çok hassas bir şekilde hesaplayabiliyoruz ve oradan Dünya'nın gerçek mesafelerini türetebiliyor ve örneğin tektonik plakaların birbirinden uzaklaşıp uzaklaşmadığını belirleyebiliyoruz; veya Dünya ekseninin eğimini inceleyebiliyoruz," diye belirtiyor Martínez. Dahası ve en önemlisi, cep telefonlarımızdaki GPS'in temeli olan Uluslararası Karasal Referans Çerçevesi'ni (ITRF) oluşturmamızı sağlıyor.

Bu iki radyo teleskopu OY'de bulunan tek aletler değil. Tesislerde dolaşırken, İber Yarımadası'nın tamamında benzersiz bir ekipmanı saklayan bir tür sığınak fark ediliyor: süperiletken gravimetre. Martínez, bunun işlevinin "neredeyse sonsuz bir hassasiyetle" yerçekimindeki değişimleri ölçmek olduğunu söylüyor. Açık planlı oda yalnızca arka plandaki, kablolarla çevrili dev bir bütan gazı silindirine benzeyen alet tarafından rahatsız ediliyor.

İçeride ve dışarıdan görünmeyen bir niyobyum küresi, mıknatıslar tarafından oluşturulan bir elektromanyetik alan sayesinde havada asılı kalıyor. Bir kez daha, aşırı düşük sıcaklıklar elektronlar da dahil olmak üzere içerideki her şeyin soğumasına yardımcı oluyor. Ancak yerçekimi alanında bir değişiklik olduğu anda, top hareket ediyor ve bu değişiklik bilgisayara kaydediliyor. Sensörler o kadar hassas ki odadaki insanların varlığı bile kaydediliyor.

Aslında, tarihsel verilere bakıldığında, dünyanın herhangi bir yerinde binlerce kilometre ötede meydana gelen depremlerde değişimler tespit edilebilir. "Ancak bu veriler bizi ilgilendirmiyor," diye açıklıyor Martínez. "Dünya gelgitleri olarak adlandırılan şeylerdeki değişimleri arıyoruz. Bunlar, Ay'ın çekimi sayesinde, neredeyse yarım metrelik yükseklik değişimlerine dönüşebilir."

Ancak OY'deki çalışma günlük yaşamlarımız üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir çünkü aynı zamanda bir teknolojik geliştirme merkezidir: büyük ölçüde özel yapım bileşenler kullanan aletlerinin benzersizliği ve hassasiyeti nedeniyle, gelişmiş radyo astronomi ekipmanlarının tasarımı, geliştirilmesi ve inşasına adanmış bir laboratuvar ve atölyesi vardır. Bu bileşenler, sırayla, dünyanın dört bir yanındaki diğer gözlemevleri ve radyo teleskopları tarafından satın alınır. Ve uygulamaları temel bilimle bitmez.

"Burada yapılan gelişmeler topluma hizmet ediyor. Örneğin, hastane tarayıcıları ve BT taramaları radyo astronomisinden türetilen görüntü işleme sistemlerini kullanıyor. Wi-Fi de radyo astronomisinden ortaya çıktı," diyor De Vicente. "Pek çok pratik uygulama var ve burası son teknoloji bir merkez." Ve hepsi de Cela'nın bir zamanlar dolaştığı ve hayatın akışına göre şimdi çok daha büyük bir boşluğu inceleyen, ancak hayal edebileceğinizden çok daha dolu olan seyrek nüfuslu bölge olan La Alcarria'nın ortasındaki gizli bir konumdan.