Pandemi, Covid'e Hiç Yakalanmamış İnsanlarda Bile Beyin Yaşlanmasını Hızlandırmış Gibi Görünüyor

Covid-19 pandemisinin başlamasından beş yıldan fazla bir süre sonra, yalnızca virüsün değil, aynı zamanda pandeminin yol açtığı uzun süreli stres, izolasyon, kayıp ve belirsizlik döneminin de etkilerini hâlâ keşfediyoruz. Bu ay Nature Communications'da yayınlanan yeni bir bilimsel çalışma, pandeminin koronavirüse hiç yakalanmamış kişilerde bile beyin yaşlanmasını hızlandırmış olabileceğini ortaya koydu.

İngiltere'deki Nottingham Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, sağlık krizinin başlangıcından önce ve sonra alınan beyin görüntülerini analiz ettiler. Bilim insanları, pandemiyi yaşayanların beyinlerinin, Mart 2020'den önce beyinleri tarananlara kıyasla, pandemi süresince daha hızlı yaşlandığını buldular.

Çalışmanın ortak yazarlarından Ali-Reza Mohammadi-Nejad, üniversitenin web sitesinde yaptığı açıklamada , "Beni en çok şaşırtan şey, Covid geçirmemiş kişilerde bile beyin yaşlanma oranlarında önemli artışlar görülmesiydi," dedi. "Bu, izolasyondan belirsizliğe kadar pandemi deneyiminin beyin sağlığımızı ne kadar etkilediğini gerçekten gösteriyor."

Ekip, uzun bir süre boyunca yaklaşık yarım milyon kişiden periyodik olarak biyolojik bilgi toplayan ve yaklaşık 1.000 yetişkinin MRI taramalarını içeren devasa bir veri kümesi olan Birleşik Krallık Biyobankası'ndan uzunlamasına veriler kullandı. Bu kişilerden bazıları pandemiden önce iki tarama yaptırmıştı (kontrol grubu), diğerleri ise virüs salgınına yanıt olarak karantina ve sağlık kısıtlamaları uygulandıktan önce ve sonra birer tarama yaptırmıştı ("pandemi" grubu).

Nottingham Üniversitesi'nde hesaplamalı nörogörüntüleme profesörü ve çalışmanın ortak yazarlarından Stamatios Sotiropoulos yaptığı açıklamada, "Pandemi öncesi ve sonrasında İngiltere Biyobankası'ndan elde edilen uzunlamasına MRI verileri, böylesine büyük bir yaşam olayının beyni nasıl etkileyebileceğini gözlemlemek için bize nadir bir pencere sağladı" dedi.

Araştırmacılar, her bireyin "beyin yaşını" tahmin etmek için, kronik hastalığı olmayan 15.000'den fazla sağlıklı gönüllü üzerinde bir makine öğrenimi modeli eğiterek, beynin kronolojik yaşına göre ne kadar yaşlı veya genç göründüğünü belirlemelerine olanak sağladı. Ardından, bu aracı kullanarak iki Biyobanka grubundaki MRI beyin taramalarının yaşlarını değerlendirdiler. Her gruptaki ikinci taramalara bakıldığında, kronolojik ve ölçülen yaş arasındaki ortalama fark, pandemi grubunda kontrol grubuna kıyasla 5,5 ay daha yüksekti.

Araştırmacılar ayrıca beyin yaşlanmasındaki bu hızlanmanın yaşlı insanlarda, erkeklerde ve düşük eğitim seviyesi, güvencesiz iş veya barınma ve sağlık sorunları gibi dezavantajlı sosyoekonomik geçmişe sahip olanlarda daha belirgin olduğunu buldu.

Çalışmanın baş yazarı Dorothee Auer, Nottingham Üniversitesi tarafından yayınlanan bir açıklamada , "Bu çalışma bize beyin sağlığının yalnızca hastalıklardan değil, günlük çevremizden de etkilendiğini hatırlatıyor," dedi. "Pandemi, özellikle zaten dezavantajlı olan insanların hayatlarını zorlaştırdı."

Beyin yaşlanması pandemiyi yaşayanlar arasında evrensel olarak görülse de, yalnızca enfekte olanlar, geçmişte belgelenen bir Covid belirtisi olan ölçülebilir bilişsel bozukluk gösterdi. Çalışma, iki tarama arasında Covid geçiren pandemi grubundakilerin zihinsel esneklik ve işlem hızı testlerinde performans düşüşü yaşadığını ortaya koydu. Buna karşılık, enfekte olmayanlar önemli bir bilişsel değişiklik göstermedi; bu da yapısal yaşlanmanın her zaman görünür işlevsel semptomlara dönüşmediğini gösteriyor.

Ancak yazarlar, bu gözlemsel çalışmanın sonuçları etkileyebilecek bazı önemli sınırlamaları olduğunu kabul etmektedir. Bunlar arasında, iki grup arasında insanların taramaları arasındaki zaman aralığının farklılık göstermesi ve Birleşik Krallık Biyobankası'nda İngiliz nüfusunun en dışlanmış kesimlerinin temsil edilmemesi yer almaktadır.

Araştırmacılar ayrıca, yalnızca iki farklı zaman diliminden beyin taramalarının analiz edilmesi nedeniyle geri dönüşüm olasılığının da altını çizdiler; bu da bu kişilerde sonraki yıllarda nörolojik iyileşme olabileceği anlamına geliyor. Auer, "Gözlemlenen değişikliklerin geri döndürülebilir olup olmadığını henüz bilmiyoruz, ancak bu cesaret verici bir fikir," dedi.

Bu hikaye ilk olarak WIRED en Español'da yayınlanmış olup İspanyolcadan çevrilmiştir.