ABD'deki Kızamık Salgınları Durdurulabilir mi?

ABD, 16 Temmuz itibarıyla 40 eyalette 1.300'den fazla vakayla, kızamık açısından son otuz yılın en kötü yılını yaşıyor. 2019'daki vaka sayısı neredeyse aynıydı ve bu da ülkenin kızamık eliminasyon statüsünü riske atıyordu. Altı yıl önce sağlık yetkilileri yayılmayı durdurabilmişti. Ancak aşıya karşı artan halk tepkisi nedeniyle, o zamanlar kullanılan birçok taktik artık işe yaramayabilir.

Kızamığın ortadan kaldırılması, bir ülkede 12 aydan uzun süre sürekli bir bulaşma olmadığı anlamına gelir. Bu neredeyse 2019 salgınında gerçekleşti, büyük ölçüde New York City ve bazı çevre ilçelerdeki Ortodoks Yahudi nüfusunu etkiledi. 2018 sonbaharında, İsrail'den dönen ABD'li gezginlerin kızamık testi pozitif çıktı. Hastalık, düşük aşılama oranları nedeniyle özellikle çocuklar arasında sıkı sıkıya bağlı topluluklara hızla yayıldı. Bir önceki eğitim yılında okul çağındaki çocuklar için eyalet çapındaki kızamık aşılama oranı %98 iken, salgın bölgesindeki okullarda aşılama kapsamı yalnızca %77 idi . Kızamık oldukça bulaşıcı olduğundan, bir toplumu hastalıktan korumak için %95'lik bir aşılama oranına ihtiyaç vardır.

Sonuç olarak, kızamık vakalarının çoğu 18 yaş ve altı bireylerde görüldü ve bunların yaklaşık %86'sının aşı olmadığı biliniyordu. Bu kişilerin bazılarında zatürre de dahil olmak üzere ciddi komplikasyonlar gelişti ve yaklaşık %8'i hastaneye kaldırıldı.

Mevcut artış, Batı Teksas'ta aşısı yetersiz bir Mennonite topluluğunda başlayan bir salgınla körükleniyor. Vakalar o zamandan beri diğer Teksas ilçelerine, New Mexico'ya ve Oklahoma'ya yayıldı. Bu yıl Teksas'ta altta yatan bir rahatsızlığı olmayan iki çocuk ve New Mexico'da bir yetişkin kızamık nedeniyle hayatını kaybetti. Hepsi aşısızdı.

"Kesinlikle paralellikler var. New York'ta gördüklerimiz, aşıların güvenliği konusunda yıllarca süren yanlış bilgi ve dezenformasyonun bir sonucuydu," diyor Source Coalition'ın Pandemileri Önleme bölümünün yönetici direktörü ve daha önce Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nde tıbbi epidemiyolog olarak görev yapmış ve 2019 salgınına müdahalede bulunmuş Neil Vora.

New York'ta aylarca süren, hem geleneksel halk sağlığı yaklaşımlarını hem de yerel ve eyalet düzeyindeki politika değişikliklerini içeren bir çabanın ardından vakalar sonunda tükendi.

"İlk vakayı ciddiye almalısınız, çünkü bu çıra gibidir. O yangının ne zaman çıkacağını asla bilemezsiniz," diyor 2018'den 2020'ye kadar New York Şehri sağlık komiseri olarak görev yapan United Hospital Fund'ın mevcut başkanı ve CEO'su Oxiris Barbot.

Hastalık yayıldıkça Barbot, şehir sağlık departmanının bulaşma kaynağına, özellikle de etkilenen mahallelerdeki Ortodoks Yahudi okullarına gitmesi gerektiğini fark etti. Okul yöneticileriyle birlikte çalışarak, aşılanmamış veya aşıları eksik çocukları tespit etmek için aşı kayıtlarını incelediler. Hastalığa maruz kalan bu çocukların, kızamığın kuluçka dönemi olan 21 gün boyunca okula ve kreşe gitmeleri yasaklandı. Şehir dışındaki bazı ilçelerde de benzer önlemler alındı.

Barbot, "Çok fazla personel zamanı ve çok fazla saha çalışması gerektirdi," diyor. Bir okulda, bulaşıcı bir çocuk diğer öğrencilerde 25'ten fazla enfeksiyona yol açtı ve okul dışına yayıldı. Sağlık departmanının, okulların karantina önlemlerine uymasını sağlamada "yoğun bir şekilde" çalıştığını söylüyor.

Sağlık yetkilileri de yanlış bilgilendirmeyle mücadele etmek için çalıştı. Çocuk Sağlığını Öğreten ve Savunan Ebeveynler (PEACH) adlı Yahudi bir aşı karşıtı grup , "Aşı Güvenliği El Kitabı" başlıklı 40 sayfalık bir aşı karşıtı kitapçık dağıttı. Kitapçık, aşıların otizme neden olduğu iddiası da dahil olmak üzere komplo teorileri ve yanlış bilgiler içeriyordu. Buna karşılık, şehir sağlık departmanı, etkilenen mahallelerdeki binlerce haneye aşılar hakkında doğru ve dini açıdan önemli bilgiler içeren kitapçıklar gönderdi ve aşı efsaneleriyle mücadele etmek için bir kampanya başlattı .

Barbot, "Bilim tarafından desteklenen ve toplum ortaklarımıza aileleri, arkadaşları ve komşularıyla etkileşime girerek paylaşılan mitlere ve yanlış bilgilere karşı koymaları için meşruiyet sağlayan aynı mesajı sürekli olarak iletiyorduk" diyor.

Bu çabalar tek başına yeterli olmayınca, New York şehri halk sağlığı yetkisini kullanarak aşılama oranlarını artırdı. İlk vakaların ortaya çıkmasından yaklaşık altı ay sonra, Nisan 2019'da Belediye Başkanı Bill de Blasio, etkilenen posta kodlarında yaşayan, çalışan veya okula giden kişilerin kızamığa karşı aşılanmasını zorunlu kılan bir olağanüstü hal ilan etti . Aşıya uymayanlar para cezasına çarptırılabilirdi. Rockland County'de, 18 yaşın altındaki aşılanmamış kişilerin 30 gün boyunca halka açık yerlere girmesi yasaklandı .

O yaz, New York yasama organı, daha önce izin verilen dini muafiyetleri kaldırmak için eyalet genelindeki aşılama gerekliliklerini de değiştirdi . Değişiklik, devlet, özel ve dini okullar için geçerliydi.

New York'taki çalışmalar sonucunda on binlerce doz aşı uygulandı. Etkilenen bir Brooklyn mahallesinde, en az bir doz MMR aşısı olan çocukların oranı Ekim 2018 ile Eylül 2019 arasında %80'in altından %91'e yükseldi. Columbia Üniversitesi'ndeki bir araştırmacı tarafından yapılan modelleme çalışması , bu önlemler olmasaydı enfeksiyon ve hastaneye yatış sayılarının 10 kat daha yüksek olabileceğini ortaya koydu.

Bu çabalar, mevcut kızamık salgınıyla birebir örtüşmeyebilir. Aşı gereklilikleri, özellikle Covid-19 pandemisinden bu yana aşılara olan güvensizlik arttığı için, Teksas gibi muhafazakar eyaletlerde muhtemelen tepkiyle karşılanacaktır. (Aslında, Mayıs ayında Teksas milletvekilleri, ebeveynlerin çocukları için aşı muafiyeti talep etmelerini kolaylaştıran bir yasa tasarısını kabul etti . Bu yasa 1 Eylül'de yürürlüğe girecek.) Vora, "Bu belirli bölgelerin kendine özgü ihtiyaçlarına göre farklı yaklaşımlar geliştirilmesi gerekecek. Herkese uyan tek bir yaklaşım değil," diyor.

Teksas'ta Eyalet Sağlık Hizmetleri Departmanı, kızamık aşılamasını teşvik etmek amacıyla Mart'tan Haziran'a kadar iki aşamada çevrimiçi, yayın, billboard ve işletmelerde yer alan reklamları içeren kapsamlı bir ücretli medya kampanyası yürüttü. Departman, özellikle kızamığın yayıldığı ve salgın riskinin daha yüksek olduğu bölgelere odaklandı. Bir sözcü, WIRED'a e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, bunun departmanın olağan aşılama kampanyalarına ek olarak gerçekleştirildiğini belirtti.

Teksas'taki Gaines, Yoakum, Terry ve Dawson ilçelerini kapsayan Güney Ovaları Halk Sağlığı Bölgesi'nin yönetici direktörü Zach Holbrooks, departmanının vakaların azalmaya başladığı Şubat ayından Mayıs ayına kadar dört ilçede de mobil aşı ve test klinikleri faaliyet gösterdiğini söylüyor. Teksas'taki vakaların yarısından fazlasının görüldüğü Gaines İlçesi, 8 Temmuz itibarıyla artık aktif bir salgın ilçesi değil.

Holbrooks, "Daha önce görülmemiş yerlerde vakaların ortaya çıktığını gördüğümüzde, eyalet ortaklarımızla iletişime geçip kaynakları bu bölgelere yönlendiriyorduk," diyor. "Tek yapabileceğimiz, insanlara tarama veya aşılama fırsatları sunmak. Bu hizmetlerden yararlanmak tamamen onlara kalmış." Gaines County'de bu çabalar kapsamında 313 kişi aşılandı, ancak Holbrooks daha fazlasını görmeyi umduğunu söylüyor.

İlçesi, bölgeyi dolaşan mobil bir reklam panosu kamyonuyla aşılama konusunda farkındalık yaratmaya çalıştı. Ayrıca, Mennonite topluluğuna yönelik aşı duyurularını Almancaya çevirmek için eyalet ve CDC ile birlikte çalıştılar.

"Mesaj ortadaydı," diyor Holbrooks. Ancak Covid-19 pandemisinden kaynaklanan kalıcı güvensizliğin, daha fazla insanın aşıları ve halk sağlığı tavsiyelerini reddetmesine yol açtığını düşünüyor. "Bazen aşılara dair tutum ve duygular insanların içine oldukça yerleşmiştir ve sahip oldukları olumsuz inançların üstesinden gelmek zordur."

İnsanların 21 günlük karantina kuralına uymasını sağlamak da zor oldu. Kızamıklı çocukların aileleriyle birlikte dışarı çıktığına dair raporlar aldı. Karantina süreci hakkında, "Birçok kişi bunu ciddiye almadı," diyor.

Bir diğer engel ise çok sayıda insanın yaz tatili için seyahat ediyor olması. Bu durum, hastalığın kolayca yayılmasına ve bulaşma zincirinin izlenmesinin zorlaşmasına neden olabiliyor.

Ancak hastalığın yayılımının yavaşladığına dair işaretler var. CDC'ye göre, son haftalarda yeni kızamık vakalarının sayısı azalıyor. Yine de, ülke genelinde aşılama oranlarının düşük olduğu bölgelerde, bulaşma yılın geri kalanında da devam edebilir ve gelecekte salgınların yaşanması muhtemeldir. Aşılara ve halk sağlığına olan güveni yeniden tesis etmek zaman alacaktır.

Barbot, federal, eyalet ve yerel düzeylerde tutarlı bir iletişimin bu yönde atılmış bir adım olduğunu söylüyor. Mevcut ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr. kızamık aşısını temkinli bir şekilde desteklerken, aşının sağladığı korumanın hızla azaldığı yönündeki yanlış iddiayı da ortaya atmış ve A vitaminini kızamık tedavisi olarak önermiştir. A vitamini genellikle beslenme yetersizliği olan ve kızamığa yakalanan çocuklara verilse de, virüsü öldürmez.

"Henüz çok geç değil," diyor Barbot. "Tüm gücümüzle çalışırsak [eleme] statüsünü kaybetmekten kurtulabiliriz."