EPA Çalışanları, Ajansın Bilimsel Araştırma Ofisini Kapatmasıyla İlgili Hala Karanlıkta

Çevre Koruma Ajansı'nın (EPA) kritik bilimsel araştırma kolunda çalışanlar, ajansın aylarca süren ileri geri tartışmaların ardından ofisi resmen kapatma kararı almasıyla cevaplardan çok sorularla karşı karşıya kaldı.

EPA, Cuma akşamı bir basın açıklaması yayınlayarak, Araştırma ve Geliştirme Ofisi'ndeki (ORD) personel sayısını azaltacağını duyurdu ve bu kararın, iddia edilen 748,8 milyon dolarlık tasarruf sağlama çabasının bir parçası olduğunu belirtti. Pazartesi günü, kurumun en büyük ofisi olan ORD'deki bazı çalışanlar, EPA bünyesinde yeni pozisyonlara atandıklarını belirten e-postalar almaya başladı.

"Lütfen unutmayın, bu bir teklif değil, görev değişikliği bildirimidir," diyor bir çalışana gönderilen ve WIRED tarafından görüntülenen mektupta; çalışan daha önce, ORD çalışanlarına Mayıs ayında talimat verildiği gibi, kurum içindeki pozisyonlara başvurmuştu. "Görev değişikliğini kabul etmek için yapmanız gereken herhangi bir işlem yok ve reddetme seçeneği de yok."

Pazartesi öğleden sonra ORD yöneticileri ve personeliyle yapılan ve WIRED tarafından ses kaydı alınan bir görüşmede, ORD vekili yöneticisi Maureen Gwinn de dahil olmak üzere üst düzey yöneticiler, çalışanların ORD'yi ne zaman kalıcı olarak sonlandırmayı planladığı, kaç çalışanın başka ofislere transfer edileceği ve kaçının işini kaybedeceği gibi temel sorularını yanıtlayamadı. WIRED ile görüşen ORD çalışanları, Cuma günü kamuoyuna gönderilen e-postanın, kuruluşlarının geleceği hakkında duydukları ilk somut haber olduğunu söyledi. Bir çalışan, WIRED'a, çalışanların genellikle WIRED da dahil olmak üzere haber kaynaklarından "yönetimimizden daha fazla şey öğrendiğini" söyledi.

Gwinn, görüşme sırasında personele, "Keşke sizin için daha fazla bilgiye sahip olsaydık," dedi. "Kendi adıma konuşayım, keşke bugün bu noktada olmasaydık."

İsmini vermek istemeyen bir EPA sözcüsü, WIRED'dan gelen bir dizi soruya yanıt olarak, kurumun şu anda 25 Temmuz'da sona erecek olan DRP olarak bilinen üçüncü gönüllü istifa dönemini sunduğunu yazdı. "RIF süreci, OPM yönetmeliklerine uygun olarak bir dizi özel prosedür içeriyor," dediler. "Bu süreçteki bir sonraki adım, bireysel çalışanlara RIF niyeti bildirimleri göndermek." Bu sayının, DRP süreci tamamlanana kadar "netleşmeyeceğini" söylediler.

Sözcü, "Bu, bilim ve araştırmanın ortadan kaldırılması anlamına gelmiyor," diye yazdı. "EPA'nın, insan sağlığını ve çevreyi koruma, tüm yasal yükümlülüklerini yerine getirme ve bilimin altın standardına dayalı en bilinçli kararları alma gibi temel misyonunu yerine getirmek için gereken kaynaklara sahip olduğundan eminiz."

Yılın başında ORD, ülke genelinde ve Washington, DC'de bulunan laboratuvarlarda 1.000 ila 2.000 bilim insanından oluşuyordu. Şubenin çalışmaları , kimyasalların insan sağlığı ve çevre üzerindeki etkileri üzerine araştırmalardan hava kalitesi ve iklim değişikliğine, acil durumlar için planlama ve hava, toprak ve su kirliliğine müdahaleye kadar, kurumda oluşturulan politikanın temelini oluşturan bilimin büyük bir kısmını sağlıyor. Ofis, kimyasallardan kaynaklanan insan sağlığı risklerini inceleyen bir ekip de dahil olmak üzere, çevreyi ve insan sağlığını korumak için hayati önem taşıyan birçok grup ve girişim barındırıyor.

Birkaç EPA bilim insanı, WIRED'a verdiği demeçte, ORD'un mevcut yapısının, kurumun diğer bölümlerinde gerçekleşen politika oluşturma süreçlerinden bağımsız olarak araştırma yapılmasına olanak sağlamasının kaliteli iş üretmek için hayati önem taşıdığını vurguladı. Bunlardan biri, WIRED'a, ilk Trump yönetimi döneminde bir EPA politika ofisinde bilimsel bir rolde çalıştığını söyledi. Orada, görevlerinin "önceden alınmış bir politika kararını desteklemek için bilimi kullanmaya çalışmak" olduğunu düşünüyorlardı. ORD'daki yapının, karar vericiler ile bilimsel süreç arasında bir yalıtım katmanı sağladığını söylediler.

ORD, Trump yönetiminin göreve gelişini yakından öngören politika planı olan Proje 2025'in Liderlik Yetkisi belgesinde özellikle vurgulanmıştı. Belgede, şube "tedbirli, şişkin, hesap vermeyen, kapalı, sonuç odaklı, kamuoyunun ve yasama organının görüşlerine düşman ve salt bilimsel hedefler yerine siyasi hedefler peşinde koşmaya meyilli" olarak tanımlanıyordu. Ancak plan, örgütün tamamen ortadan kaldırılmasını önermiyordu. Ancak Mart ayında, kurum yönetimi tarafından Beyaz Saray'a sunulan belgelerde ORD'nin feshedilmesi önerilmiş ve bu da Kongre'deki Demokratların tepkisine yol açmıştı.

Mayıs ayı başlarında EPA, yöneticisi Lee Zeldin'in Newsweek'teki köşe yazısında yazdığına göre, kurumun yapısını yeniden düzenleyeceğini duyurmuştu; bu, "bilimsel personeli doğrudan program ofislerimize entegre ederek kurumu "iyileştirecekti". Kurum, Yönetici Ofisi'nin altında yer alacak yeni bir Uygulamalı Bilim ve Çevre Çözümleri Ofisi (OASES) kuracağını söyledi.

Daha önce bir politika ofisinde çalışmış olan bilim insanı, WIRED'a verdiği demeçte, ORD'un bilimsel çalışmalarının çoğunu politika ofislerine aktarmanın, "sonuçta politika çıkarlarından aşırı derecede etkilenmiş bilim göreceğiz" anlamına geldiğini söyledi. Bunun, deneysel olarak desteklenebilir politika kararlarıyla sonuçlanacağını sanmıyorum.

Mayıs ayındaki yeniden yapılanma duyurusunun ardından, ORD çalışanları kurumun diğer bölümlerindeki işlere başvurmaya teşvik edildi. WIRED ile görüşen birçok çalışan, bu yeni pozisyonlar için iş ilanlarının çok kısıtlı olduğunu ve işin gerçekte neleri kapsayacağına dair çok az açıklama içerdiğini belirtti. WIRED tarafından görülen bir iş ilanında, pozisyon yalnızca "Disiplinlerarası Bilimsel ve Mühendislik Pozisyonları" olarak tanımlanıyor ve gerekli konu alanı, ekip veya bilimsel uzmanlık hakkında hiçbir bilgi verilmiyor.

EPA'nın yeniden yapılanma çalışmaları, açılan davalar nedeniyle geçici olarak sekteye uğradı. Yüksek Mahkeme, bu ayın başlarında, EPA da dahil olmak üzere 17 federal kurumda toplu iş sözleşmelerinin daha da azaltılmasını engelleyen ihtiyati tedbir kararını durdurdu .

Pazartesi günkü görüşmede olumlu bir nokta vardı: ORD liderliği, çalışanlara ORD'a bağlı tüm laboratuvarların açık tutulacağını söyledi; bu haber, önceki bazı raporlarla çelişiyordu. Yine de, çalışanlar EPA'da bilim yapmanın giderek zorlaştığını söylüyor. EPA sözcüsüne göre, yıl başından beri 325'ten fazla ORD çalışanı (ORD'un yaklaşık beşte biri) gönüllü olarak emekli olmuştu. Bir bilim insanı WIRED'a, normalde saha çalışmalarına yardımcı olacak küçük bir ekipleri olduğunu ancak "bulaşık yıkamak ve şişeleri etiketlemek" de dahil olmak üzere her şeyi tek başlarına yapmak zorunda kaldıklarını söyledi. Zahmetli yeni mali onay süreçlerinin de sipariş ettikleri kimyasalların aylarca gecikmesine ve pahalı ekipmanların hiçbir onarım yapılmadan bekletilmesine neden olduğunu söylediler.

Zeldin, göreve geldiğinden beri, özellikle iş dünyasını etkileyen çevre düzenlemelerini gevşetmeyi planladığını açıkça belirtti. Geçtiğimiz hafta Fox News'da, kurumun "Amerika'yı dünyanın yapay zeka başkenti yapmak" amacıyla enerji santralleri ve veri merkezleri için Temiz Hava Yasası izin sürecini esasen ortadan kaldıracağını duyuran bir köşe yazısı yazdı . ORD bilim insanları, ofislerinin feshedilmesinin bu iş dostu misyonu daha da kolaylaştıracağından endişe ediyor.

Bir bilim insanı WIRED'a, "Hava kalitesi düzenlemelerini geri çekmeye karar verirseniz -ki artık kesin olarak biliyoruz ki ozon kirliliği erken ölümlere ve kronik etkilere neden oluyor- aşırı ölüm ve hastalık vakaları göreceksiniz," diyor. "Tahminimce [EPA liderleri] durumun ne kadar kötü olacağı sorusunun cevabını bilmek istemiyor."