Virgin Galactic'in uzay uçağı uzaya üçüncü test uçuşunu tamamladı (VİDEO)

Virgin Galactic'in VSS Unity uzay uçağı, 22 Mayıs'ta üçüncü yörünge altı uçuşunu tamamlayarak iki yılı aşkın bir aradan sonra ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Uzay turizmi için geliştirilen uzay aracı, bu kez havalandı ve New Mexico'daki Spaceport America'ya geri döndü.

Hatırlatmak gerekirse, Virgin Galactic yaklaşık 20 yıldır kısa yörünge altı uçuşlar için uzay uçakları geliştiriyor. SpaceShipOne prototipi ilk uçuşunu 2003 yılında gerçekleştirirken, SpaceShipTwo (VSS Enterprise) 2010 yılında gökyüzüne yükseldi ve dört yıl sonra bir uçuş testi sırasında düştü. SpaceShipTwo (VSS Unity), 2018 yılında 82,7 kilometre irtifaya ulaşarak, Virgin Galactic'in ABD ordusunu takip ederek uzayın sınırı olarak kabul ettiği 80 kilometre sınırını aştı. Bilim insanlarının uzayın sınırı olarak kabul ettiği Karman Hattı ise 100 kilometre irtifada bulunuyor.

Bu son uçuş, uzay aracının önümüzdeki aylarda gerçekleştirmesi planlanan dört yörünge altı uçuş serisinin ilki. İki pilotlu araç, bu sefer WhiteKnightTwo taşıyıcı uçağından ayrıldıktan sonra 89,2 kilometre irtifaya ulaştı ve ardından Dünya'ya döndü. İkinci uçuşta VSS Unity'nin iki pilota ek olarak dört şirket çalışanını da taşıması bekleniyor.N+1'in haberine göre, üçüncü uçuşta ise şirket kurucusu Richard Branson yer alacak.

SpaceShipTwo, altı yolcu taşıyacak şekilde tasarlandı ve mürettebatı iki pilottan oluşuyor. VSS Unity, ilk yolcu test uçuşunu 2019'un başlarında gerçekleştirdi. Virgin Galactic uzay turizmi uzmanı Beth Moses da gemideydi.

Şirket, önümüzdeki yıl ticari uçuşlara başlamayı planlıyor. Bu uçuşlar sırasında ve testler sırasında, taşıyıcı uçak uzay uçaklarını 15 kilometre havaya kaldıracak. Uzay uçakları serbest bırakıldıktan sonra, kendi güçleriyle uçuşlarına devam edecek ve şirketin fırlatma alanına bağımsız olarak inebilecek. Böyle bir uçuşun kişi başı maliyeti 250.000 dolar olarak açıklandı.

Virgin Galactic, 30 Mart 2021'de SpaceShip 3 projesinin ilk uzay uçağınıtanıttı . Bu projenin ilk gemisi olan VSS Imagine, şu anda yer testlerinden geçiyor. SpaceShip 3, SpaceShipTwo'dan önemli bir teknik farka sahip değil. Şirket, yenilikler arasında estetik bir görünüm kazandıracak ve gövdeyi ısıdan koruyacak ayna kaplamasından da bahsetti. Ayrıca, VSS Imagine yerleşik ekipmanı modüler olduğundan bakım ve onarımı kolaylaştırması bekleniyor.