In Bilbao erweist sich die Wissenschaft als Kompass für die Zukunft in einer unsicheren Gegenwart.

Die Frontiers of Knowledge Awards der BBVA Foundation werden nun schon seit siebzehn Jahren verliehen. Mit diesen Preisen werden Pioniere auf wissenschaftlichen Gebieten wie Biomedizin, künstliche Intelligenz, Klimawandel und künstlerisches Schaffen gewürdigt. Sie stehen für die transformative Kraft des Wissens in all seinen Formen. Obwohl die Veranstaltung gestern erneut im Euskalduna-Palast in Bilbao stattfand, ist dieses Jahr nicht irgendein Jahr: Angesichts einer insgesamt unsicheren politischen Lage, die sich insbesondere auf die Wissenschaft auswirkt, tauchte ein Name in den Worten der 20 diesjährigen Preisträger auf, wurde jedoch nie erwähnt: Donald Trump . Denn der aktuelle Präsident der Vereinigten Staaten, des Landes, in dem viele von ihnen geboren wurden, lebten oder noch immer leben, leugnet mittlerweile viele ihrer Entdeckungen und die Bedeutung ihrer Arbeit, die für das Verständnis der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft unserer Welt von entscheidender Bedeutung ist.

„In einem hochkomplexen internationalen Kontext ermöglichen uns die Beiträge hochinnovativer Einzelpersonen wie der Preisträger, einen Kurs zu bestimmen, um sowohl individuell als auch kollektiv die besten Entscheidungen im Dienste des Gemeinwohls und der Erhaltung der Vielfalt des Lebens auf der Erde zu treffen“, sagte Carlos Torres Vila , Präsident der BBVA-Stiftung, bei der Eröffnung der Zeremonie. Er war zusammen mit der Präsidentin des spanischen Nationalen Forschungsrats, Eloísa del Pino , dem Bürgermeister von Bilbao, Juan María Aburto , und der baskischen Nationalversammlung, Imanol Pradales , bei der Zeremonie anwesend. „Diese Zeremonie würdigt das, was uns als Spezies ausmacht: unsere Fähigkeit, Wissen zu generieren und es zum Wohle aller einzusetzen.“

Die Preisverleihung begann mit der Kategorie Grundlagenwissenschaften. Der Amerikaner John Hartwig , der Deutsche Helmut Schwarz und der Spanier Avelino Corma wurden für ihre Fortschritte in der Katalyse ausgezeichnet, die für die Produktion von Medikamenten bis hin zu Kraftstoffen unerlässlich ist. Hartwig, der im Namen der drei Preisträger sprach, erklärte, dass Katalysatoren als „Vermittler“ zwischen Molekülen fungieren und chemische Reaktionen ermöglichen, die sonst nicht stattfinden würden.

Der Forscher, der derzeit an der University of California in Berkeley arbeitet, nutzte die Gelegenheit, um seine Besorgnis „über die kurzfristige Zukunft“ auszudrücken: „Wie alle von uns, die Teil einer Universität in den Vereinigten Staaten sind, sind unsere Forschung, unsere Studierenden und Postdocs auf finanzielle Unterstützung aus Bundesmitteln angewiesen. Meine Gruppe besteht aus etwa 25 Personen, und ich weiß nicht, ob ich alle 25 oder nur 10 oder gar keinen von ihnen weiterhin unterstützen kann. Und diese Unsicherheit beruht nicht auf Zweifeln an der Qualität unserer wissenschaftlichen Forschung, sondern auf den Maßnahmen der Bundesregierung und den künftigen Entscheidungen der Gerichte.“

In der Kategorie Biomedizin wurden ausgezeichnet: die mazedonisch-amerikanische Svetlana Mojsov , der Kanadier Daniel Drucker , der Amerikaner Joel Habener und der Däne Jens Juul Holst . Sie sind die Entwickler des berühmten Medikaments Ozempic , das zwar gegen Diabetes entwickelt wurde, sich aber auch als wirksames Mittel gegen Fettleibigkeit erwiesen hat. Ihre Arbeit über das im Darm produzierte Hormon GLP-1 hat die Behandlung dieser Erkrankungen revolutioniert. Drucker betonte, diese Entdeckung sei „die wichtigste auf dem Gebiet der Stoffwechselerkrankungen seit Insulin“. Mojsov betonte außerdem, dass sich die Vorteile von GLP-1 auch auf Herz-Kreislauf- und neurodegenerative Erkrankungen sowie auf Substanzmissbrauchsstörungen erstrecken.

Ein weiterer Schwerpunkt der Preisverleihung liegt auf neuen Technologien. Die Amerikaner Michael I. Jordan und Anil Jain wurden in der Kategorie Informations- und Kommunikationstechnologien für ihre Arbeit im Bereich maschinelles Lernen und Biometrie ausgezeichnet. Jain hat die Gesichts- und Fingerabdruckerkennung revolutioniert und die Art und Weise, wie Computer Bilder „sehen“ und interpretieren, auf ein neues Niveau gehoben.

Jordan seinerseits war maßgeblich an der Entwicklung von Modellen beteiligt, die Systeme wie ChatGPT unterstützen. „KI ist keine Zauberei“, erinnerte sich Jordan, „es ist Wissenschaft und Technik, die auf Daten und menschlichen Entscheidungen basiert.“

Der rachsüchtige Ton kehrte mit dem Preisträger in der Kategorie Klimawandel zurück, einem der Sektoren, die von der neuen Trump-Ära am stärksten betroffen sind. Die Amerikanerin Camille Parmesan (die vor einem Jahrzehnt aus ihrer Heimat Texas nach Großbritannien auswanderte und von dort durch den Brexit in die französischen Pyrenäen „vertrieben“ wurde, wo sie derzeit lebt) wurde für ihre Dokumentation ausgezeichnet, wie die globale Erwärmung die geografische Verbreitung Tausender Tier- und Pflanzenarten verändert, angefangen beim winzigen Schmetterling Edith, dem sie ihr Leben gewidmet hat, bis hin zu Säugetieren.

„Ich bin in Texas aufgewachsen und gehöre zur Star-Trek-Generation. Es war die Zeit der ersten Mondlandungen, und wissenschaftliche Entdeckungen machten ständig Schlagzeilen. Für junge Menschen schien sich die Welt in eine positive Richtung zu bewegen und versprach ein besseres Leben für alle und eine Zukunft voller Hoffnung, Frieden und Entdeckungen“, erklärte Parmesan. „Diese Auszeichnung ist gerade jetzt angesichts der zunehmenden Fehlinformationen nicht nur über den Klimawandel, sondern über die Wissenschaft im Allgemeinen besonders relevant (...) Die Angriffe auf die Wissenschaft, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit, kommen in einer Zeit des Klimanotstands, in der internationale Zusammenarbeit unerlässlich ist. Die Klimawissenschaft sollte nicht politisiert werden.“

Den Preis für Sozialwissenschaften teilten sich fünf führende Persönlichkeiten der Einstellungsforschung: die Argentinierin Dolores Albarracín , der Pole Icek Ajzen , die Inderin Mahzarin Banaji sowie die Amerikaner Anthony Greenwald und Richard Petty . Albarracín betonte, dass das Verständnis der Entstehung und Veränderung von Einstellungen für die Vorhersage von Verhalten unerlässlich sei. „Dieser Preis erinnert uns daran, dass wir auch dann durchhalten müssen, wenn die Sozialwissenschaften unter Beschuss geraten“, schloss sie.

In der Kategorie „Wirtschaft, Finanzen und Management“ wurden der Franzose Olivier Blanchard , der Spanier Jordi Galí und der Amerikaner Michael Woodford für die Entwicklung der Neukeynesianischen Ökonomie geehrt. Dieser Ansatz berücksichtigt Preisrigiditäten, rationale Erwartungen und Marktmacht, um zu erklären, warum sich Angebot und Nachfrage nicht automatisch anpassen.

In der Kategorie Geisteswissenschaften ging der Preis an den britischen Philosophen Philip Kitcher , einen Verfechter eines integrativen Ansatzes zwischen Wissenschaft und Philosophie. Seine Karriere ist geprägt von der Reflexion über den ethischen Fortschritt und die Rolle der Geisteswissenschaften in wichtigen zeitgenössischen Debatten. Kitcher warnte vor der Gefahr, dass das Humangenomprojekt zu einem bloßen Machtkampf um die Kontrolle der Biomedizin verkommen könnte. Er warnte vor der Erosion ethischen Engagements in der Politik und forderte die Wiederherstellung des Ideals einer am Gemeinwohl orientierten Gesellschaft, in der die Wissenschaft eine zentrale und transversale Rolle spielt.

Der Musik- und Opernpreis würdigte schließlich den japanischen Komponisten Toshio Hosokawa für sein Werk, das westliche Ästhetik mit japanischer Tradition verbindet. Seine von Natur und Spiritualität inspirierte Musik beschrieb er als eine Art „Transkription der Klänge des kollektiven Unterbewusstseins“.

Die 2008 ins Leben gerufenen „Frontiers of Knowledge Awards“ der BBVA Foundation würdigen herausragende Beiträge, die das Wissensspektrum des 21. Jahrhunderts widerspiegeln. Unterstützt vom spanischen Nationalen Forschungsrat (CSIC), vergeben sie in jeder Kategorie 400.000 Euro und gelten als Vorläufer der Nobelpreise. Es überrascht nicht, dass 31 der mit den Preisen der BBVA Foundation ausgezeichneten Wissenschaftler später den Preis der Schwedischen Akademie erhielten.

Mit den Worten von Carlos Torres Vila war die Veranstaltung eine Einladung, „sich für eine Gesellschaft einzusetzen, die auf Fakten und Kreativität basiert und in der Lage ist, globale Herausforderungen mit nachhaltigen und gemeinsamen Lösungen zu bewältigen.“ Die Zeremonie würdigte nicht nur die wichtigsten Persönlichkeiten, sondern vermittelte auch eine klare Botschaft: Wissen ist und bleibt der beste Kompass, um die Herausforderungen der Gegenwart und Zukunft zu meistern.