TDK unterstützt Ultraviolette mit 21 Millionen US-Dollar, um in Indien hergestellte Elektromotorräder weltweit einzuführen

Vor zwei Monaten expandierte das indische Elektromotorrad-Startup Ultraviolette in zehn europäische Länder. Mit 21 Millionen Dollar aus einer Eigenkapitalrunde unter Führung des Corporate-Venture-Zweigs des japanischen Elektronikriesen TDK Corporation treibt Ultraviolette seine Expansionspläne nun auf Hochtouren.

Das neun Jahre alte Startup plant, seine Präsenz in Europa zu vervierfachen, in andere Motorradmärkte wie Lateinamerika und Südostasien vorzudringen und sein Portfolio bis Anfang 2027 auf 14 Modelle zu erweitern. Die globale Expansion von Ultraviolette folgt auf die Markteinführung seines Flaggschiffmodells F77 Mach 2 im Jahr 2024 und seines zweiten Produkts, des F77 SuperStreet, im Februar.

Hinter Ultraviolette stehen zwei Freunde aus Kindertagen – CEO Narayan Subramaniam und CTO Niraj Rajmohan – die ihre Fachkenntnisse in Maschinenbau, Automobildesign, Informatik und Elektronik kombinierten, um den Markt für Zweiräder im mittleren Segment zu elektrifizieren.

Das von Tesla inspirierte Duo gründete Ultraviolette zu einer Zeit, als der indische Markt für Elektrozweiräder von langsamen Modellen dominiert wurde, die hauptsächlich für den gewerblichen und kommunalen Bedarf bestimmt waren. Der frühe Boom wurde durch chinesische Importe mit günstigen Optionen vorangetrieben, gefolgt von einer Welle einheimischer Start-ups und in jüngster Zeit auch von etablierten Herstellern, die in den Markt eintraten.

Anstatt nur ein weiterer Spieler in diesem Rennen zu werden, machten sich die Mitbegründer von Ultraviolette daran, Elektromotorräder zu bauen, die mit der Leistung von Sportmotorrädern mit Verbrennungsmotoren von 150 bis 800 ccm mithalten konnten.

„Wir haben uns gefragt: Wenn wir Elektrofahrzeuge für Zweiräder spannend machen wollen, was wäre dafür nötig? Und mit diesem Ziel sind wir angetreten“, sagte Rajmohan (Bild oben rechts) in einem Exklusivinterview.

Das in Bengaluru ansässige Startup brauchte von seiner Gründung 2016 bis zur Vorstellung des ersten Modells im Jahr 2019 etwa vier Jahre. Das Startup durchlief mehrere Design-Iterationen, bevor es die siebte Version fertigstellte – daher der Name F77. Die kommerzielle Version debütierte mit einem festen Akkupack und erreichte eine Reichweite von über 300 Kilometern und eine Höchstgeschwindigkeit von 154 Kilometern pro Stunde bei einer Spitzenleistung von 30 kW und einem Drehmoment von bis zu 100 Newtonmetern.

Ultraviolette hat außerdem das leichte Motorrad Shock Wave sowie den Roller Tesseract vorgestellt, die mit Radar und Kameras an Front und Heck ausgestattet sind, um assistiertes Fahren und die Erkennung des toten Winkels zu ermöglichen. Der Roller kostet 145.000 Rupien (1.650 US-Dollar), während die Motorräder (ab Werk) einen Grundpreis von 175.000 Rupien (2.000 US-Dollar) haben und bis zu 10.000 US-Dollar kosten.

Die Fahrzeuge von Ultraviolette sind mit eSIM-Konnektivität ausgestattet und verfügen über eine vorausschauende Wartung, die von einem proprietären Diagnosesystem unterstützt wird. Rajmohan sagte, das System könne selbst kleinere Probleme erkennen, beispielsweise wenn die Kette geschmiert werden muss. Das Startup bietet eine App an, die Verbrauchern all diese Informationen auch unterwegs zur Verfügung stellt.

Das Unternehmen hat außerdem eine Produktions- und Montageanlage in der Electronics City von Bengaluru mit einer Kapazität von 30.000 Einheiten errichtet. Heute wickelt das Unternehmen alles selbst ab, von der Entwicklung eingebetteter Software und Batteriemanagementsystemen über Motorsteuerungen bis hin zur Batterieherstellung. Bei Ultraviolette arbeiten rund 500 Mitarbeiter, davon 200 in der Zentrale und in der Forschung und Entwicklung.

Das Geschäftsmodell von Ultraviolette wurde maßgeblich von Tesla-Besitzern geprägt. Die Mitgründer sprachen mit Tesla-Besitzern in den USA, die 2015 zu den ersten Käufern des Model S gehörten, um herauszufinden, was das Auto von anderen Elektrofahrzeugen seiner Zeit unterschied.

„Diese Tesla-Autos waren etwas ganz Besonderes, denn ihr Besitz galt als fortschrittlich. Sie waren eher ein Statement für den Lebensstil“, sagte Rajmohan gegenüber TechCrunch.

Die Mitgründer brachten dieses Gefühl in das Design und die Markenbildung von Ultraviolette ein und strebten vom ersten Tag an danach, das Unternehmen global zu etablieren. Wie Rajmohan erklärte, wird das Wort „violet“ in über 30 europäischen Sprachen ähnlich ausgesprochen, während „ultra“ für etwas Innovatives steht. Um diesen Anspruch zu untermauern, strebte das Startup bereits vor Markteintritt eine europäische Zertifizierung für alle seine Fahrzeuge an.

Dies steht im Gegensatz zu anderen indischen Herstellern elektrischer Zweiräder, die versucht haben, die lokale Nachfrage zu bedienen. Auf Indien entfallen fast 40 Prozent des weltweiten Motorradabsatzes – die meisten davon werden jedoch von Verbrennungsmotoren angetrieben.

Die Expansion über Indien hinaus ist für Ultraviolette strategisch sinnvoll, da der heimische Markt für Elektrofahrzeuge noch relativ schwach durchdrungen ist – mit einer Akzeptanzrate von nur 7,66 % im Vergleich zum weltweiten Durchschnitt von 16,48 %, wie aus einem aktuellen Bericht der staatlich geförderten Denkfabrik NITI Aayog hervorgeht. Indien strebt zwar bis 2030 eine Marktdurchdringung von 30 % Elektrofahrzeugen an, doch die bisherigen Fortschritte deuten darauf hin, dass dies ein ehrgeiziges Ziel sein könnte.

Indien ist zudem ein preissensibler Markt, in dem Zweiräder in der Regel keine Luxusanschaffungen, sondern unverzichtbare und erschwingliche Fortbewegungsmittel für den täglichen Gebrauch sind. Daher könnte der großflächige Verkauf hochwertiger Modelle im Land für Ultraviolette – zumindest anfangs – eine Herausforderung darstellen.

„Wir haben sehr deutlich gemacht, dass wir auf Segmente hinarbeiten, die universellerer Natur sind“, sagte Rajmohan.

Ultraviolette plant, die Kapazität seiner Produktionsstätte in Bengaluru auf bis zu 60.000 Einheiten zu erweitern und bis Anfang nächsten Jahres einen größeren Standort zu eröffnen, um die Kapazität auf rund 300.000 Einheiten zu steigern. Ultraviolette betreibt 20 Filialen in 20 indischen Städten und plant, bis März nächsten Jahres auf rund 100 zu wachsen. Etwa 50 dieser Filialen – eine pro Stadt – sollen bis zur Weihnachtszeit im Laufe des Jahres eröffnet werden.

Rajmohan sagte gegenüber TechCrunch, dass das Startup daran arbeite, seine Präsenz in Europa auszuweiten, wo es 40 Händler habe.

„Nächstes Jahr wird die Ausweitung in Europa stattfinden“, sagte er.

Das Startup plant außerdem, im nächsten Jahr sein Pilotprojekt in Lateinamerika und Südostasien zu starten und später Märkte wie die USA und Japan zu erschließen.

Ultraviolette hat in Indien bereits über 3.000 Motorräder verkauft und plant, im weiteren Jahresverlauf bis zu 10.000 davon zu verkaufen. Bis zum Ende des laufenden Geschäftsjahres strebt das Unternehmen einen Umsatz von über 50 Millionen US-Dollar an.

An der neuen Finanzierungsrunde beteiligten sich die bestehenden Investoren von Ultraviolette, Zoho Corporation und Lingotto (vormals Exor Capital). Bislang wurden rund 75 Millionen US-Dollar eingesammelt. Zu den weiteren Hauptinvestoren zählen Qualcomm Ventures, Exor und TVS Motor.