Wissenschaftler entdecken endlich die erschreckende Wahrheit hinter der Heuschreckenplage in der Bibel

Forscher der Universität Tel Aviv haben vor kurzem ein biblisches Rätsel gelöst: den Grund für die Bildung riesiger Heuschreckenschwärme, die Ernten zerstören.

Das Team interessierte sich insbesondere dafür, was diese normalerweise harmlosen Einzelgänger dazu veranlasst, ihr Verhalten drastisch zu ändern und sich zu riesigen Wanderschwärmen zusammenzuschließen – ein Phänomen, das Wissenschaftler und Landwirte seit Jahrhunderten vor Rätsel stellt.

Diese verheerenden Schwärme vernichten seit biblischen Zeiten Ernten und verursachen Hungersnöte. Im Buch Exodus wird von Heuschrecken als achte von zehn Plagen berichtet, die über Ägypten hereinbrachen, wo die Israeliten gefangen gehalten wurden.

„Sie werden die Oberfläche des Bodens bedecken, sodass man sie nicht mehr sehen kann. Sie werden das Wenige verschlingen, das euch nach dem Hagel noch geblieben ist, einschließlich aller Bäume, die auf euren Feldern wachsen“, heißt es in der Schrift.

Die Forscher der Universität Tel Aviv haben herausgefunden, dass sich die bakterielle Zusammensetzung des Darms einer Heuschrecke, das sogenannte Mikrobiom, erheblich verändert, wenn das Insekt Teil einer größeren Gruppe wird, berichtet der Mirror US .

Den Ergebnissen der Studie zufolge ist eine Bakterienart namens Weissella, die im Mikrobiom solitär lebender Heuschrecken nahezu nicht vorhanden ist, während der „Schwerephase“ der Insekten, also während der Schwärme, vorherrschend.

Mithilfe eines speziell entwickelten Modells überwachten die Wissenschaftler die Veränderungen der Weissella-Bakterien und entdeckten, dass sich die Bakterien durch das Schwärmen ausbreiten und eine große Zahl von Heuschrecken infizieren konnten, was ihnen einen klaren evolutionären Vorteil verschaffte.

Prof. Amir Ayali, der Leiter der Studie, sagte: „Unsere Ergebnisse beweisen nicht eindeutig, dass die Weissella-Bakterien für das Schwärmen und die Migration der Heuschrecken verantwortlich sind. Die Ergebnisse legen jedoch eine hohe Wahrscheinlichkeit nahe, dass die Bakterien eine wichtige Rolle bei der Auslösung dieses Verhaltens spielen – eine neue Hypothese, die bisher nie aufgestellt wurde.“

Ayali wies darauf hin, dass die Ergebnisse der Studie erhebliche Auswirkungen auf die „zahllosen Menschen, Tiere und Pflanzen weltweit“ haben könnten, die weiterhin von Heuschreckenplagen bedroht seien. „Wir hoffen, dass dieses neue Verständnis die Entwicklung neuer Mittel zur Bekämpfung von Heuschreckenplagen vorantreibt.“

Heuschreckenplagen können Ernten zerstören und Hungersnöte auslösen. In den letzten drei Jahren wurden weite Teile Afrikas, Indiens und Pakistans schwer von Heuschreckenplagen heimgesucht.

Laut Locust Watch, einer Abteilung der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, ist die Wüstenheuschrecke (Schistocerca gregaria) „der zerstörerischste wandernde Schädling der Welt.“

„Sie sind gefräßige Esser, die täglich ihr eigenes Körpergewicht verzehren und es auf Nahrungspflanzen und Futterpflanzen abgesehen haben“, heißt es.

Ein einzelner Schwarm könne „an einem Tag so viel Nahrung verzehren wie 35.000 Menschen“, fügte die Gruppe hinzu. Im Jahr 2013 drang ein Schwarm aus Ägypten nach Israel ein.

Die Studie der Universität Tel Aviv wurde letzten Monat in der von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift Environmental Microbiology veröffentlicht.