Der Plan der FAA zur Reduzierung von Flügen ist vielleicht doch kein totaler Albtraum.

Die US- amerikanische Luftfahrtbehörde FAA plant, am Freitagmorgen 10 Prozent der Flüge an 40 stark frequentierten Flughäfen zu streichen, falls der Kongress die Bundesregierung bis dahin nicht wieder in Betrieb nimmt , sagten Verkehrsminister Sean Duffy und FAA-Chef Bryan Bedford am Mittwoch.

Die Ankündigung erfolgte wenige Tage, nachdem die US-Behörde mitgeteilt hatte, dass es an der Hälfte der 30 verkehrsreichsten Flughäfen des Landes zu einem massiven Mangel an Fluglotsen und aufgrund von Personalmangel bei der Transportsicherheitsbehörde (TSA) zu stundenlangen Warteschlangen an den Sicherheitskontrollen komme . Bundesangestellte haben nun seit 35 Tagen kein Gehalt mehr erhalten – inmitten des längsten Regierungsstillstands in der Geschichte der USA.

„Welche Flüge wo gestrichen werden könnten, basiert auf Daten“, sagte Duffy am Mittwoch. „Es geht darum, wo der Druck am größten ist und wie wir ihn mindern können.“

„Wenn Passagiere fliegen, werden sie sicher an ihrem Ziel ankommen, denn wir haben unsere Arbeit getan“, sagte Duffy.

Die FAA hat die Anfragen von WIRED zunächst nicht beantwortet, und es ist unklar, ob die Flugstreichungen nur Linienflüge oder auch Fracht- und Privatflüge betreffen werden. Eine Reduzierung der planmäßigen Linienflüge um 10 Prozent an 40 Flughäfen könnte zu etwa 4.000 bis 5.000 Flugausfällen pro Tag führen.

Für Fluggesellschaften und Reisende dürfte eine plötzliche Flugstreichung erhebliche logistische Probleme verursachen. Duffy warnte Anfang der Woche vor einem „massiven Chaos“ im Flugverkehr , sollte die Unterbrechung andauern.

Fluggesellschaften verfügen jedoch über einige Erfahrungen im Umgang mit plötzlichen Flugstreichungen aufgrund von Personalengpässen, sagt Michael McCormick, ein ehemaliger FAA-Beamter, der heute das Programm für Flugverkehrsmanagement an der Embry-Riddle Aeronautical University leitet.

Im Frühjahr 2023, während eines erneuten Mangels an Fluglotsen , erlaubte die FAA den Fluggesellschaften, ihre Kapazitäten an Flughäfen im Großraum New York zu reduzieren. (Normalerweise führt eine solche Reduzierung zum Verlust des Start- oder Landerechts; die FAA setzte diese Sanktion vorübergehend aus.) Daraufhin konnten die Flugplaner der Fluggesellschaften die geringere Anzahl an Flügen schnell durch den Einsatz größerer Flugzeuge anstelle kleinerer ausgleichen. So führte die Reduzierung der Flüge nicht zwangsläufig zu einer Verringerung der Gesamtzahl der Passagiere.

Sollte die FAA am Freitag ihre Entscheidung umsetzen, dürften Fluggesellschaften laut McCormick ein ähnliches Verfahren zur Erhöhung der Passagierkapazität durchführen können. Zwar werden Flüge gestrichen und Passagiere umgebucht, doch könnten viele dennoch ihr Ziel erreichen. Die Maßnahme könnte den Fluggesellschaften sogar mehr Zeit zur Vorbereitung verschaffen.

„Unter den aktuellen Umständen ist es unvorhersehbar, welche Flughäfen morgen betroffen sein werden“, sagt er. „Dies stellt eine gewisse Planbarkeit wieder her.“

Am ehesten betroffen sein dürften Flughäfen, an denen es in den vergangenen Tagen bereits zu Engpässen bei den Fluglotsen gekommen ist. Dazu gehören Austin, Boston, Dallas, Denver, Houston, Nashville, Newark, Phoenix und San Francisco.

McCormick rät Fluggästen, sich bei ihrer Fluggesellschaft zu erkundigen und „hinsichtlich ihrer Reisepläne flexibel zu sein“.

Die FAA antwortete auf die Anfragen von WIRED mit einer automatisierten E-Mail, „aufgrund von Finanzierungslücken“. In der E-Mail hieß es: „Wie Minister Duffy bereits erklärte, hat es im gesamten System zu verstärkten Personalengpässen gekommen. In solchen Fällen drosselt die FAA den Flugverkehr an einigen Flughäfen, um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten.“

Die Bundesregierung hat seit Jahren mit einem Mangel an Fluglotsen zu kämpfen und hat derzeit rund 3.000 Fluglotsen weniger als die volle Personalstärke.

Jennifer Homendy, die Leiterin des unabhängigen National Transportation Safety Board, das Transportvorfälle untersucht, lobte die Entscheidung der FAA, Flüge einzuschränken, und schrieb auf X : „Sicherheitsrisikobewertungen durchzuführen und dann Daten zu nutzen, um dieses Risiko zu mindern, ist genau das, was @USDOT und @FAANews tun sollten, um proaktiv die Sicherheit der Reisenden zu gewährleisten.“