Wissenschaftler teilen ihre Gedanken zum Auftreten der alten Marsmenschen

Laut NASA-Administrator Sean Duffy geht die US-Raumfahrtbehörde nun davon aus, dass diese Spuren von urzeitlichen Lebensformen stammen könnten, die vor Milliarden von Jahren lebten. Wissenschaftler haben nun herausgefunden, wie diese außerirdischen Organismen ausgesehen haben könnten, schreibt die Daily Mail. Jegliches Leben, das auf dem Mars entstand, hätte mit starker Strahlung, geringer Schwerkraft und Temperaturen zu kämpfen, die zwischen 20 °C (70 °F) tagsüber und -153 °C (-225 °F) nachts schwanken können. Die Wissenschaftler hinter dieser bahnbrechenden Studie argumentieren jedoch, dass die Evolution einiger Lebensformen dennoch möglich ist. Wenn es Leben auf dem Mars gäbe, würde es mit ziemlicher Sicherheit aus sehr einfachen Mikroorganismen wie Bakterien bestehen.

In dem unwahrscheinlichen Fall, dass irgendwo auf dem Roten Planeten komplexeres Leben entstehen sollte, müsste es spezielle Anpassungen entwickeln, um in diesem unglaublich rauen Klima zu überleben.

Bei der Erkundung einer Region namens Bright Angel entdeckte der NASA-Rover Perseverance eine Gruppe ungewöhnlicher Markierungen, die an die Flecken eines Leoparden erinnerten. Wissenschaftler nennen diese Flecken „Reaktionsfronten“ und stellen Kontaktpunkte dar, an denen in der Vergangenheit chemische und physikalische Reaktionen stattgefunden haben.

Wichtig ist, wie die Daily Mail hervorhebt, dass das Bordlabor von Perseverance herausgefunden hat, dass diese Flecken zwei eisenreiche Mineralien enthalten: Vivianit, das in verrottender organischer Materie vorkommt, und Greigit, das von Mikroben auf der Erde produziert wird.

Dr. Keiron Hickman-Lewis, Geowissenschaftler am Birkbeck-Institut der Universität London und Co-Autor des NASA-Berichts, sagte gegenüber der Daily Mail: „Die Organomineral-Ansammlungen, die bei Bright Angel beobachtet und in diesem Artikel beschrieben werden, werden bekanntermaßen von mikrobiellem Leben auf der Erde erzeugt. Daher ist es eine sehr aufregende Beobachtung, etwas so Ähnliches auf dem Mars zu sehen. Ich denke, dies ist der bislang stärkste potenzielle Beweis für Leben auf dem Mars.“

Wissenschaftler können noch nicht ausschließen, dass die Flecken durch nicht-biologische Prozesse verursacht werden, und Dr. Hickman-Lewis sagt, dass dies kein eindeutiger Beweis sei.

Nachdem die Forscher jedoch ein Jahr lang die Beweise untersucht und nach alternativen Erklärungen gesucht haben, sind sie nun zuversichtlich genug, um sagen zu können, dass es sich um eine „Biosignatur“ handeln könnte, ein schwer fassbares Zeichen, das die Existenz von Leben beweist.

Wie die Daily Mail berichtet, wurden im Jezero-Krater, einem Einschlagsbecken nördlich des Äquators, potenzielle Lebenszeichen entdeckt. Obwohl er heute eine öde Einöde ist, war der Jezero-Krater vor Milliarden von Jahren mit Wasser gefüllt, das Leben beherbergt haben könnte. Falls es in diesen Gewässern tatsächlich Leben gab, ist die wahrscheinlichste Erklärung, dass es sich um eine Art einfacher Mikroorganismus handelte.

Dr. Hickman-Lewis sagte: „Die Umgebung, in der diese potenziellen Biosignaturen gefunden wurden, scheint reich an Wasser bei niedrigen Temperaturen zu sein und daher für mikrobielles Leben sehr günstig.“

In ihrer in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Arbeit vermuten die Forscher, dass sich Mikroben von dem natürlichen Kohlenstoff, Schwefel und Phosphor des Gesteins ernährt haben könnten. Diese Mikroben schieden dann die Mineralien aus, die wir heute als Leopardenflecken sehen. Die Bedingungen an der Oberfläche müssen unglaublich harsch gewesen sein, dennoch könnte das Leben dort knapp überleben, sagen die Forscher.

Dr. Sanjeev Gupta, Geowissenschaftler am Imperial College London und Mitglied des Forschungsteams, sagte gegenüber der Daily Mail: „Vor Milliarden von Jahren gab es flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten, es war also eine bewohnbare Umgebung. Einfaches mikrobielles Leben könnte hier existiert haben. Wir können noch viel mehr sagen.“

Da wir nur mögliche Spuren dieser Mikroorganismen sehen können, ist es schwierig zu sagen, wie sie ausgesehen oder sich verhalten haben könnten. Aufgrund von Parallelen zur Erde lassen sich jedoch einige sehr allgemeine Vorhersagen treffen, bemerkt die Daily Mail.

Professor Michael Garrett, Astronom an der Universität Manchester und Leiter des Jodrell Bank Centre for Astrophysics, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte der Daily Mail: „Denken Sie an widerstandsfähige Bakterien, ähnlich den terrestrischen Extremophilen, die unter sehr salzigen, kalten oder sauerstoffarmen Bedingungen hier auf der Erde gedeihen. Gute Analogien sind mikrobielle Gemeinschaften in sehr salzigen Seen oder Mikroben, die mehrere Kilometer unter der Erdkruste oder in der Hochwüste Chiles leben. Diese Beispiele zeigen uns, dass das Leben selbst an Orten mit rauen Bedingungen an der Oberfläche rau, minimalistisch und widerstandsfähig sein kann.“

Sollten diese Leopardenflecken tatsächlich Biosignaturen sein, ist es laut den Forschern unwahrscheinlich, dass sie nur an einem einzigen Ort existierten. Perseverance untersucht derzeit sehr altes Gestein außerhalb des Jezero-Kraters auf Anzeichen weiter verbreiteten Lebens.

Es ist jedoch höchst unwahrscheinlich, dass auf dem Roten Planeten komplexeres Leben entstand. Forscher gehen davon aus, dass Mikroben auf dem Mars etwa zeitgleich mit dem Leben auf der Erde entstanden. Nach etwa einer Milliarde Jahren begann sich das Klima auf dem Mars jedoch rapide zu verändern, da Sonnenwinde die Atmosphäre abtrugen und den Planeten sehr kalt und trocken machten.

Professor Garrett sagte: „Diese harten Bedingungen auf dem Mars werden nach einer Milliarde Jahren der Körpergröße und Komplexität aller Lebensformen starke Grenzen setzen. Es dauerte weitere drei Milliarden Jahre, bis sich auf der Erde wirklich komplexes Leben, wie etwa Tiere, entwickeln konnte, wo die Bedingungen für komplexe, energiehungrige Lebensformen viel besser waren.“

Im unwahrscheinlichen Fall, dass komplexeres Leben entstehen sollte, würden die rauen Bedingungen auf dem Mars auch dessen Aussehen stark einschränken.

„Es müsste an die intensive ultraviolette Strahlung der Sonne, die extreme Kälte und den begrenzten Wasservorrat angepasst sein – komplexes tierisches Leben ist unter diesen Bedingungen nicht wirklich zu beobachten“, sagt Professor Garrett. „Wenn es sie dort gäbe, bräuchten sie Schutz vor der ultravioletten Strahlung der Sonne – zum Beispiel eine dicke Haut oder vielleicht ein Leben unter dem Marsboden.“

Dies bedeutet, dass die komplexe Lebensform Landlebewesen ähneln könnte, die unter extrem harten Bedingungen leben, wie beispielsweise Wüsteneidechsen.