Der Kryptos-Schlüssel wird zum Verkauf angeboten

Seit der Künstler James Sanborn Kryptos enthüllte, eine Außenskulptur vor dem CIA-Hauptquartier, versuchen Amateur- und Profi-Kryptanalytiker fieberhaft, den Code zu knacken, der in der fast 1800 Zeichen langen Botschaft verborgen ist. Drei der vier Geheimtexttafeln des S-förmigen Kupferkunstwerks konnten sie zwar entschlüsseln, doch die letzte Tafel, bekannt als K4, ist noch immer nicht entschlüsselt. Nur ein Mensch auf der Erde kennt die Botschaft von K4: Sanborn. Doch bald wird sich jemand diesem Club anschließen. Sanborn bietet die Antwort zum Verkauf an.

„Ich versteigere den 97 Zeichen umfassenden Klartext von K4, dem Geheimnis von Kryptos“, erzählt mir Sanborn. Er legt sogar eine gebogene Metallplatte bei, die er als Schnittmuster für das Panel verwendet hat, das jetzt bei der Agentur liegt.

Sanborn hat angedeutet, dass eine Versteigerung des Geheimnisses eine Möglichkeit sei, zuletzt in einem Interview mit mir im März . Damals war er frustriert über die Idioten, die triumphierend und fälschlicherweise behaupteten, sie hätten den Code mit künstlicher Intelligenz geknackt.

Aber warum jetzt? „Ich wollte geistig und körperlich gesund sein, wenn es passiert, damit ich es irgendwie kontrollieren kann“, sagt Sanborn, der ungefähr zum Zeitpunkt des Auktionsbeginns im November 80 Jahre alt wird. Er könnte das Geld auch gut gebrauchen. Als berufstätiger Künstler verfügt er nicht über eine große Altersvorsorge, und er ist besonders besorgt, dass er oder seine Frau im Falle einer schweren Behinderung vor erheblichen finanziellen Herausforderungen stehen würden. Ein Teil des Erlöses, so Sanborn, soll an Programme für Behinderte gehen. Die Auktion wird von RR Auction durchgeführt, und das Mindestgebot soll bei etwa 300.000 Dollar liegen.

Er hofft und geht davon aus, dass der Gewinner der Auktion, nachdem er den einmaligen Nervenkitzel der Lösung erlebt hat, die Bearbeitung der vermeintlichen Antworten der noch aktiven Community übernimmt, die versucht, den Code zu knacken. Obwohl die Bearbeitung der Anfragen arbeitsintensiv ist (Sanborn bearbeitet 30 bis 40 Briefe pro Woche), glaubt der Künstler, dass es bald einfacher werden könnte – ironischerweise mit Hilfe von KI. Nach meinem WIRED-Artikel im März letzten Jahres wurde Sanborn nach eigenen Angaben von einer bekannten Persönlichkeit aus der KI-Branche kontaktiert. (Er verrät nicht, wer.) Diese Person erläuterte, wie Sanborn KI nutzen könnte, um Kryptos-Fans zu antworten. Das ist witzig, da ein Großteil des Ärgers durch die Beantwortung falscher Antworten von KI-Nutzern entsteht. „Die Ironie ist mir nicht entgangen“, sagt er. Sanborn selbst hat kein Interesse daran, gemeinsam mit dem Gewinner der Auktion auf den Strom der Möchtegern-Löser zu reagieren. „Mir wäre es lieber, wenn es vorbei wäre“, sagt er. „An diesem Punkt habe ich es satt.“

Aber alles ist möglich. Wenn irgendein kluger Bitcoin-Milliardär und Witzbold den Code schnappt, könnte die ganze Sache in die Luft fliegen. Erinnern Sie sich, als Martin Shkreli, der wahrscheinlich ein Vermögen damit gemacht hat, den Preis eines von ihm kontrollierten Medikaments in die Höhe zu treiben, Höchstbietender für die Einzelkopie einer Wu-Tang-Clan-Aufnahme war? Es war ein Fiasko ! Nachdem Shkreli wegen Wertpapierbetrugs verurteilt worden war, wurde die Platte von der US-Regierung beschlagnahmt und schließlich an Leute verkauft, die planten, Teile des Albums sorgfältig als NFTs zu veröffentlichen. Shkreli jedoch hatte seine eigenen Kopien behalten und begann kurzzeitig, sie zu streamen. Diese Erfahrung zeigte, wie ein böswilliger Besitzer die Vision eines Künstlers verletzen kann. Dennoch sagt Sanborn, sein Verkauf sei an keine Bedingungen geknüpft.

Viele Jahre lang ging man davon aus, dass nur eine andere Person die Lösung kennen könnte: William Webster, der CIA-Direktor zum Zeitpunkt der Fertigstellung der Skulptur. Bei der Taufe überreichte Sanborn Webster einen versiegelten Umschlag, der angeblich den Schlüssel zu Kryptos enthielt. Jahre später deutete Sanborn an, dass der Inhalt nicht die vollständige Lösung enthielt. Jedenfalls starb Webster am 8. August, und es gibt keine Informationen darüber, was mit dem Umschlag geschah.

Sanborn erzählt mir, dass er die CIA nicht offiziell über seine Entscheidung informiert hat (obwohl es für einen Geheimdienst mit einem Milliardenbudget ziemlich peinlich wäre, wenn sie nichts davon wüssten). „Keine Frage, dass ich es tun kann – ich habe die Rechte am Text“, sagt er. „Aber es gibt so viel Paranoia, zum Beispiel: Was, wenn ein russischer Oligarch das Kryptogeheimnis der CIA in die Hände bekommt?“

Es ist auch unklar, ob der vollständige Klartext das Rätsel um Kryptos tatsächlich lösen wird. Sanborn deutete an, dass der Text von K4 eigentlich eine Anleitung zur Lösung des Rätsels sei und dass neben der S-förmigen Metallskulptur mit dem verschlüsselten Text auch andere Teile der Installation betroffen sein könnten. „Selbst wenn K4 gelöst ist, wird sein Rätsel als K5 bestehen bleiben“, schrieb er in einer Erklärung gegenüber einigen Medien. Sanborn teilte mir mit, dass für die vollständige Lösung kein physischer Zugang zum CIA-Gelände erforderlich sei. Wie jeder andere auf der Welt außer ihm weiß ich nicht, was das bedeuten soll.

Nun wird es jemand anderes tun, außer dem Künstler. „Ich hoffe, der Eigentümer wird K4 geheim halten“, sagt er. Wenn nicht, was bringt das dann? „Wer die Geheimnisse nicht kennt, hat keine Macht.“