DocUnlock will Zoll-Engpass lösen

Wenn Waren in die USA gelangen, müssen sie beim US-Zoll angemeldet werden, damit dem Importeur die entsprechenden Steuern berechnet werden können. Das gilt für alles, vom Verbraucher, der Kleidung bei einer im Ausland ansässigen Marke bestellt, bis hin zu jedem einzelnen Artikel auf einem riesigen Containerschiff.

Beim kommerziellen Import ist das Ausfüllen der erforderlichen Unterlagen manuell und mühsam. Viele große Importeure entwickeln entweder ihre eigene interne Methode oder lagern die Arbeit an einen Zollagenten aus. DocUnlock möchte diesen Prozess automatisieren.

DocUnlock ist eine Plattform, die von Zollagenten verwendet wird, um das Ausfüllen der erforderlichen Dokumente für Importeure zu vereinfachen. DocUnlock lässt sich in die E-Mail eines Zollagenten integrieren und leitet relevante E-Mails und Dokumente automatisch an DocUnlock weiter. Die Plattform verwendet KI, um die erforderlichen unstrukturierten Daten zum Ausfüllen dieser Formulare zu aggregieren. Von dort aus übernehmen die Zollagenten den Rest.

„Wir weisen sie auf bestimmte wichtige Details hin und machen ihnen das Leben damit wirklich viel einfacher und effizienter“, sagte Sepehr Fakour, Mitbegründer von DocUnlock. „Sie können sich auf das konzentrieren, was sie am besten können, nämlich ihr Fachwissen nutzen, um sicherzustellen, dass alles gemäß den Zollbestimmungen erledigt und richtig klassifiziert wird usw., und müssen nicht acht Stunden am Tag manuell kopieren und einfügen.“

Ned Cartmell, Mitbegründer von Fakour, sagte gegenüber TechCrunch, er habe dieses Problem bei seiner Arbeit bei Flexport selbst erlebt. Dort, sagte er, reichten die Lösungen, die sie anwandten, von der Entwicklung eigener Software über manuelle Reparaturversuche durch Menschen bis hin zur Suche nach externen Lösungen.

„Letztendlich haben wir die Vorgehensweise bei Flexport deutlich verbessert, konnten das Problem aber nicht annähernd so beseitigen, wie wir dachten“, sagte Cartmell. „Ich war also irgendwie von dem Problem besessen.“

Als die Fortschritte der KI im Jahr 2022 eingeführt wurden, erkannten Cartmell und Fakour eine Chance. Sie trafen sich mit zahlreichen Zollagenten, um zu sehen, ob ihre Erfahrungen mit dem Prozess mit denen von Cartmell bei Flexport übereinstimmten. Sie stellten fest, dass dies in überwältigender Zahl der Fall war.

„Schon beim allerersten Mal, als uns der Makler im Zoom-Gespräch gegenübersaß, packte er uns fast und sagte: ‚Bitte lass uns nicht allein, ohne etwas zu tun‘“, sagte Fakour. „Das schien ein ziemlich starkes Signal der Bestätigung zu sein.“

DocUnlock wurde 2023 gegründet und startete mit einer rudimentären Version des Produkts. Der Prototyp reichte aus, um Kunden zu gewinnen, also begannen sie, ihn weiter auszubauen. Das Unternehmen hat seitdem ein starkes Wachstum erlebt. DocUnlock lehnte es ab, Einzelheiten zum Kundenstamm des Unternehmens mitzuteilen, sagte jedoch, dass es eine Kundenbindungsrate von 100 % habe und einen erheblichen Teil des Wachstums durch Mundpropaganda erziele.

Das Unternehmen hat vor Kurzem 3 Millionen US-Dollar an Vorfinanzierungsmittel von verschiedenen Risikokapitalgebern wie GTMFund und Barrel Ventures sowie von Angel-Investoren wie Nicolas Dessaigne und Julien Lemoine, den Mitbegründern von Algolia – Fakours ehemaligem Arbeitgeber – und ersten Mitarbeitern von Flexport, eingesammelt.

Allein im Jahr 2024 wurden Waren im Wert von über 4,1 Billionen Dollar in die USA importiert. Fakour sagte, dass der Markt für Zollmakler weitläufig sei und mehrere tausend Unternehmen in den USA umfasse, von Tante-Emma-Läden bis hin zu größeren Organisationen, sowie Makler in anderen Ländern. Dies stellt für DocUnlock einen beträchtlichen und verstreuten Markt dar, den es zu bewältigen gilt.

DocUnlock hofft, dass seine Plattform die mühsamen Aspekte der Arbeit von Zollmaklern automatisieren kann, sodass diese sich auf die Nutzung ihrer Fachkompetenz konzentrieren können, um sich in diesem sich ständig verändernden Bereich zurechtzufinden.

„Es ist etwas, von dem die Leute wirklich nichts wissen“, sagte Cartmell über diesen Zollprozess. „Und das aus gutem Grund. Es passiert im Hintergrund, aber es berührt alles. Jedes Mal, wenn etwas in ein Land kommt oder es verlässt, läuft dieser Prozess ab.“