Cómo evitar accidentes en la natación: cómo ayudar en caso de emergencia

A principios del verano, mucha gente acude en masa a las playas y lagos. Los accidentes por ahogamiento son frecuentes, especialmente en aguas continentales. Esto se debe, en parte, a que muchos bañistas subestiman los peligros de la natación. Un experto de la Asociación Alemana de Salvamento y Socorrismo (DLRG) explica los riesgos. Según las estadísticas de la Asociación Alemana de Salvamento y Socorrismo (DLRG), al menos 411 personas murieron en accidentes de natación en Alemania el año pasado. Por lo tanto, el número de muertes por ahogamiento aumentó en 31 en comparación con el mismo período del año anterior.

Los accidentes de natación ocurren en todas las edades, afirma Martin Holzhause, de la DLRG (Asociación Alemana de Salvavidas). Los niños no se ven especialmente afectados, aunque estos casos son, naturalmente, especialmente dramáticos y, por lo tanto, suelen recibir mayor atención. Es importante que los padres vigilen a sus hijos incluso en zonas de baño vigiladas por socorristas: «Incluso en playas vigiladas, las madres y los padres no están exentos de su deber de supervisión».

Sin embargo, las personas mayores, en particular, tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes mortales en la natación: «En comparación con su porcentaje de población, las personas mayores de 50 años se ven afectadas de forma desproporcionada», afirma Holzhause. «Muchos subestiman su rendimiento, lo que les lleva a esforzarse más de lo que su cuerpo puede soportar». Sobre todo si solo se nada en verano y no se hace ejercicio el resto del año, se tiende rápidamente a sobreesforzarse, afirma el portavoz del DLRG: «Otro motivo de accidentes en la natación en este grupo de edad pueden ser afecciones médicas preexistentes que pueden desconocerse».

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En Alemania, la mayoría de las personas se ahogan en aguas continentales, es decir, ríos o lagos aparentemente seguros. El año pasado, más del 90 % de los accidentes mortales en natación ocurrieron allí. Según Holzhause, el hecho de que haya menos personas ahogadas en el mar también se debe a las playas vigiladas en los mares del Norte y Báltico. En cambio, la gente suele nadar en lagos, estanques o ríos en lugares remotos donde nadie puede ayudarla.

Nadar es especialmente peligroso en zonas con grandes diferencias de temperatura. Aunque muchos lagos aptos para nadar alcanzan temperaturas superiores a los 20 grados Celsius en verano, el gradiente de temperatura puede ser considerable en climas cálidos, llegando a casi 30 grados Celsius. Un contraste demasiado pronunciado puede provocar un colapso circulatorio, y el agua muy fría puede provocar un choque térmico, que puede provocar un paro respiratorio y un paro cardíaco, según Holzhause.

Los accidentes mortales son frecuentes en los lagos, incluso relativamente cerca de la orilla, explica el portavoz de prensa del DLRG: «A menudo hay desniveles, lo que significa que, tras unos pocos metros de profundidad, el lago se vuelve repentinamente muy profundo. Los nadadores inexpertos, en particular, pueden entrar en pánico si entran accidentalmente en aguas profundas». Sin embargo, reacciones de pánico, como agitarse vigorosamente, hacen que algunas situaciones en el agua sean realmente peligrosas y deben evitarse.

Pero incluso los nadadores mejor entrenados pueden sufrir accidentes si nadan demasiado lejos y se esfuerzan demasiado. Consumir alcohol antes de nadar supone un doble riesgo: «El alcohol ya sobrecarga el sistema circulatorio y, además, te hace propenso a un comportamiento demasiado confiado y quizás a saltar de un puente a un río, aunque no lo habrías hecho estando sobrio».

Pero, ¿cómo se puede saber a distancia si alguien está en peligro de ahogarse y cuál es la mejor manera de ayudar? Según Holzhause, no siempre es fácil detectar a una persona que se está ahogando. Solo en la fase inicial de pánico podría pedir ayuda o agitar los brazos. Después, está tan ocupada manteniendo sus vías respiratorias a flote que, por lo general , ya no puede pedir ayuda . Si observa una situación sospechosa, debe reaccionar de inmediato , incluso si la persona no se ha dado a conocer.

Lo más importante es llamar al 112 y pedir ayuda . "Cualquier persona en el agua cerca de la persona puede nadar hasta ella e intentar hablar con ella y calmarla si es necesario. Si es posible, se le debe lanzar un objeto flotante , como un salvavidas o incluso un colchón inflable", dice Holzhause.

Los nadadores experimentados , que incluso pueden tener cierta experiencia en esto, también podrían intentar sacar a la persona del agua , sujetándola por las axilas desde atrás. Sin embargo, la gente común, en particular, a menudo desconoce los peligros de estos intentos de rescate: «Alguien que lucha por su vida en el agua puede desarrollar una fuerza enorme y arrastrarme consigo». Los socorristas capacitados saben cómo comportarse en estas situaciones, pero otras personas no suelen saberlo.

Quienes deseen minimizar su propio riesgo al nadar deberían evitar el alcohol e idealmente nadar solo en zonas vigiladas . De todos modos, se recomiendan chequeos médicos regulares para las personas mayores. También deberían tomarse las vacaciones con calma y nadar cerca de la costa en lugar de alejarse demasiado , aconseja Holzhause.

La prevención de accidentes en la natación también comienza con las clases de natación en las escuelas. Lamentablemente, hubo un retraso significativo en este aspecto durante la pandemia de coronavirus, cuando las piscinas permanecieron cerradas durante meses. «El plan de estudios estipula que todos los niños deben ser capaces de nadar con seguridad al finalizar la educación primaria. Sin embargo, incluso antes de la pandemia de coronavirus, solo la mitad de los alumnos alcanzaba este objetivo», afirmó Holzhause. El DLRG se compromete a garantizar que todas las escuelas tengan acceso a una piscina y que se impartan clases de natación con regularidad. Cuantas menos personas aprendan a nadar, mayor será el número de accidentes en la natación en el futuro.

El DLRG ofrece estos consejos para situaciones peligrosas en el agua:

• Comportamiento en corrientes: En las corrientes fluviales, no se debe intentar nadar contra ellas ni apoyarse en pilares, rocas o árboles, ya que pueden formarse remolinos peligrosos. Es mejor acostarse boca arriba e intentar derivar en diagonal con la corriente hacia la orilla.
• Qué hacer si sufre calambres: Permanecer mucho tiempo en el agua puede provocar calambres musculares debido al enfriamiento y al sobreesfuerzo. Los nadadores deben intentar mantener la calma y nadar hasta la orilla. Si esto no funciona, puede intentar aliviar el calambre tensando y relajando el músculo alternativamente.
• Comportamiento en caso de agotamiento: Cuando están exhaustos, los nadadores pueden conservar energía e intentar recuperarse tumbados boca arriba, con la cabeza sumergida hasta las orejas, y moviendo las manos y las piernas para flotar con el mínimo esfuerzo. Si la superficie del agua está agitada, también pueden descansar en decúbito prono. Esta posición mantiene la cara en el agua y se eleva solo brevemente para recuperar el aliento.
• Ayuda para víctimas de ahogamiento: Si ve a alguien en peligro, debe pedir ayuda inmediatamente. Si es seguro hacerlo, nade hasta la persona y háblele o tírele un objeto flotante. Solo quienes se sientan lo suficientemente seguros como para hacerlo sin ponerse en peligro o estén entrenados para ello pueden intentar agarrar a la persona por las axilas y jalarla hacia la orilla.

Actualizamos este artículo por última vez el 27 de junio de 2025.