En muchos países, la tasa de suicidios ha disminuido significativamente; en los EE. UU., sin embargo, ha aumentado.

La tasa mundial de suicidios se redujo casi un 30 % entre 1990 y 2021. Al inicio del período de observación, se suicidaron 10,33 personas por cada 100 000; poco más de 30 años después, la cifra había descendido a 7,24. Este dato fue el resultado de un análisis de una base de datos de la Organización Mundial de la Salud realizado por un equipo internacional.

Estas cifras son generales para toda la población. Al analizar grupos individuales, se observan diferencias significativas. Los hombres se suicidan con una frecuencia 3,6 veces mayor que las mujeres. Entre las personas mayores de 65 años, más de 11 de cada 100.000 se quitan la vida.

Y hay países que experimentan una tendencia deprimente. Por ejemplo, a diferencia de la tendencia mundial, la tasa de suicidios en Estados Unidos aumentó casi un 30 % entre 2000 y 2020. Según los expertos, esto se debe al aumento constante de la proporción de suicidios con armas de fuego, cuya prevalencia ha aumentado significativamente.

La disminución de la tasa mundial de suicidios demuestra que las medidas preventivas están dando resultados, explica Ute Lewitzka, profesora de Suicidología y Prevención del Suicidio en la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Fráncfort. Dado que la proporción de personas mayores ha ido creciendo en muchos países durante años, es de esperar un aumento por razones demográficas.

"Puede parecer trivial, pero es especialmente importante limitar las posibilidades de suicidio", enfatiza Lewitzka. La suposición común de que las personas desesperadas buscarán otras opciones es incorrecta.

Muchos suicidios ocurren durante una crisis grave. Las personas se ven completamente abrumadas por las dificultades agudas. Se encuentran en una especie de túnel, centradas en la situación inmediata. Si el método que han ideado no funciona en ese momento, no suelen recurrir a otro.

Por lo tanto, las medidas de seguridad estructural son muy eficaces. Cada vez más, se instalan redes o se modifican puentes y otras estructuras altas. Dificultar la compra de venenos es igualmente importante, enfatiza el experto en prevención. En Asia, uno de cada cinco suicidios se debe a intoxicaciones con pesticidas o fertilizantes. Cuando un estudio en algunas tiendas exigió a los clientes hablar con un empleado antes de dispensar productos, la tasa de suicidios en la región se redujo en un 60 %.

Además de los diversos obstáculos, se ha creado una amplia gama de servicios de asesoramiento en muchos países. Lewitzka está convencido de que esto también ha contribuido significativamente a la disminución observada de suicidios en Alemania, por ejemplo. Los servicios de bajo umbral, como el asesoramiento telefónico, así como los servicios de crisis psicosocial, son especialmente útiles.

En segundo lugar, es importante que los médicos de familia estén capacitados para reconocer la depresión. Esto condujo a una reducción del 60 % en la tasa de suicidio en la isla sueca de Gotland. La depresión y otras enfermedades mentales son factores de riesgo importantes de suicidio, especialmente en países ricos.

En una declaración al Science Media Center Germany, Lasse Sander, del Instituto de Psicología Médica de la Universidad de Friburgo de Brisgovia, anima a los ciudadanos a cuidar de los demás: «Las preguntas sobre posibles pensamientos suicidas no los refuerzan ni desencadenan la ideación suicida. Si se está preocupado por alguien, es útil abordar específicamente la posibilidad de pensamientos suicidas».

A pesar de todos los avances en prevención, la cifra absoluta de suicidios sigue siendo alarmante. Se estima que 727.000 personas murieron por suicidio en todo el mundo en 2021. El elevado número de intentos de suicidio también es deprimente. Por cada persona que se quita la vida, se estima que entre 10 y 20 sobreviven. Y el hecho de que el suicidio sea la cuarta causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años en todo el mundo no es ciertamente preocupante.

En Suiza, alrededor de 1.000 personas se suicidaron cada año durante los últimos cinco años, y en Alemania, 10.000. En Alemania, la tasa casi se redujo a la mitad, pasando del 14,25 (1990) al 7,83 (2020). Sin embargo, aún se suicidan más personas allí que por accidentes de tráfico, delitos violentos, drogas ilegales y sida juntos.

En Alemania y Suiza, así como en Bélgica, Países Bajos y Canadá, el número de suicidios asistidos ha aumentado recientemente. Dado que estos casos no se reportan por separado en las estadísticas alemanas, los expertos suponen que el ligero aumento desde 2020 se debe principalmente a esto. El impacto de la pandemia de coronavirus aún no está claro.

A primera vista, el hallazgo del nuevo estudio de que la tasa de suicidio más alta se registró en Europa parece sorprendente. En 2021, la tasa en el llamado Viejo Continente fue del 8,9, mientras que en África fue del 3,01. Parte de esta gran diferencia se puede explicar por la falta de seguridad de los datos, escriben los autores. La recopilación de datos no es fiable, especialmente en África, pero también, en general, en los países más pobres.

Además, el suicidio aún está prohibido en algunos países y los intentos de suicidio son punibles. La situación legal, así como factores culturales y religiosos, hacen que el suicidio esté fuertemente estigmatizado en muchos lugares. Por consiguiente, existe un cierto número de casos no denunciados según el país. Esto no solo ocurre en los países más pobres.

Sin embargo, el ignominioso primer puesto de Europa no se debe únicamente a una recopilación de datos más fiable. Análisis previos han demostrado que los países más ricos tienen tasas de suicidio más altas, afirma Lewitzka. Esto también aplica a Corea del Sur y Japón en Asia, y a Estados Unidos y Canadá en América.

Si bien cada país tiene sus propias circunstancias, el estilo de vida occidental aparentemente aumenta la tasa de suicidio. Esto probablemente se deba a que este estilo de vida se asocia con una menor cohesión social y familiar, mayor soledad y mayor presión por el éxito. Quizás las personas también se obsesionan demasiado con sus condiciones de vida y las crisis de este mundo, lo que lleva a algunos a la desesperación. Los expertos señalan que múltiples factores suelen conducir al suicidio.

Los autores del nuevo análisis también se aventuraron a mirar hacia el futuro. Según sus modelos, la tasa de suicidios seguirá disminuyendo a nivel mundial. Sin embargo, esto solo será posible si, ante el creciente número de crisis y desastres, se mantienen y aumentan las inversiones en prevención, afirma Lewitzka.