Fenómeno natural en Australia: Lluvias excepcionales y lago salado

Kati Thanda. Desde el aire, Kati Thanda (lago Eyre) parece un mar interior: una extensión plateada y brillante que se extiende hasta donde alcanza la vista, rodeada de tierra roja y escarpadas colinas desérticas. Este enorme lago salado en el sur de Australia se extiende por aproximadamente 9.500 kilómetros cuadrados, con hasta 144 kilómetros de largo y 77 kilómetros de ancho. Sobrevolarlo pierde rápidamente la noción de la escala, y cuesta creer que este lago esté completamente seco la mayoría de los años.

Pero actualmente se está produciendo un espectáculo poco común: el punto más bajo del continente australiano, 15,2 metros bajo el nivel del mar, se está llenando de agua, sólo la cuarta vez en los últimos 160 años.

El lago Eyre ha sufrido inundaciones en el pasado. El agua mezcla sedimentos y sal, creando espectaculares efectos de color.

Fuente: Peter Rowe

Tras las intensas lluvias otoñales en zonas de Queensland y Australia Meridional, se están vertiendo enormes cantidades de agua a cientos de kilómetros de la vasta cuenca. Varios ríos —Cooper Creek, el río Georgina y el río Diamantina— están llevando las aguas de la inundación hacia Kati Thanda.

Desde finales de abril, las primeras aguas han llegado al lago y se extienden cada día más, un espectáculo que atrae tanto a humanos como a animales. La inundación revitaliza el ecosistema: las artemias eclosionan de sus huevos en el suelo seco, los peces desovan y millones de aves acuáticas y migratorias se dirigen a Kati Thanda, muchas de ellas procedentes de China o Japón.

Las fuertes lluvias e inundaciones en Queensland ahora están inundando el lago Eyre.

Fuente: Departamento de Industrias Primarias de Queensland

Trevor Wright, fundador y piloto de la aerolínea Wrightsair , lleva décadas transportando turistas por la región. Para él, lo que le fascina es el tamaño del lago. En cuanto llega el agua, «la vegetación empieza a brotar y llegan cinco millones y medio de aves: patos, pelícanos y docenas de especies de limícolas», informa.

El piloto Trevor Wright frente a su avión. Para él, el espectáculo es una experiencia inolvidable.

Fuente: Trevor Wright

Al mismo tiempo, las flores silvestres transforman el interior rojizo y polvoriento en un mar de color. Wright lleva más de 30 años viviendo en la región y, de hecho, quería jubilarse. Pero el evento actual lo detuvo: «Es algo extremadamente raro», dice. Se siente obligado a presenciarlo y compartirlo con los demás. Wright lo llama una experiencia de «lista de deseos», una de esas experiencias que la gente quiere tener antes de morir.

De hecho, esta es solo la cuarta vez en los últimos 160 años que el lago se ha llenado tanto. Normalmente está completamente seco: en 1964, el temerario inglés Donald Campbell estableció un récord de velocidad terrestre en las salinas, duras como el cemento. Aceleró su BlueBird CN7, un coche británico de récord impulsado por una turbina de gas, a más de 648 km/h. Si bien el lago nunca se ha secado por completo en los últimos años, dos años húmedos consecutivos como el actual son inusuales. Por eso, muchos esperan que el lago pronto vuelva a sus límites. La última inundación completa tuvo lugar en 1974.

Las imágenes satelitales de la NASA muestran cómo la superficie del agua se ha expandido diariamente desde finales de abril. Esto es particularmente evidente en la zona norte del lago, donde la marejada avanza y finalmente alcanza la bahía de Madigan y la bahía de Belt en el sur, los puntos más bajos de toda la cuenca. Para los arabana, el pueblo indígena de la región, la inundación representa un "renacimiento del medio ambiente", informa Wright.

La región es de difícil acceso para los visitantes (hay aproximadamente 650 kilómetros desde Adelaida hasta Kati Thanda) , pero la vista vale la pena. Desde tierra, hay miradores dentro del parque nacional, como el campamento Halligan Bay Point. Sin embargo, la perspectiva más impresionante se disfruta desde el aire.

Con las inundaciones, la afluencia de visitantes a esta región, por lo demás remota, aumenta constantemente. Sin embargo, Travis Gotch, guardabosques del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, enfatiza que es importante prepararse bien para la visita: «Kati Thanda, el lago Eyre, es un lugar especial. Merece ser visto y preservado», afirma . Ver el lago es una experiencia única, pero los visitantes deben llevar suficiente comida, agua y equipo, seguir las normas y respetar la importancia cultural del lugar.