Panel de vacunas liderado por RFK Jr. recomienda retrasar la vacunación con MMRV
Un comité asesor federal sobre vacunas, integrado por miembros cuidadosamente seleccionados por el secretario de Salud y Servicios Humanos , Robert F. Kennedy Jr., recomendó el jueves en una votación de 8 a 3 que la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) no se administre antes de los 4 años, citando evidencia conocida desde hace tiempo que muestra un riesgo ligeramente mayor de convulsiones febriles en ese grupo de edad.
Los expertos dicen que, si bien son aterradoras, las convulsiones febriles (que son poco comunes después de la vacunación) suelen ser de corta duración e inofensivas, y eliminar la opción para los padres podría causar una disminución en las tasas de inmunización contra el sarampión, las paperas y la rubéola, algunas de las enfermedades infantiles más peligrosas.
Conocido como el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), este grupo proporciona recomendaciones a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. sobre el uso de vacunas. Estas recomendaciones suelen ser adoptadas por los CDC y afectan los requisitos estatales de vacunación para las escuelas, la cobertura de las vacunas por parte de los seguros médicos y el acceso a farmacias, algo que al menos un miembro del panel parecía desconocer.
La votación del jueves forma parte de un nuevo cambio en la política de vacunas liderado por Kennedy, un veterano activista antivacunas. En su breve periodo como secretario del HHS, Kennedy ha implementado restricciones sobre quién puede recibir las vacunas contra la COVID-19 y ha destituido a los 17 miembros en ejercicio del ACIP , reemplazándolos con 12 nuevos miembros, algunos de los cuales ocuparon el cargo esta misma semana . Varios de los nuevos asesores tienen un historial de críticas a las vacunas o de denunciar las medidas de salud pública adoptadas durante la pandemia de COVID-19. Kennedy afirmó que era necesaria una "limpieza total" del ACIP para recuperar la confianza pública en la ciencia de las vacunas.
El jueves, se pidió a los miembros del comité que evaluaran si recomendar no administrar la vacuna combinada MMRV antes de los 4 años, así como si retrasar la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B hasta que el niño tenga al menos un mes de edad.
Actualmente, los padres tienen dos opciones para vacunar a sus hijos contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela. Pueden optar por la vacuna combinada, conocida como triple vírica (MMRV), o por dos vacunas separadas: una para la triple vírica y otra para la varicela. Alrededor del 85 % de los niños reciben vacunas separadas.
En Estados Unidos, la vacuna contra la hepatitis B se administra en el hospital poco después del nacimiento, ya que el virus puede transmitirse a los niños durante el parto. La hepatitis B, una infección hepática grave, puede provocar cirrosis y cáncer. Se estima que cada año en Estados Unidos nacen 25 000 bebés de mujeres diagnosticadas con el virus de la hepatitis B. Sin la vacunación, hasta el 90 % de ellos desarrollaría infecciones crónicas. La Organización Mundial de la Salud recomienda una dosis universal de la vacuna contra la hepatitis B al nacer.
Los temas de discusión en la reunión del martes no se basaron en nuevos datos o evidencia y, de hecho, dos miembros del ACIP, Joseph Hibbeln y Cody Meissner, así como varios representantes de organizaciones médicas profesionales que estaban presentes, cuestionaron por qué estos cambios estaban siendo considerados.
Robert Malone, uno de los nuevos miembros más controvertidos del ACIP, ofreció una explicación: «Es evidente que una parte importante de la población de Estados Unidos tiene serias preocupaciones sobre la política de vacunación y los mandatos de vacunación». Malone, un exinvestigador de ARNm, saltó a la fama durante la pandemia de COVID-19 al difundir falsedades sobre la enfermedad y las vacunas; se abstuvo en la votación del jueves porque anteriormente había actuado como perito en una demanda sobre la vacuna contra las paperas.
El jueves, los miembros del comité escucharon horas de presentaciones de datos de científicos de los CDC sobre la seguridad y eficacia bien establecidas de las vacunas contra la hepatitis B y MMRV.
Finalmente, la votación para eliminar la recomendación de la vacuna combinada para niños menores de 4 años se basó en evidencia, reconocida desde hace tiempo, de que la vacuna MMRV se asocia con un mayor riesgo de fiebre y convulsiones febriles entre cinco y doce días después de la primera dosis en niños de 12 a 23 meses. Una convulsión febril es una convulsión temporal causada por fiebre alta y puede ocurrir después de una vacuna o una infección natural. Según los CDC, se produce aproximadamente una convulsión febril por cada 2300 a 2600 dosis de la vacuna MMRV.
John Su, director interino de la Oficina de Seguridad de la Inmunización de los CDC, declaró durante la reunión que el presidente del ACIP, Martin Kulldorff, bioestadístico y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard hasta su despido en 2024, solicitó una presentación sobre la vacuna triple vírica (MMRV) y las convulsiones febriles. (Kulldorff, uno de los autores de la llamada Declaración de Great Barrington, que recomendaba aislar a las personas particularmente vulnerables y permitir que la COVID-19 se propagara con fuerza al resto de la población, ha afirmado que fue despedido por negarse a recibir la vacuna contra la COVID-19).
El riesgo se reconoce desde hace años y los CDC recomiendan que los proveedores de atención médica hablen con los padres sobre la elección entre la vacuna MMRV combinada y las vacunas separadas.
“Existe un pequeño aumento del riesgo de convulsiones febriles después de la primera dosis de las vacunas MMR y MMRV. El riesgo es ligeramente mayor con la vacuna combinada MMRV después de la primera dosis”, explicó Su durante su presentación. “Los estudios no han demostrado un mayor riesgo de convulsiones febriles después de la vacuna contra la varicela”.
No existe mayor riesgo de convulsiones febriles después de la vacunación con la vacuna MMRV en niños de 4 a 6 años, cuando se administra la segunda dosis.
Meissner, uno de los tres votos en contra y profesor de pediatría en el Dartmouth College, comentó que la conversación le resultó como un "déju vu" porque el ACIP ya había abordado el tema en 2008, cuando empezaron a surgir datos preliminares sobre el aumento del riesgo de convulsiones febriles. La vacuna MMRV se autorizó en Estados Unidos en 2005.
Argumentó que recomendar no administrar la vacuna combinada MMRV a niños menores de 4 años elimina cierto grado de libertad parental. "Lo que decimos es que no confiamos en que los padres tomen una decisión. Algunos padres no quieren administrar dos dosis de una vacuna si pueden recibir una y obtener el mismo grado de cobertura", dijo Meissner. "Si un padre quiere recibir una sola dosis, ¿por qué le quitamos esa opción?
Hibbeln, psiquiatra y neurocientífico, quien anteriormente fue jefe de sección en los Institutos Nacionales de Salud y también votó en contra, expresó su preocupación de que eliminar la opción de vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola pudiera reducir aún más las tasas de vacunación infantil, que ya están en declive. "Creo que debemos tener una muy buena razón para implementar este cambio", afirmó.
Los expertos médicos que hablaron con WIRED estaban igualmente confundidos acerca de la nueva recomendación.
“Si bien es común que los pediatras administren la vacuna MMR y la vacuna contra la varicela por separado para la primera dosis, no hay motivo para cambiar la guía que aún permite una opción para los padres o cuidadores que prefieren la vacuna combinada después de una discusión de los riesgos”, dice Melissa Stockwell, pediatra y profesora de salud poblacional y familiar en la Universidad de Columbia.
Ari Brown, pediatra de Texas y portavoz de la Academia Americana de Pediatría, que optó por no enviar un representante a la reunión del jueves, afirma que, si bien las convulsiones febriles pueden ser alarmantes para los padres, son benignas y relativamente comunes en niños pequeños cuando la fiebre sube. Las convulsiones febriles no son epilepsia ni un trastorno convulsivo.
La incidencia ligeramente mayor en la vacuna combinada no debería ser motivo para retirar el acceso a ella. Exagerar el riesgo socava la confianza en las vacunas, afirma.
A pesar de recomendar no administrar la vacuna MMRV a niños menores de 4 años, el comité asesor votó por 8 votos a 1, con la abstención de un miembro, a favor de mantener la cobertura de la vacuna como parte del programa Vacunas para Niños, un programa federal que proporciona vacunas gratuitas a niños de bajos recursos y sin seguro médico. Sin embargo, la recomendación del comité aún podría afectar la cobertura de los seguros privados y el acceso a la vacuna MMRV en farmacias.
El viernes, los asesores de los CDC votarán sobre si retrasar la vacunación contra la hepatitis B a un mes después del nacimiento y también discutirán las vacunas contra el Covid-19.
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