Científicos estadounidenses trabajan para preservar especies vulnerables en un laboratorio del Smithsonian

Los animales que viven en las 32.000 hectáreas del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en el norte de Virginia están conectados por una cosa: la amenaza de extinción.

Escondidos en las faldas de las Montañas Blue Ridge, más de 20 especies en peligro de extinción, incluyendo el caballo de Przewalski de Mongolia, que desapareció de la naturaleza a finales de la década de 1960, viven en los terrenos del instituto . Hay pandas rojos, lobos de crin y leopardos nebulosos, por nombrar algunos más.

El instituto estudia la reproducción, la ecología, la genética, la migración y la sostenibilidad de la conservación de las especies, con el objetivo final de salvar la vida silvestre de la extinción y formar a futuros conservacionistas. En ciertos casos, los científicos son responsables de su reproducción y reintroducción en sus hábitats.

Pero quienes trabajan para conservar estas especies y eliminarlas de la lista de especies en peligro de extinción todavía están preocupados por el ritmo al que están desapareciendo.

"Estamos viendo que las especies desaparecen a un ritmo entre 10, 100 y 1.000 veces superior al normal", dijo la bióloga conservacionista del SCBI, Melissa Songer, a CBS News.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza advirtió a principios de 2025 que el 28%, o más de 47.000, de las especies evaluadas del mundo se encuentran en peligro de extinción. Esta cifra incluye más que solo especies animales, lo que demuestra que especies cruciales de insectos, plantas y árboles también están amenazadas.

"Pensamos que estamos perdiendo especies aquí y allá, aunque hay muchas otras", dice Songer, "pero el problema es que, cuando perdemos una especie, las consecuencias son en cascada".

Un gran ejemplo de este efecto es el hurón de patas negras, que originalmente habitó las Grandes Llanuras de América del Norte, pero que está en peligro de extinción desde 1967. Si bien la especie permanece en la lista de especies en peligro de extinción, su población ha crecido desde que comenzaron los esfuerzos de preservación en el Instituto.

"Cada animal del ecosistema es importante para el mismo", dice Adrienne Crosier , bióloga de guepardos del SCBI, "todos tienen un papel muy importante que desempeñar".

En lo que respecta al hurón de patas negras, Crosier dice que es "una mezcla de depredador y presa de otros carnívoros más grandes", lo que significa que otros animales se quedan sin fuente de alimento en ausencia del hurón.

"Cada vez que se elimina completamente una especie del ecosistema, se provoca un desequilibrio en el mismo", afirma Crosier.

El equipo de Crosier actualmente está cuidando aproximadamente 60 crías de hurón, que serán liberadas en la naturaleza de Colorado en otoño.

"Cada vez que nacen hijos, siento que hemos hecho bien nuestro trabajo", dice Crosier con una sonrisa.