El aumento del nivel del mar podría desplazar a millones de personas y desencadenar una crisis migratoria mundial, advierte un estudio.

El aumento del nivel del mar obligará a millones de personas a huir de las regiones costeras, incluso con tan solo 1,5 grados Celsius de calentamiento global, según un nuevo estudio. Los autores del estudio advierten que incluso los niveles actuales de calentamiento podrían provocar un aumento de varios metros en el nivel del mar para finales de siglo, lo que acarrea graves consecuencias para los habitantes de las zonas costeras.

El estudio, publicado en la revista Communications Earth and Environment , sugiere que incluso 1,2 grados C por encima del promedio preindustrial (nuestro nivel promedio actual de calentamiento) podría conducir a un aumento catastrófico del nivel del mar y a migraciones masivas.

Si las tendencias actuales persisten, "veremos migraciones terrestres masivas en escalas que nunca hemos presenciado desde la civilización moderna", dijo a CNN Jonathan Bamber, coautor del estudio y glaciólogo de la Universidad de Bristol.

El nivel del mar subirá debido a la rápida pérdida de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, que se ha cuadruplicado desde la década de 1990 y ahora es la mayor fuente de aumento del nivel del mar.

En el estudio, un equipo de científicos del Reino Unido y los EE. UU. utilizaron evidencia de períodos cálidos de hasta 3 millones de años atrás, tendencias recientes en la pérdida de hielo y modelos climáticos para predecir futuros cambios en la capa de hielo bajo varios escenarios climáticos.

En retrospectiva, descubrieron que hace unos 15.000 años, al final de la última Edad de Hielo, la tasa de aumento del nivel del mar era diez veces mayor que la actual. La última vez que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera fueron tan altos como los actuales, hace unos 3 millones de años, el nivel del mar se encontraba entre 10 y 20 metros por encima del nivel actual.

El aumento del nivel del mar en varios metros está previsto en nuestro futuro, incluso si reducimos rápida y drásticamente el consumo de combustibles fósiles para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de 1,5 grados C de calentamiento por encima de la media preindustrial, según los autores. Este objetivo, que se consideraba la mejor manera de prevenir los peores impactos del cambio climático, prácticamente se ha incumplido. De forma alarmante, el nuevo estudio concluye que 1,2 grados C generarían un aumento del nivel del mar de varios metros.

El límite seguro, concluyeron los autores, es probablemente inferior a 1 grado C. Los investigadores dijeron que se necesita más investigación para determinar el punto de inflexión real.

Actualmente, nos encaminamos hacia un calentamiento global de hasta 2,9 grados Celsius, momento en el cual es prácticamente seguro que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental colapsarán por completo. El derretimiento de estas capas de hielo provocaría un aumento de 12 metros (40 pies) en el nivel del mar. Actualmente, mil millones de personas viven a menos de 9,7 metros (32 pies) del nivel del mar y alrededor de 230 millones viven a menos de 90 centímetros (3 pies) del nivel del mar.

“La gente debe ser consciente de que el aumento del nivel del mar probablemente se acelerará a tasas a las que es muy difícil adaptarse: tasas de un centímetro por año no están fuera de cuestión durante la vida de nuestros jóvenes”, dijo Chris Stokes, científico del clima en la Universidad de Durham y autor principal del estudio, en una declaración .

La temperatura media global alcanzó los 1,5 °C por primera vez el año pasado, aunque aún no ha alcanzado esa media. Sin embargo, aún hay tiempo para hacer algo al respecto. Los autores instan a tomar medidas climáticas inmediatas y urgentes para frenar los peores impactos del aumento del nivel del mar: cada centímetro cuenta.

"No estamos diciendo necesariamente que todo esté perdido con 1,5 grados C, pero estamos diciendo que cada fracción de grado realmente importa para las capas de hielo, y cuanto antes podamos detener el calentamiento, mejor, porque esto hace que sea mucho más fácil volver a niveles más seguros más adelante", dijo Stokes en un comunicado .