Restos de drones encontrados en Ucrania indican que Rusia está utilizando nueva tecnología de Irán

La semana pasada, los cazadores de drones ucranianos que recogían los escombros del asalto nocturno de Rusia a sus ciudades encontraron un arma que se destacaba del resto.

Contaba con una cámara avanzada, una plataforma informática basada en inteligencia artificial y un enlace de radio que permitía a un operador pilotarlo remotamente desde Rusia. También contenía nueva tecnología antiinterferencias de fabricación iraní, según un experto ucraniano en drones.

La mayoría de los drones de ataque rusos son negros, afirmó Serhii Beskrestnov, experto en electrónica, más conocido como Flash. El nuevo, según declaró a The Associated Press, era blanco.

En el interior, no había marcas ni etiquetas que coincidieran con las de los drones de fabricación rusa. En cambio, las pegatinas seguían el "sistema de etiquetado estándar de Irán", afirmó Beskrestnov.

Expertos que hablaron con AP afirmaron que las etiquetas no constituyen una prueba concluyente, pero que las palabras en inglés concuerdan con la forma en que Irán etiqueta sus drones. Es muy posible, señalaron, que Irán lo vendiera a Rusia para realizar pruebas en combate.

Moscú ha bombardeado Ucrania casi a diario con drones de diseño iraní durante el cuarto año de guerra. Sobrevuelan las ciudades ucranianas, con su sonido similar al de un ciclomotor, mientras las defensas aéreas y los francotiradores apuntan. Aunque algunos llevan ojivas, muchos son señuelos.

Rusia está mejorando su tecnología y tácticas de drones, atacando a Ucrania con creciente éxito. Sin embargo, el Ministerio de Defensa del Reino Unido afirmó que los ataques de Israel contra Irán probablemente afectarán negativamente el futuro suministro de equipo militar iraní a Rusia, ya que Teherán había suministrado cantidades significativas de drones de ataque a Moscú.

El ejército israelí no hizo comentarios sobre el objetivo del ataque. Si bien ha llevado a cabo ataques masivos contra instalaciones militares iraníes y las instalaciones nucleares bombardeadas por Estados Unidos , el impacto en la industria iraní de drones aún no está claro.

El antibloqueo del último dron descubierto en Ucrania contenía nueva tecnología iraní, sugirió Beskrestnov. Otros componentes de los drones rusos suelen provenir de Rusia, China y Occidente.

Aunque los drones rusos se basan en un diseño iraní, la mayoría se fabrican ahora en Rusia.

Y como gran parte de la tecnología para fabricarlos, incluido el software y la experiencia técnica iraní, ya ha sido transferida a Rusia, el impacto inmediato en el programa de drones de Moscú podría ser limitado, dijeron los expertos.

Sin embargo, si Israel ataca instalaciones que producen drones y componentes —como motores y unidades antiinterferencias— que se envían a Rusia, entonces Moscú podría enfrentar escasez de suministros, sugirieron los expertos.

Moscú fabrica sus drones Shahed (que significa “testigo” en farsi) basándose en un modelo iraní en una fábrica de alta seguridad en el centro de Rusia.

La planta de Alabuga, en la región de Tartaristán, recibió sus primeros drones iraníes en 2022, tras la firma de un acuerdo entre Rusia e Irán por 1.700 millones de dólares. Posteriormente, estableció sus propias líneas de producción, produciendo miles de ellos.

Las mejoras identificadas a partir de los escombros en Ucrania son las últimas de una serie de innovaciones que comenzaron cuando Rusia compró drones directamente a Irán en el otoño de 2022, según documentos filtrados de Alabuga sobre los que informó previamente AP.

A principios de 2023, Irán envió unos 600 drones desmontados para su reensamblaje en Rusia antes de que se localizase la producción. En 2024, se adaptó el diseño.

Los especialistas agregaron cámaras a algunos drones e implementaron un plan, revelado en una investigación de AP, denominado Operación Objetivo Falso : crear señuelos para abrumar las defensas aéreas ucranianas.

Alabuga también modificó el Shahed para hacerlo más letal, creando un dron termobárico que absorbe todo el oxígeno a su paso, lo que podría colapsar pulmones, aplastar globos oculares y causar daño cerebral. También se mejoró el tamaño de la ojiva.

En al menos un caso, Irán envió un Shahed a reacción con el que Rusia “experimentó” en Ucrania, dijo Fabian Hinz, un experto en drones rusos e iraníes del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres.

La fuerza aérea de Ucrania encontró en mayo dos ejemplares más de Shaheds con motor a reacción, pero parece que no han sido adoptados ampliamente.

Esto posiblemente se deba a que el diseño iraní utiliza un motor a reacción muy sofisticado que también impulsa los misiles de crucero iraníes, afirmó Hinz. Esto probablemente encarece su uso nocturno en Ucrania, añadió, incluso si se sustituye el motor por un modelo chino más económico.

La electrónica del dron hallado recientemente en Ucrania también es muy costosa, afirmó Beskrestnov, señalando su plataforma de computación de IA, su cámara y su enlace de radio. No está claro por qué se desplegó, pero Beskrestnov sugirió que podría utilizarse para atacar "infraestructuras críticas", como torres de transmisión eléctrica.

Las versiones anteriores del dron Shahed no podían impactar un objeto en movimiento ni modificar su trayectoria de vuelo una vez lanzado. A veces terminaban "volando en círculos por toda Ucrania antes de alcanzar finalmente un objetivo", lo que facilitaba su derribo, según David Albright, del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, con sede en Washington.

El enlace de radio significa que un operador puede comunicarse con el dron desde Rusia, introducir un nuevo objetivo y potencialmente controlar muchos drones al mismo tiempo, dijeron los expertos.

El Shahed, operable a distancia, tiene similitudes con los drones que Rusia ya está usando en el frente y es particularmente resistente a las interferencias, dijo Beskrestnov.

Hay ocho antenas, en lugar de cuatro, en el dron, lo que significa que es más difícil para Ucrania abrumarlo con guerra electrónica, dijo.

El nuevo dron tiene marcas que sugieren que la unidad antiinterferencias fue fabricada en Irán durante el año pasado y similitudes con componentes iraníes encontrados en modelos más antiguos del Shahed, dijo Beskrestnov.

Hinz afirmó que estas antenas avanzadas no se habían visto anteriormente en drones utilizados en Ucrania, pero sí se han encontrado en misiles iraníes destinados a los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.

En un comunicado, el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo a AP que en los últimos cuatro meses había encontrado drones con ocho y 12 antenas fabricados en China y Rusia.

A pesar de las sanciones, tanto Rusia como Irán han seguido encontrando formas de adquirir tecnología occidental.

La plataforma de computación con inteligencia artificial del dron puede ayudarle a navegar de forma autónoma si las comunicaciones se interrumpen. Ucrania empleó una tecnología similar para atacar aeronaves en el interior de Rusia durante la Operación Spiderweb, cuando utilizó drones para atacar bases aéreas rusas que albergaban bombarderos estratégicos con capacidad nuclear.

Rusia está mejorando su tecnología al mismo tiempo que cambia sus tácticas.

Moscú está volando los drones Shahed a grandes altitudes donde están fuera del alcance de los tiradores ucranianos, y también a menor altura para evitar la detección por radio.

También está llevando a cabo ataques grupales masivos contra ciudades, incluyendo ataques con drones que a veces bombardean en picado un objetivo, afirmó el Ministerio de Defensa de Ucrania.

Los drones pueden utilizarse para despejar el camino a los misiles de crucero o para agotar las defensas aéreas ucranianas enviando una oleada de señuelos seguida de uno o dos con una ojiva.

Las tácticas parecen estar funcionando.

AP recopiló casi un año de datos de ataques con aviones no tripulados rusos en Ucrania publicados en línea por la fuerza aérea ucraniana.

Un análisis muestra que Rusia intensificó significativamente sus ataques tras la investidura del presidente estadounidense Donald Trump en enero. Y los ataques rusos han aumentado notablemente desde marzo, poco antes de que surgieran informes de que Rusia utilizaba drones Shahed con inhibidores avanzados.

En noviembre de 2024, solo alrededor del 6% de los drones alcanzaron un objetivo visible, pero para junio, esa cifra alcanzó aproximadamente el 16%. Algunas noches, casi el 50% de los drones lograron superar las defensas aéreas de Ucrania.

El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que la efectividad de los Shaheds probablemente se deba a que Rusia está disparando más drones, incluidos señuelos, así como al cambio en la tecnología y las tácticas.

Pero aunque Rusia parece haber tenido cada vez más éxito atacando a Ucrania, no está claro si eso continuará.

Los ataques de Israel contra Irán “seguramente” dañarán a Rusia a largo plazo, afirmó Albright.

Moscú, dijo, “no va a poder obtener tanta ayuda de Irán como hasta ahora”.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que solo alrededor del 6% de los drones alcanzaron un objetivo discernible en noviembre de 2024, no en noviembre de 2022.

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Los periodistas de Associated Press Lydia Doye en Londres, Volodymyr Yurchuk e Illia Novikov en Kiev, Ucrania, y Sam Mednick en Tel Aviv, Israel, contribuyeron a este informe.