Dans de nombreux pays, le taux de suicide a considérablement diminué, mais aux États-Unis, il a augmenté.

Le taux de suicide mondial a diminué de près de 30 % entre 1990 et 2021. Au début de la période d'observation, 10,33 personnes pour 100 000 se suicidaient ; un peu plus de 30 ans plus tard, ce chiffre était tombé à 7,24. C'est le résultat d'une analyse d'une base de données de l'Organisation mondiale de la santé par une équipe internationale.

Ces chiffres constituent une constatation générale pour l'ensemble de la population. L'analyse des groupes individuels révèle des différences significatives. Les hommes se suicident 3,6 fois plus souvent que les femmes. Parmi les personnes de plus de 65 ans, plus de 11 sur 100 000 mettent fin à leurs jours.

Certains pays connaissent une tendance déprimante. Par exemple, contrairement à la tendance mondiale, le taux de suicide aux États-Unis a augmenté de près de 30 % entre 2000 et 2020. Selon les experts, cette hausse est due à une proportion croissante de suicides par arme à feu, dont la prévalence a considérablement augmenté.

La baisse du taux de suicide mondial montre que les mesures préventives portent leurs fruits, explique Ute Lewitzka, professeure de suicidologie et de prévention du suicide à l'Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort. La proportion de personnes âgées augmentant dans de nombreux pays depuis des années, une augmentation est en réalité prévisible pour des raisons démographiques.

« Cela peut paraître banal, mais il est particulièrement important de limiter les possibilités de suicide », souligne Lewitzka. L'idée reçue selon laquelle les personnes désespérées chercheront alors d'autres options est erronée.

De nombreux suicides surviennent lors d'une crise grave. Les personnes sont complètement dépassées par les difficultés aiguës. Elles se retrouvent enfermées dans une sorte de tunnel, concentrées sur la situation immédiate. Si la méthode qu'elles ont élaborée ne fonctionne pas sur le moment, elles n'en recourent généralement pas à une autre.

Les mesures de sécurité structurelle sont donc très efficaces. Les ponts et autres structures de grande hauteur sont de plus en plus souvent équipés de filets ou modifiés. Rendre l'achat de poisons plus difficile est tout aussi important, souligne l'expert en prévention. En Asie, un suicide sur cinq résulte d'une intoxication aux pesticides ou aux engrais. Une étude menée dans certains magasins exigeant que les clients parlent à un employé avant de se procurer des produits a permis de réduire le taux de suicide de 60 % dans la région.

Outre les différents obstacles, de nombreux services de conseil ont été créés dans de nombreux pays. Lewitzka est convaincu que cela a également contribué de manière significative à la baisse observée du nombre de suicides en Allemagne, par exemple. Les services à bas seuil, comme le conseil téléphonique, ainsi que les services de crise psychosociale, sont particulièrement utiles.

Deuxièmement, il est important que les médecins de famille soient formés à reconnaître la dépression. Cela a entraîné une baisse de 60 % du taux de suicide sur l'île suédoise de Gotland. La dépression et d'autres maladies mentales constituent des facteurs de risque importants de suicide, en particulier dans les pays riches.

Dans une déclaration au Science Media Center Germany, Lasse Sander, de l'Institut de psychologie médicale de l'Université de Fribourg-en-Brisgau, encourage les profanes à prendre soin des autres : « Les questions sur les pensées suicidaires suspectées ne les renforcent pas et ne les déclenchent pas. Si vous vous inquiétez pour quelqu'un, il est utile d'aborder spécifiquement la possibilité de pensées suicidaires. »

Malgré tous les progrès en matière de prévention, le nombre absolu de suicides reste alarmant. On estime que 727 000 personnes se sont suicidées dans le monde en 2021. Le nombre élevé de tentatives de suicide est également déprimant. Pour chaque personne qui se donne la mort, on estime que 10 à 20 survivent. Et le fait que le suicide soit la quatrième cause de décès chez les 15-29 ans dans le monde n'a rien d'inquiétant.

En Suisse, environ 1 000 personnes se sont suicidées chaque année au cours des cinq dernières années, et en Allemagne, 10 000. En Allemagne, le taux a presque diminué de moitié, passant de 14,25 (1990) à 7,83 (2020). Cependant, le nombre de suicides y est encore plus élevé que celui des accidents de la route, des crimes violents, des drogues illicites et du sida réunis.

En Allemagne et en Suisse, ainsi qu'en Belgique, aux Pays-Bas et au Canada, le nombre de suicides assistés a récemment augmenté. Comme ces cas ne sont pas comptabilisés séparément dans les statistiques allemandes, les experts supposent que la légère augmentation observée depuis 2020 est en grande partie due à cette situation. L'impact de la pandémie de coronavirus reste incertain.

À première vue, le résultat de la nouvelle étude, selon lequel le taux de suicide le plus élevé a été observé en Europe, paraît surprenant. En 2021, le taux sur le Vieux Continent était de 8,9, tandis qu'en Afrique, il était de 3,01. Une partie de cette importante différence s'explique par le manque de fiabilité des données, écrivent les auteurs. La collecte de données est peu fiable, notamment en Afrique, mais aussi, de manière générale, dans les pays les plus pauvres.

De plus, le suicide est toujours interdit dans certains pays et les tentatives sont punies. Le contexte juridique, ainsi que les facteurs culturels et religieux, font que le suicide est fortement stigmatisé dans de nombreux endroits. Par conséquent, on observe un certain nombre de cas non signalés selon les pays. Cela ne concerne pas uniquement les pays les plus pauvres.

Cependant, la triste première place de l'Europe ne s'explique pas seulement par une collecte de données plus fiable. Des analyses antérieures ont montré que les pays riches affichent des taux de suicide plus élevés, explique Lewitzka. Cela s'applique également à la Corée du Sud et au Japon en Asie, ainsi qu'aux États-Unis et au Canada en Amérique.

Bien que chaque pays ait ses propres spécificités, le mode de vie occidental semble accroître le taux de suicide. Cela s'explique probablement par le fait que ce mode de vie est associé à une faible cohésion sociale et familiale, à une solitude accrue et à une pression accrue pour réussir. Il est possible que les gens s'attardent aussi trop sur leurs conditions de vie et sur les crises mondiales, ce qui conduit certains au désespoir. Les experts soulignent que de multiples facteurs conduisent généralement au suicide.

Les auteurs de la nouvelle analyse se sont également penchés sur l'avenir. Selon leurs modèles, le taux de suicide continuera de baisser dans le monde entier. Toutefois, cela ne sera possible que si, face à la multiplication des crises et des catastrophes, les investissements dans la prévention se poursuivent et s'accroissent, explique Lewitzka.