Les chimpanzés communiquent grâce au « tambourinage assisté par des pierres »

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 6 juin 2025, p. 6

Madrid. Des chercheurs ont découvert un phénomène remarquable chez les chimpanzés sauvages d'Afrique de l'Ouest : l'utilisation de pierres pour produire des sons, vraisemblablement comme moyen de communication.

Au cours d'une étude de terrain de cinq ans, des biologistes comportementaux de l'Université de Wageningen et du Centre allemand de recherche sur les primates ont collecté des images vidéo à cinq endroits différents d'une réserve naturelle de Guinée-Bissau. Cette collecte a été rendue possible grâce à l'utilisation de pièges photographiques et au soutien essentiel de guides de terrain locaux. Dans certaines zones, un comportement frappant a été observé : les chimpanzés mâles adultes frappaient à plusieurs reprises des pierres contre les troncs d'arbres, créant ainsi des amas de pierres caractéristiques au pied des arbres.

Sem van Loon, auteur principal de l'étude, publiée dans la revue Biology Letters , qualifie ce comportement de « tambourinage assisté par des pierres » . Il semble lié au tambourinage classique, à la main ou au pied, sur des racines creuses, que les chimpanzés utilisent pour transmettre des informations sur de longues distances ou pour démontrer leur domination .

Il existe cependant des différences évidentes : avant de lancer des pierres, les animaux ont tendance à émettre de forts halètements, suivis d'un silence, un modèle opposé à celui du tambour traditionnel, où le silence précède généralement le bruit.

Transmission culturelle

Van Loon soupçonne une motivation différente pour ce comportement. Ces sons forts et de basse fréquence pourraient être destinés à se propager au-delà de la communication intragroupe normale , suggère-t-il. Les propriétés acoustiques d'une pierre heurtant un arbre rendent cela possible dans les zones densément boisées .

Les observations suggèrent une transmission culturelle. Les jeunes chimpanzés adoptent le comportement des membres plus âgés du groupe, ce qui indique qu'il s'agit d'un apprentissage social plutôt que d'un héritage génétique.

Marc Naguib, professeur d'écologie comportementale, souligne l'importance globale de la découverte : elle illustre que la culture n'est pas propre aux humains et que ces comportements doivent également être pris en compte dans la conservation de la nature .