a16z suspend son célèbre fonds TxO destiné aux fondateurs défavorisés et licencie du personnel

Andreessen Horowitz suspend son fonds et son programme Talent x Opportunity (TxO), selon quatre sources proches du dossier, dont plusieurs fondateurs du programme.

L'entreprise a lancé TxO en 2020 afin de soutenir les fondateurs n'ayant pas accès aux réseaux de capital-risque traditionnels. Parmi les participants à TxO, beaucoup étaient des femmes et des personnes issues de minorités qui, globalement, reçoivent des montants très faibles en capital-risque.

L'annonce de ce fonds est intervenue dans le contexte de la vague de soutien dont ont bénéficié les fondateurs issus de minorités en 2020 suite au meurtre de George Floyd. Le fonds a été lancé avec 2,2 millions de dollars d'engagements initiaux, comme l'avait précédemment rapporté TechCrunch, et le cofondateur d'a16z, Ben Horowitz, et son épouse, Felicia, ont apporté une contribution supplémentaire pouvant atteindre 5 millions de dollars.

TxO a offert aux fondateurs un accès à des réseaux technologiques, un programme de formation de 16 semaines et un investissement de 175 000 $ par le biais d'un fonds de dotation géré par la fondation à but non lucratif Tides Foundation. Le programme a ensuite soutenu plus de 60 entreprises (comme le magazine Brown Girl, la société de technologie alimentaire Myles Comfort Foods et la société de technologie pour la maternité Villie).

TxO a suscité des critiques lors de son lancement, car sa structure juridique s'apparente davantage à celle d'une organisation à but non lucratif qu'à celle d'un fonds d'investissement traditionnel. Les investisseurs sont considérés comme des donateurs et les sommes versées sont perçues comme des dons caritatifs, et non comme des investissements classiques de commanditaires.

Malgré tout, les fondateurs ayant participé au programme et s'étant confiés à TechCrunch ont déclaré qu'il leur avait apporté un soutien et des opportunités inestimables auxquels ils n'auraient pas eu accès autrement. L'année dernière, TxO a étendu ses activités en lançant un programme de subventions, octroyant 50 000 $ à trois organisations à but non lucratif du secteur technologique qui soutiennent les fondateurs issus de milieux défavorisés .

TxO a annoncé début mars 2025 que sa dernière promotion du programme serait suspendue pour le moment. Les fondateurs ayant participé au programme ont reçu un courriel le 16 octobre de Kofi Ampadu, associé chez a16z et responsable de TxO, annonçant la suspension du programme.

« Lors du lancement de TxO, notre mission était claire : soutenir les créateurs talentueux et déterminés qui bâtissent des entreprises qui façonnent la culture, mais qui n’ont pas forcément accès aux réseaux et aux ressources typiques de la Silicon Valley », indiquait le courriel d’Ampadu, consulté par TechCrunch. « Si cet objectif reste inchangé, nous suspendons temporairement notre programme actuel afin d’en optimiser la mise en œuvre. »

Le reste du courriel disait :

Au cours des cinq dernières années, nous avons expérimenté différents modèles pour mieux accompagner les fondateurs : programmes virtuels et en présentiel, conception de cursus et structure de financement. Alors que nous repensons nos prochaines étapes, nous mettrons à profit tous nos enseignements et ferons évoluer notre soutien aux fondateurs en l’intégrant à la stratégie globale d’investissement en phase d’amorçage et de développement d’entreprises d’a16z.

TxO a soutenu plus de 60 entreprises et près de 100 fondateurs. Ensemble, vous avez levé des dizaines de millions de dollars en financements complémentaires et touché des clients de tous horizons culturels et de tous modes de vie. Les fondateurs des promotions précédentes conseillent désormais les nouveaux venus, et ce soutien mutuel a renforcé l'ensemble de la communauté.

Merci d'être au cœur de cette communauté. Vos progrès témoignent de ce qui est C'est possible. Restez à l'écoute pour la suite. En attendant, si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous contacter directement.

Cordialement,

Kofi

A16z a confirmé à TechCrunch que le programme était arrêté et qu'Ampadu avait averti les participants par courriel.

D'après deux sources, des membres de l'équipe de TxO, qui comptait au moins trois personnes (Ampadu exclu), ont également été licenciés, leur dernière semaine étant fin octobre.

Le dossier de candidature du fonds n'exigeait pas explicitement la diversité des fondateurs, si ce n'est en termes d'« authenticité culturelle », et mettait également l'accent sur les critères classiques d'investissement dans les startups, tels que la taille du marché et la capacité d'exécution. Cependant, l' annonce du fonds en 2020 précisait qu'il était destiné « aux entrepreneurs qui n'ont pas bénéficié d'un parcours accéléré mais qui possèdent un fort potentiel. Leurs produits peuvent être technologiques ou non ; ils doivent être issus de communautés défavorisées (tous les profils sont les bienvenus). »

Pourtant, dans l'univers des startups, beaucoup considéraient TxO comme un accélérateur de talents issus de la diversité, et plusieurs personnes interrogées par TechCrunch ont souligné que son interruption intervient alors que les grands noms de la tech suppriment, réduisent, reformulent ou reviennent complètement sur leurs engagements publics antérieurs en matière de diversité, d'équité et d'inclusion. L'administration Trump a menacé de poursuites judiciaires et politiques les entreprises soutenant toute initiative pouvant être perçue comme relevant de la DEI (diversité, équité et inclusion).

D'autres ont toutefois noté qu'a16z s'intéresse toujours aux programmes d'accélération de startups. Plus tôt cette année, l'entreprise a lancé Speedrun , un programme qui promet aux jeunes entreprises ayant participé au programme un investissement pouvant atteindre 1 million de dollars.