Désarmer les cellules immunitaires rebelles responsables de nombreuses maladies

Une protéine conçue en laboratoire a réussi à désarmer les cellules immunitaires rebelles , qui attaquent l'organisme auquel elles appartiennent, déclenchant ainsi des maladies dites auto-immunes . Ce résultat, obtenu sur des souris , pourrait ouvrir la voie à de futures thérapies contre des maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1 et la sclérose en plaques . Publié dans la revue Cell, il est le fruit de recherches menées par la Grossman School of Medicine de l'Université de New York, l'Université chinoise du Zhejiang et l'Institut de biophysique de l'Académie chinoise des sciences.

Jusqu'à présent, les thérapies ciblant les lymphocytes T , les cellules du système immunitaire impliquées dans l'attaque des tissus du patient, se sont révélées inefficaces et problématiques , car bloquer ces cellules sans discrimination expose l'organisme à des risques très élevés d'infections et de tumeurs. Les chercheurs, coordonnés par Jun Wang de Grossman, Jack Wei Chen du Zhejiang et Jizhong Lou de l'Académie chinoise, ont découvert qu'en maintenant les lymphocytes T très proches les uns des autres et une protéine modifiée , cette dernière peut désactiver les cellules immunitaires de manière beaucoup plus ciblée, grâce à un mécanisme qui régule normalement la réponse immunitaire . Les auteurs de l'étude ont testé la nouvelle protéine sur des modèles animaux de diabète de type 1 et de sclérose en plaques : la thérapie a significativement inhibé les attaques des lymphocytes T et réduit les dommages et l'inflammation infligés à différents tissus, tels que le pancréas et le foie. « Nos résultats révèlent un mécanisme complexe qui permet une approche thérapeutique ciblée des maladies auto-immunes causées par les lymphocytes T », explique Wang, « pour lesquelles il existe actuellement un manque d'immunothérapies efficaces. »