Les géants américains de la technologie investissent des milliards dans l'IA au Royaume-Uni

Microsoft et Nvidia ont dévoilé leur projet d'investir jusqu'à 45 milliards de dollars dans l'économie britannique, une initiative qui renforcera la construction de davantage de centres de données ainsi que la recherche et le développement en intelligence artificielle .

Cet investissement intervient alors que le président américain Donald Trump se rend en Grande-Bretagne, où il devrait annoncer un accord technologique entre les États-Unis et le Royaume-Uni aux côtés du Premier ministre britannique Keir Starmer.

Dans le cadre de cet accord, Microsoft s'est engagé à investir 30 milliards de dollars dans l'infrastructure d'IA au cours des quatre prochaines années. L'entreprise affirme qu'il s'agit de son plus important engagement financier jamais pris au Royaume-Uni et qu'il représentera plus des deux tiers de l'investissement total annoncé cette semaine au Royaume-Uni, à l'occasion de la visite de M. Trump.

« Nous nous concentrons sur la livre sterling, pas sur de vaines promesses technologiques », a déclaré Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, aux journalistes lors d'un point de presse virtuel avant l'annonce d'aujourd'hui. « Nous tirerons profit de chaque centime de cet investissement. » La moitié de cette somme sera consacrée à l'expansion des équipements – « exclusivement de nouveaux fonds, exclusivement de nouveaux investissements », a affirmé M. Smith – tandis que l'autre moitié sera consacrée à des initiatives comme un partenariat avec l'entreprise de centres de données Nscale, pour financer et exploiter ses installations.

Nvidia , pour sa part, s'est engagé à consacrer jusqu'à 15 milliards de dollars à la R&D liée à l'IA au Royaume-Uni. Le fabricant de puces n'investira pas directement dans le développement de l'infrastructure, mais agira plutôt par l'intermédiaire de ses partenaires CoreWeave et Nscale.

Cette annonce s'inscrit dans le cadre d'une nouvelle coentreprise entre Nvidia, Nscale et OpenAI, annoncée aujourd'hui. Cette coentreprise vise à « renforcer les capacités de calcul souveraines du Royaume-Uni » grâce à un partenariat d'infrastructure d'IA baptisé Stargate UK. Sam Altman, PDG d'OpenAI, et Jensen Huang, PDG de Nvidia, ont accompagné Trump au Royaume-Uni lors de sa visite d'État cette semaine.

« Stargate UK garantit que les modèles d'IA de pointe d'OpenAI pourront fonctionner sur la puissance de calcul locale du Royaume-Uni, pour le Royaume-Uni », a déclaré OpenAI dans un communiqué. OpenAI fournira jusqu'à 8 000 GPU au premier trimestre 2026, avec la possibilité d'atteindre 31 000 GPU au fil du temps. Dans le cadre de cet accord, OpenAI indique que Nscale va accroître considérablement ses capacités sur plusieurs sites au Royaume-Uni, notamment Cobalt Park à Newcastle, qui fera partie d'une nouvelle zone de croissance de l'IA dans le nord-est du pays.

« Cet engagement historique de Nscale montre comment le Royaume-Uni peut bâtir l'avenir de l'IA, aux côtés de ses partenaires américains », a déclaré Josh Payne, PDG de Nscale, dans un communiqué. « Ce n'est qu'en construisant une infrastructure d'IA de classe mondiale que nous resterons compétitifs dans la course mondiale. »

Lorsqu'on lui a demandé de caractériser la relation de Microsoft avec Nscale, Smith a simplement répondu : « Nous écrivons le chèque et ils dépensent l'argent. »

Smith a rapidement affirmé que l'entreprise n'avait pas reçu de demande de l'administration Trump pour annoncer un investissement. « Nous avons eu de nombreuses discussions avec le gouvernement britannique, y compris avec des représentants du 10 Downing Street, comme on pouvait s'y attendre, et cela dure depuis des mois », a-t-il déclaré.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré vouloir faire du Royaume-Uni une destination de choix pour les entreprises à la pointe du progrès technologique, selon un communiqué de presse conjoint publié mardi par Nscale. Les annonces de cette semaine s'inscrivent dans un plan visant à valoriser les talents locaux et à garantir la compétitivité du Royaume-Uni dans le domaine de l'intelligence artificielle. Il a qualifié ces accords d'« étape décisive » vers la réalisation de cet objectif.

Juste avant la visite de Trump mardi, Alphabet, la maison mère de Google, a annoncé un investissement de 6,8 milliards de dollars dans le domaine de l'intelligence artificielle au Royaume-Uni au cours des deux prochaines années. Ce financement comprendra le financement de Google DeepMind, selon une interview accordée à BBC News. L'entreprise a également inauguré aujourd'hui un centre de données d'un milliard de dollars dans le comté anglais du Hertfordshire.

Londres, qui reste le plus grand marché de centres de données d'Europe, a été impacté par des contraintes de disponibilité énergétique et par le manque de terrains adaptés, selon les données de la société de services immobiliers CBRE.

En septembre 2024, le gouvernement britannique a déclaré que les centres de données étaient des infrastructures nationales essentielles. Cependant, l'opposition gronde à travers le pays, les groupes environnementaux, les associations de défense des droits et les résidents locaux se plaignant de l'impact environnemental de ces centres de données énergivores.

Le groupe de défense de la justice technologique Foxglove a appelé à une révision urgente de la stratégie du Royaume-Uni en matière de développement de nouveaux centres de données. « Après le spectacle embarrassant des PDG de géants de la tech comme Google, Meta et OpenAI faisant la queue pour leur rendre hommage à la Maison Blanche ce mois-ci, il n'est guère surprenant d'apprendre que l'axe Trump-Big Tech est déterminé à couvrir le Royaume-Uni de centres de données hyperscale », a déclaré Campbell dans une déclaration écrite à WIRED. « Pendant ce temps, le Royaume-Uni devra payer la facture des quantités colossales d'électricité dont ces géants ont besoin – ce qui implique une flambée des prix pour les ménages – ainsi que de l'eau nécessaire à leur refroidissement. »

Global Action Plan soutient que le gouvernement a ignoré l’énorme consommation d’eau et d’énergie des centres de données hyperscale, qui sont des centres de données massifs et hautement automatisés utilisés pour le traitement, le stockage et le calcul de données à grande échelle.

« Des centres de données de plus en plus grands impliquent une demande d'électricité accrue et une pression accrue sur les ressources en eau », explique Oliver Hayes, responsable des politiques et des campagnes chez Global Action Plan. « L'impact sur la demande d'électricité sera très important. Il sera plus difficile d'atteindre nos objectifs climatiques. C'est un compromis, et pour l'instant, ils n'en sont pas tenus responsables. »