Voici comment Neuralink veut traduire les pensées en texte

Neuralink a annoncé le lancement d'un essai clinique en octobre visant à traduire les pensées en texte grâce à ses implants cérébraux. Ce dispositif destiné aux personnes souffrant de troubles de la parole a déjà reçu l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA), l'agence gouvernementale américaine chargée, entre autres, de réglementer les médicaments et les dispositifs médicaux.

Neuralink, une entreprise cofondée par Elon Musk en 2016, développe des interfaces cerveau-ordinateur (ICO), de petits implants neuronaux qui peuvent être insérés dans le cerveau humain pour permettre aux personnes handicapées de contrôler des appareils tels que des ordinateurs ou des prothèses avec leurs pensées.

La symbiose entre l'intelligence artificielle (IA) et le cerveau humain est l'un des objectifs dont parle Elon Musk depuis 2018, et cette expérience sert à élargir les possibilités offertes par les implants cérébraux, déjà utilisés, par exemple, pour restaurer la voix des patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et pour aider les tétraplégiques à interagir avec le monde.

L'interface cerveau-ordinateur de Neuralink

La nouvelle de l'essai, rapportée par Reuters , met en évidence la croissance rapide de Neuralink , dont les implants avaient été utilisés sur trois patients en février 2025. Sept mois plus tard, en septembre, le nombre de patients a quadruplé pour atteindre 12, bien que légèrement en retard sur les plans initiaux selon lesquels il aurait été possible d'atteindre 11 patients d'ici la fin 2024.

Ces 12 personnes ont participé à l'essai et, au total, ont dépassé les 15 000 heures d'utilisation des interfaces neuronales, confirmant leurs applications dans le domaine médical.

Il s'agit désormais d'un pas de plus que Dongjin « DJ » Seo , président et directeur de l'exploitation de Neuralink, résume dans un slogan : « Si vous imaginez dire quelque chose, nous serons capables de le percevoir. »

L'expansion de Neuralink n'en est qu'à ses débuts. En réalité, l'entreprise vise à implanter 20 000 puces d'ici 2031 ( en révisant là encore ses prévisions à la baisse ), dépassant ainsi les applications purement médicales et pénétrant le marché grand public avec des technologies dédiées. En résumé, l'objectif est d'équiper également les personnes en bonne santé d'interfaces homme-machine .

La compétition

Un autre aspect à prendre en compte est que Neuralink n'est pas en situation de monopole. Le marché est disputé par plusieurs entreprises, dont l'entreprise italienne Corticale , issue de l'Institut italien de technologie (ITT), un centre de recherche scientifique italien basé à Gênes .

La concurrence stimule le marché et stimule l'innovation. On pourrait soupçonner que nous outrepassons les limites de la légalité pour déjouer la concurrence. Ce sujet, parmi d'autres, est abordé avec l'aide de Silvestro Micera, auteur et professeur titulaire de bioélectronique à l'École supérieure Sant'Anna de Pise.

Professeur Micera, dans quelle mesure la possibilité de transmettre la pensée et de la transformer en texte est-elle réaliste ?

La première implantation d'une interface cerveau-ordinateur chez un patient atteint d'une lésion médullaire remonte à 20 ans. Neuralink a créé une nouvelle technologie très intéressante, dont les performances sont bien supérieures à celles d'autres technologies similaires, notamment grâce à son fonctionnement entièrement sans fil, à l'utilisation d'un robot permettant une implantation moins invasive et au développement d'interfaces dotées de milliers d'électrodes (c'est-à-dire des milliers de points de contact avec le tissu cérébral, chacun capable de capter ou de stimuler les signaux de plusieurs neurones, ndlr ). Le principal avantage de Neuralink réside donc dans son avantage technologique, mais l' application des interfaces cerveau-ordinateur en général existe déjà depuis vingt ans , et la transformation de la pensée en langage existe également. Rien que ces deux dernières années, des articles ont été publiés dans Nature et le New England Journal of Medicine. En bref, plusieurs collègues ont déjà réalisé à grande échelle ce que Neuralink entend réaliser . C'est une idée très intéressante, car malheureusement, de nombreux patients atteints de maladies neurodégénératives peuvent développer un syndrome d'enfermement . Autrement dit, ils sont encore conscients, mais enfermés dans leur corps, incapables de parler. C'est comme être enfermés vivants. C'est l'une des situations les plus désagréables qui soient, car on perd la capacité d'interagir avec les autres, avec ses proches et avec le monde. L'idée de Neuralink est de transformer cette technologie, qui n'est pas entièrement nouvelle, en une technologie d'utilisation généralisée , permettant ainsi de passer de quelques patients à des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers. Neuralink s'intéresse également à la stimulation d'une partie du cerveau, en particulier le cortex visuel .

Comment cette stimulation va-t-elle aider l’homme ?

L'idée de stimuler le cortex visuel est certes intéressante, mais elle n'est pas nouvelle en soi. Le premier patient aveugle à recevoir un implant dans le cortex visuomoteur pour recouvrer la vue remonte à soixante ans ( en 1968 , ndlr ). L'intérêt de Neuralink réside dans sa technologie sans fil, qui permet une utilisation quotidienne à domicile, et dans sa focalisation extrêmement puissante. Grâce aux financements reçus , Neuralink peut être appliqué à de nombreux domaines. Je suis un peu pessimiste concernant la vision ; je doute que Neuralink puisse améliorer significativement ce que d'autres ont déjà fait, mais j'espère me tromper. Cela reste une tentative importante, car elle ouvre la voie, petit à petit, aux résultats escomptés.

La diversification des acteurs du secteur est-elle un réel avantage ? N'y a-t-il pas un risque de repousser les limites dangereusement pour submerger la concurrence ?

S'il existe un risque, il est vraiment minime, car les règles de gestion clinique sont très strictes . En réalité, l'arrivée d'Elon Musk dans le secteur a eu un impact positif, car les investisseurs en capital-risque ont investi des centaines de millions d'euros dans des entreprises du secteur, existantes comme nouvelles. L'arrivée d'Elon Musk a renforcé l'attrait des neurotechnologies auprès des financiers, ce qui est une bonne chose, car cela permet à davantage d'acteurs d'expérimenter de nouvelles approches.

Selon Musk, ces expériences pourraient s'étendre au-delà du secteur médical et concerner l'électronique grand public. À quels produits de consommation pouvons-nous nous attendre à l'avenir ?

À ce jour, il est peu probable que des électrodes implantées dans le cerveau soient approuvées pour un usage grand public. En réalité, ce que Musk affirme est déjà en cours, mais avec des systèmes non invasifs. Meta a créé un bracelet qui enregistre l'activité musculaire et servira à contrôler des ordinateurs. Les voitures haut de gamme comme BMW sont équipées d'un système de reconnaissance gestuelle qui permet aux utilisateurs de contrôler certaines fonctions du véhicule sans toucher physiquement les commandes. L'idée de Musk est globalement judicieuse, mais la technologie Neuralink actuelle ne sera pas utilisable avant plusieurs années au moins.

Quels sont les principaux enjeux éthiques soulevés par de telles puces ?

Il y a des perspectives à court et moyen et long terme. À long terme, il y a l'aspect produit de consommation. Elon Musk prend parfois des risques en affirmant qu'il sera possible d'intégrer le cerveau à un ordinateur. C'est impossible pour plusieurs raisons. Nous ne disposons pas de la technologie nécessaire pour contrôler des millions de neurones et, deuxièmement, nous ne comprenons pas pleinement de nombreux mécanismes cérébraux. De plus, et c'est surtout important, c'est éthiquement impossible, car personne n'autoriserait Musk, ni personne d'autre, à fabriquer des implants pour des personnes en bonne santé. Ces interfaces sont destinées à des applications cliniquement pertinentes. À court terme, l'aspect éthique sera réglementé très sérieusement par les autorités compétentes, comme le ministère de la Santé en Italie et la FDA aux États-Unis, dont la mission est de garantir que les essais sont menés correctement, c'est-à-dire qu'ils ne nuisent pas aux patients et qu'ils leur apportent des bénéfices. L'aspect éthique est déjà à l'étude, mais, à mon avis, il devra être examiné plus largement dans un avenir proche », conclut le professeur Micera.