Nouvel espoir pour les patients atteints de glaucome : la thérapie génique au lieu des gouttes quotidiennes

Des scientifiques de la faculté de médecine de l'université de Stanford ont testé sur des souris une nouvelle méthode de traitement du glaucome par génie génétique. Au lieu de gouttes quotidiennes, une dose mensuelle d'un médicament sûr qui diminue la pression oculaire suffit. Cela pourrait constituer une avancée majeure pour des millions de personnes atteintes du glaucome dans le monde.

Le glaucome est l'une des causes de cécité les plus fréquentes dans le monde. Il est causé, entre autres, par une pression excessive dans les globes oculaires, due à l'accumulation de liquide dans l'œil. Aujourd'hui, les patients doivent souvent utiliser quotidiennement des gouttes qui, bien qu'efficaces, comportent des risques d'effets secondaires, allant du ralentissement du rythme cardiaque aux troubles métaboliques et rénaux. De plus, de nombreux patients oublient de prendre régulièrement leurs médicaments.

Une équipe de scientifiques de la faculté de médecine de l'université de Stanford a décidé de voir s'il était possible d'aborder le problème différemment, à la source. Dans une étude publiée dans la prestigieuse revue PNAS Nexus , ils ont décrit l'utilisation de la technologie CRISPR pour « désactiver » temporairement deux gènes responsables de la production de liquide oculaire. L'expérience a été menée sur des souris atteintes de glaucome. Le résultat ? Une réduction significative de la pression oculaire, sans modification permanente du matériel génétique.

Ce nouveau traitement pourrait améliorer considérablement la vie des patients atteints de glaucome. Au lieu d'appliquer des gouttes quotidiennement, le nouveau médicament pourrait être administré une fois par mois, voire moins souvent. Il ne s'agit pas seulement d'une question de commodité, mais aussi de sécurité : cela réduit les effets secondaires et le risque d'erreurs de dosage.

Cependant, avant que le traitement ne soit disponible chez l'homme, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Les scientifiques doivent notamment déterminer la meilleure méthode d'administration du médicament et sa dose optimale. Néanmoins, les résultats de l'expérience laissent espérer une lutte plus efficace et moins contraignante contre le glaucome.

Le glaucome est une maladie oculaire chronique qui endommage progressivement le nerf optique. Il est le plus souvent causé par une pression excessive à l'intérieur du globe oculaire, résultant d'un mauvais drainage de l'humeur aqueuse, le liquide qui circule dans l'œil.

Les lésions du nerf optique progressent lentement, souvent asymptomatiques pendant longtemps, jusqu'à l'apparition de troubles irréversibles du champ visuel et, à un stade avancé, de la cécité. Le glaucome est l'une des principales causes de perte de vision irréversible dans le monde ; c'est pourquoi un diagnostic précoce et un suivi régulier sont si importants.

Source : PAP