I sei interventi di controllo del tabacco che hanno salvato 35 milioni di vite

Niente è apparentemente semplice come smettere di fumare per prevenire le malattie e allungare la vita . Se le sigarette dovessero scomparire, gli otto milioni di persone che muoiono ogni anno a causa del fumo (più di un milione per fumo passivo) sarebbero ancora in vita. E molte altre eviterebbero il cancro, le malattie cardiovascolari, polmonari e riproduttive. Ma porre fine all'epidemia del fumo è tutt'altro che facile: dietro si cela un'industria della dipendenza che aggancia i consumatori fin dalla più tenera età, persino i bambini, che fa leva sui più vulnerabili , che entra in nuovi mercati quando quelli vecchi falliscono, che lancia dispositivi innovativi – come le sigarette elettroniche – quando quelli vecchi sembrano essere in declino.

Nonostante tutto, la storia della lotta al tabacco in questo secolo è una storia di relativo successo: un terzo della popolazione over 16 fumava nel 2000, e ora è un quinto, secondo gli ultimi dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità . Per raggiungere questo obiettivo, l'OMS ha promosso dal 2007 una strategia basata su sei politiche. Si chiama MPOWER , ognuno dei cui acronimi corrisponde alla prima lettera in inglese di questi interventi: monitorare ( Monitoring ) il consumo di tabacco e le politiche di prevenzione, proteggere ( Protect ) le persone dal fumo attraverso leggi sugli spazi fumatori, offrire ( Offer ) aiuto per smettere di fumare, avvertire ( Waring ) sui pericoli del tabacco con etichette su confezioni e campagne mediatiche, far rispettare ( Enforcing ) il divieto di pubblicità, promozione e sponsorizzazione e aumentare ( Rise ) le tasse.

Si tratta di azioni concrete che si sono dimostrate efficaci ed economicamente vantaggiose (costavano meno dei benefici che apportavano), se non addirittura gratuite, o meglio ancora, generano entrate immediate per i Paesi che le attuavano. Da quando sono iniziate, quasi vent'anni fa, hanno salvato più di 35 milioni di vite, secondo le stime dell'OMS. Oggi, più di 6 miliardi di persone vivono in Paesi che hanno implementato una di queste misure, ma resta ancora molto da fare affinché la maggior parte raggiunga il livello massimo , che è detenuto, tra gli altri, da Brasile e Paesi Bassi, che sono riusciti a ridurre il fumo rispettivamente del 35% e del 30% negli ultimi 20 anni.

Alla Conferenza Globale sul Controllo del Tabacco, tenutasi questa settimana a Dublino (a cui EL PAÍS ha partecipato su invito di Vital Strategies, un'organizzazione no-profit impegnata a rafforzare i sistemi sanitari pubblici in tutto il mondo), sei iniziative per ciascuno dei sei interventi hanno ricevuto i Bloomberg Philanthropies Tobacco Control Awards. Questi esempi servono a illustrare in cosa consistono e cosa realizzano.

Aumentare le tasse

Sebbene si tratti dell'ultima lettera della strategia, tutti gli esperti concordano sul fatto che aumentare le tasse sia la misura più efficace, immediata e vantaggiosa per ridurre il tasso di fumatori. "I sei punti sono un pacchetto che incoraggiamo tutti ad attuare insieme, ma se dovessimo sceglierne solo uno, sarebbero le tasse", afferma Andrew Black, responsabile del team di assistenza allo sviluppo presso il Segretariato della Convenzione quadro dell'OMS sul controllo del tabacco.

Spesso si verifica una disputa tra i ministeri della Salute, che promuovono aumenti di prezzo, e i ministeri delle Finanze, più reticenti. Credono di perdere entrate o che il contrabbando aumenterà, cosa che si è rivelata falsa.

Mary-Ann Etiebet, Direttore di Vital Strategies

Il premio per questa conferenza, che non si teneva da sette anni a causa della pandemia di COVID, è stato assegnato al Montenegro, il cui Ministero delle Finanze ha aumentato le tasse sul tabacco del 73% tra il 2017 e il 2024, il che, insieme ad altre misure, ha portato a una riduzione del 7% dei consumi.

Le tasse sul tabacco, affermano gli esperti, rappresentano una triplice vittoria : i cittadini ne traggono beneficio in termini di salute; il sistema sanitario ne trae beneficio, poiché ha meno malattie da curare; e le casse pubbliche ne traggono beneficio, poiché ne traggono maggiori. Uno studio presentato alla conferenza di Dublino mostra, utilizzando modelli matematici per ciascun paese, come ogni punto di aumento delle tasse rappresenti una diminuzione dei consumi e, allo stesso tempo, un aumento del reddito.

Nonostante ciò, il Rapporto Mondiale sul Controllo del Tabacco , pubblicato questa settimana, non mostra alcun aumento significativo delle accise sul tabacco a livello globale. Solo il 15% della popolazione mondiale – 1,2 miliardi di persone in 40 paesi – è tutelato da imposte che rappresentano almeno il 75% del prezzo, il minimo raccomandato dall'OMS.

Cosa sta succedendo? "C'è spesso una disputa tra i ministeri della Salute, che promuovono aumenti di prezzo, e i ministeri delle Finanze, che sono più reticenti. Credono che perderanno entrate o che il contrabbando aumenterà, cosa che si è rivelata falsa", spiega Mary-Ann Etiebet, direttrice di Vital Strategies, che afferma che l'interferenza e le attività di lobbying dell'industria svolgono un ruolo significativo.

Monitorare i consumi

Ciò che non viene misurato non si sa. Negli ultimi anni, le indagini sul fumo sono state utilizzate per analizzare l'efficacia di ciascuna misura adottata. Sebbene la maggior parte dei paesi disponga già di questo tipo di indagini, un'area rimane aperta, attraverso la quale l'industria sta creando una nuova generazione di tossicodipendenti da nicotina : l'uso delle sigarette elettroniche non è ancora adeguatamente misurato. In 110 paesi che coprono il 45% della popolazione infantile globale, si sa che 12 milioni di bambini in quella fascia d'età le usano attualmente, con una prevalenza media del 6%, anche in alcuni paesi in cui la vendita è vietata. La città di Baguio, nelle Filippine, è stata riconosciuta come punto di riferimento nel monitoraggio del tabacco, con un modello di sorveglianza del consumo che è servito da parametro di riferimento nazionale e locale e include anche lo svapo.

Proteggere dal fumo

"Nonostante la guerra e la costante e aggressiva pressione dell'industria del tabacco, la nostra legge antifumo rimane forte e popolare. Ci impegniamo a proteggere gli ucraini da tutte le forme di tabacco e nicotina, sia da fumo che senza fumo", afferma la deputata ucraina Lada Bulakh, il cui Paese è stato premiato per questa politica. L'ha attuata nel 2022, più o meno nello stesso periodo in cui la Russia ha tentato di invadere il Paese.

Nel 2007, solo 10 paesi avevano introdotto un divieto totale di fumo negli spazi pubblici, coprendo il 3% della popolazione mondiale. Da allora, altri 69, che rappresentano 2,4 miliardi di persone, hanno aderito. La Spagna, uno dei pionieri, sta ora elaborando una legge per andare oltre e vietare il fumo su terrazze, veicoli commerciali e spazi ricreativi all'aperto.

Aiuto per smettere di fumare

Quasi vent'anni fa, l'India ha lanciato una linea di assistenza gratuita per fornire supporto professionale a chi desiderava smettere di fumare. Una delle sue fondatrici, Pratima Murthy, direttrice dell'Indian Institute of Mental Health, ammette che non è sufficiente per abbandonare il vizio, ma sostiene che sia "un primo passo", poiché questi professionisti possono indirizzare i fumatori verso cliniche che possono aiutarli. Le linee hanno assistito oltre 50.000 persone, ottenendo uno dei premi a Dublino.

Solo il 4% dei fumatori riesce a smettere di fumare senza supporto. L'OMS raccomanda un approccio completo, come quello indiano, che combini misure di controllo del tabacco con interventi di supporto, come la consulenza di professionisti sanitari, linee telefoniche gratuite, programmi digitali e trattamenti farmacologici. Cerotti e gomme alla nicotina aumentano il tasso di cessazione del 6%, mentre farmaci come bupropione o vareniclina lo aumentano fino al 15%.

Avvertire dei pericoli

Nel 2023, Mauritius è diventato il primo Paese africano a introdurre il confezionamento neutro per le sigarette, "creando un precedente di grande impatto nella regione che ha spinto i Paesi vicini a seguire l'esempio", secondo un premio Bloomberg Philanthropies.

Questa misura, il più elevato standard di imballaggio, implementato in 25 paesi, prevede l'eliminazione di loghi e colori accattivanti, sostituendoli con avvertenze per la salute. Il branding è limitato a un carattere sterile.

Un gradino più in basso ci sono gli avvisi con i loghi, la misura MPOWER che ha fatto i maggiori progressi in 18 anni: ora li includono 110 paesi con una popolazione di 5 miliardi, con un aumento di 101 paesi e 4,7 miliardi di persone dal 2007.

Nel 2007, solo 10 paesi avevano un divieto totale di fumo, che riguardava il 3% della popolazione mondiale. Da allora, altri 69, che rappresentano 2,4 miliardi di persone, hanno aderito.

Vietare la pubblicità

Secondo l'OMS, divieti totali sulla pubblicità, la promozione e la sponsorizzazione del tabacco sono "efficaci nel ridurre il consumo di tabacco, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, frenando le strategie di marketing dell'industria del tabacco, che investe miliardi per attrarre nuovi consumatori, soprattutto giovani e donne".

Sono in vigore in 68 paesi, che ospitano più di 2 miliardi di persone, rispetto agli otto che le avevano nel 2007. Uno di quelli che le hanno recepite (e che si è aggiudicato un premio a Dublino) è il Messico, che ha una legge completa che include il divieto di pubblicità negli spazi di vendita.

Erick Antonio Ochoa, direttore di Salud Justa, una delle organizzazioni che ha promosso la normativa, afferma che non è stato facile: "L'industria del tabacco sta lottando per abrogare queste normative e ha presentato oltre 2.500 amparos [richieste di risarcimento], un dato senza precedenti. Quando sono state approvate le avvertenze nutrizionali sugli alimenti, l'industria ne ha presentate circa 350".

Di conseguenza, tre grandi catene di vendita al dettaglio (7-Eleven, Oxxo e Círculo K) sono riuscite a bloccare l'attuazione del divieto, in attesa di una sentenza definitiva da parte di una corte federale sulla sua costituzionalità.

La maggior parte delle misure è influenzata dall'interferenza di un'industria che, per usare le parole di Mary-Ann Etiebet, "sta lottando per sopravvivere" e sta riuscendo ad appiattire il costante calo del fumo. "Stanno creando nuovi mercati, stiamo assistendo a un aumento delle vendite nei paesi a basso e medio reddito, vogliono creare nuovi consumatori, nuovi tossicodipendenti: sono alla ricerca dei nostri figli", conclude.