Il lago Chalco rivela l'entità dell'attività vulcanica degli ultimi 400.000 anni.

Secondo un team internazionale guidato dall'Università di Edimburgo (Scozia), Città del Messico ha ricevuto, in media, un centimetro di cenere vulcanica ogni 900 anni negli ultimi 400.000 anni. La rilevazione è stata effettuata dopo aver valutato i sedimenti del lago Chalco , a sud-est della capitale.

Il lavoro identifica più di 450 strati di cenere , nonché depositi di frane e colate laviche, in un nucleo di sedimenti di 500 metri perforato nel 2016.

" Un centimetro di cenere può sembrare poco , ma è sufficiente a causare problemi respiratori a gran parte della popolazione e a far crollare infrastrutture critiche come i sistemi fognari", ha spiegato all'EFE il vulcanologo Alastair Hodgetts, ricercatore presso le università di Edimburgo e Birmingham e autore principale dello studio, pubblicato sulla rivista internazionale GSA Bulletin.

In un episodio su dieci, la cenere ha superato i dieci centimetri di spessore: "Se accadesse oggi, potrebbe danneggiare gli edifici e costringere a evacuazioni di massa", avverte.

Dal Popocatépetl alle ceneri lontane

Sebbene la maggior parte delle eruzioni registrate provenga da vulcani vicini, come il Popocatépetl o il Nevado de Toluca, un'analisi preliminare di un altro studio suggerisce che il nucleo potrebbe contenere tracce di cenere provenienti da più di mille chilometri di distanza, in Guatemala , sebbene tale scoperta non sia ancora stata pubblicata o sottoposta a revisione paritaria.

La capitale messicana è circondata da numerosi vulcani attivi e adiacente al campo vulcanico della Sierra Chichinautzin , che ospita più di 200 coni.

"Comprendere il rischio di questi campi è complicato perché la loro attività passata è scarsamente documentata. Il nostro studio consente, per la prima volta, una valutazione dei modelli di attività e dei tassi di eruzione nell'arco di quasi mezzo milione di anni", ha osservato Hodgetts.

Un laboratorio naturale per il rischio vulcanico

I ricercatori hanno utilizzato dati di datazione esistenti e differenze di colore relative per dedurre l'origine di ogni strato di cenere , distinguendo tra vulcani stratovulcanici, che possono eruttare più volte, e coni monogenetici, che eruttano solo una volta.

Il risultato è un archivio geologico eccezionalmente completo che rivela picchi e pause nell'attività eruttiva e serve come base per stimare le probabilità di eventi futuri.

Hodgetts ha sottolineato che questi dati non ci permettono di prevedere la data della prossima eruzione, ma ci permettono di valutarne il rischio.

"Secondo la cronaca, un centimetro di cenere corrisponde a un'eruzione significativa, in grado di chiudere gli aeroporti, interrompere le forniture di acqua ed energia e compromettere la salute della popolazione, in particolare delle persone vulnerabili", ha affermato.

Un modello esportabile

Oltre al suo valore per la protezione civile messicana , il metodo può essere applicato anche ad altre città situate in aree vulcaniche.

"Ci sono città in Italia, Nuova Zelanda e Indonesia che potrebbero trarre beneficio da studi simili se avessero laghi che trattengono i sedimenti a lungo termine", afferma il ricercatore.

Il progetto faceva parte di uno sforzo internazionale finanziato dall'International Continental Scientific Drilling Programme, a cui hanno partecipato team provenienti da Messico, Regno Unito, Stati Uniti, Italia e Spagna.

Per Hodgetts, uno dei momenti più gratificanti è stato vedere come un minuzioso lavoro di laboratorio, che analizzava il nucleo millimetro per millimetro, si traducesse in informazioni chiave per oltre 20 milioni di persone.

"È emozionante rendersi conto che l'archivio di cenere di fronte a noi è, in realtà, un ricordo di come i vulcani hanno plasmato e minacciato una delle più grandi città del pianeta", ha affermato.

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