Gli incendi in Amazzonia causano perdite forestali globali da record nel 2024

Secondo un rapporto pubblicato mercoledì, nel 2024 i vasti incendi alimentati dai cambiamenti climatici hanno portato a una perdita di foreste a livello globale che ha infranto ogni record.

La sola perdita di foreste tropicali incontaminate ha raggiunto i 6,7 milioni di ettari (16,6 milioni di acri), un'area più o meno delle dimensioni di Panama, segnando un aumento dell'80% rispetto al 2023. Uno dei principali fattori trainanti di questi numeri impressionanti è stato il Brasile, che ospiterà il prossimo vertice globale sul clima a novembre, e che sta lottando per contenere gli incendi in Amazzonia a causa della peggiore siccità mai registrata nella foresta pluviale.

Secondo i dati pubblicati dal World Resources Institute e dall'Università del Maryland, nel 2024 il tasso di perdita delle foreste primarie tropicali equivaleva alla perdita di 18 campi da calcio di alberi al minuto.

Anche il Canada e la Bolivia, insieme a una miriade di altri Paesi, figurano tra i paesi devastati dagli incendi boschivi, con le foreste tropicali e boreali che hanno subito enormi danni a causa degli incendi.

È la prima volta che il rapporto annuale indica gli incendi come la causa principale della perdita delle foreste tropicali, un triste traguardo per un ecosistema naturalmente umido che non dovrebbe bruciare.

"I segnali in questi dati sono particolarmente allarmanti", ha affermato Matthew Hansen, co-direttore del laboratorio dell'Università del Maryland che ha raccolto e analizzato i dati. "Il timore è che il segnale climatico possa superare la nostra capacità di reagire in modo efficace".

A livello globale, i ricercatori hanno stimato che lo scorso anno gli incendi boschivi hanno rilasciato oltre 4,1 gigatonnellate di gas serra, ovvero più di quattro volte le emissioni prodotte dai viaggi aerei nel 2023.

La Bolivia ha superato la Repubblica Democratica del Congo diventando il secondo Paese con la maggiore perdita di foreste tropicali, nonostante abbia meno della metà delle foreste della nazione africana, che ha registrato anch'essa un picco nella perdita di foreste lo scorso anno.

La perdita di foreste in Bolivia è aumentata del 200% nel 2024, principalmente a causa della siccità, degli incendi boschivi e dell'espansione agricola incentivata dal governo. Nelle regioni ricche di foreste tropicali, il fuoco viene utilizzato per disboscare terreni per l'espansione agricola, a volte intaccando aree protette o causando la deforestazione illegale.

Una regione nella Bolivia meridionale ha invertito la tendenza alla perdita di foreste: Charagua Iyambae, un territorio indigeno autonomo e protetto, che è riuscito a tenere a bada gli incendi record del Paese attraverso politiche di utilizzo del territorio e sistemi di allerta precoce.

La regione di Charagua Iyambae comprende cinque milioni di ettari di foresta e le recenti leggi di protezione hanno rafforzato la gestione del territorio da parte della popolazione indigena Guaraní, consentendo loro di resistere meglio all'espansione agricola.

Anche l'Asia sudorientale ha visto qualche barlume di speranza, con Malesia, Laos e Indonesia che hanno registrato diminuzioni a due cifre nella perdita di foreste primarie, un risultato che il rapporto attribuisce alle politiche di conservazione nazionali, unite agli sforzi delle comunità e del settore privato, che hanno efficacemente contenuto gli incendi e l'espansione agricola.

Paesi duramente colpiti dagli incendi

Secondo il rapporto, l'America Latina è stata colpita in modo particolarmente duro: il bioma amazzonico ha registrato il livello più alto di perdita di foresta primaria dal 2016.

Il Brasile, che detiene la maggior parte delle foreste tropicali del mondo, ha perso 2,8 milioni di ettari (6,9 milioni di acri), la perdita più grande di qualsiasi altro Paese. Si è trattato di un'inversione di tendenza rispetto ai progressi compiuti nel 2023, quando il presidente Luiz Inácio Lula da Silva si insediò promettendo di proteggere la foresta pluviale più grande del mondo.

"Si tratta di un evento senza precedenti, il che significa che dobbiamo adattare tutte le nostre politiche a una nuova realtà", ha affermato André Lima, che supervisiona le politiche di controllo della deforestazione per il Ministero dell'Ambiente brasiliano, aggiungendo che gli incendi, che non sono mai stati tra le principali cause di perdita di foreste, sono ora una priorità assoluta per il governo.

Il rapporto rileva che l'aumento della perdita di foreste in Messico, Perù, Nicaragua e Guatemala è stato causato principalmente da incendi boschivi e incendi appiccati per l'espansione agricola. Anche i conflitti in Colombia e nella Repubblica Democratica del Congo hanno aumentato i tassi di deforestazione, poiché i gruppi armati hanno esaurito le risorse naturali.

5,2 milioni di ettari in Canada

Al di fuori dei tropici, i dati hanno mostrato che anche le foreste boreali, che si sono evolute con gli incendi stagionali, hanno registrato una perdita di alberi record nel 2024, con Canada e Russia che hanno perso 5,2 milioni di ettari (12,8 milioni di acri) ciascuno nel 2024, a causa degli incendi boschivi diventati incontrollabili.

Fa parte di una tendenza deplorevole per il Canada. I dati del World Resources Institute pubblicati lo scorso anno hanno rilevato che la devastante stagione degli incendi boschivi del 2023 in Canada ha causato oltre la metà della perdita di foreste globali di quell'anno a causa degli incendi.

Nel 2021, oltre 140 leader mondiali, tra cui il Canada, hanno firmato la Dichiarazione dei leader di Glasgow, ribadendo la promessa di arrestare e invertire la perdita di foreste entro il 2030. Ma questi nuovi dati suggeriscono che la comunità globale è ben lontana dal raggiungere tale obiettivo.

Rod Taylor, direttore globale per le foreste presso il WRI, ha affermato che, mentre i leader si riuniranno nella città amazzonica di Belem per il prossimo vertice sul clima, vorrebbe che i paesi facessero progressi nell'introdurre migliori meccanismi di finanziamento per la conservazione.

"Al momento", ha affermato, "si guadagna di più tagliando le foreste che mantenendole in piedi".