Il governo degli Stati Uniti taglia i dati chiave sulle previsioni degli uragani dai satelliti

Gli esperti meteorologici avvertono che le previsioni degli uragani saranno gravemente compromesse dall'imminente interruzione dei dati chiave dai satelliti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, l'ultima decisione dell'amministrazione Trump con potenziali conseguenze sulla qualità delle previsioni.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha dichiarato che interromperà l'acquisizione, l'elaborazione e la distribuzione dei dati raccolti da tre satelliti meteorologici gestiti congiuntamente dall'agenzia e dal Dipartimento della Difesa. I dati vengono utilizzati da scienziati, ricercatori e meteorologi, tra cui il National Hurricane Center.

Non è stato immediatamente chiaro perché il governo intendesse interrompere i dati a microonde del Programma Satellite Meteorologico della Difesa entro lunedì. Il Dipartimento della Difesa ha inoltrato le domande all'Aeronautica Militare, che le ha inoltrate alla Marina, la quale non ha fornito immediatamente un commento.

In una dichiarazione, il portavoce della NOAA Kim Doster lo ha definito un "processo di routine di rotazione e sostituzione dei dati" e ha affermato che le restanti fonti di dati "sono pienamente in grado di fornire un set completo di dati e modelli all'avanguardia che garantiscono le previsioni meteorologiche di alto livello che il popolo americano merita".

I dati aiutano a identificare una rapida intensificazione

I tradizionali satelliti visibili o infrarossi forniscono dati che si trasformano in immagini che mostrano la struttura, l'intensità e la temperatura di una tempesta, secondo le informazioni della NOAA, insieme a caratteristiche come i fulmini. Ma questi non ne catturano i dettagli tridimensionali.

I dati a microonde forniscono informazioni cruciali che non possono essere ricavate dai satelliti convenzionali e aiutano a scrutare sotto un'immagine standard di un uragano o di un ciclone tropicale per vedere cosa sta succedendo all'interno. Sono particolarmente utili di notte.

La notizia è particolarmente degna di nota dato che è in corso la stagione degli uragani e che le tempeste di minore entità sono diventate più frequenti, mortali e costose, mentre il cambiamento climatico è aggravato dalla combustione di combustibili fossili.

Le immagini a microonde permettono a ricercatori e meteorologi di vedere il centro della tempesta. Gli esperti affermano che questo può aiutare a rilevare la rapida intensificazione delle tempeste e a tracciare con maggiore precisione la probabile traiettoria di eventi meteorologici pericolosi.

"Se, per esempio, un uragano si avvicina alla costa del Golfo, manca un giorno prima che tocchi terra, è notte", ha affermato Marc Alessi, ricercatore presso la Union of Concerned Scientists.

"Non potremo più dire: 'OK, questa tempesta si sta sicuramente intensificando rapidamente, dobbiamo aggiornare le nostre previsioni di conseguenza'".

Saranno disponibili altri dati sulle microonde, ma solo circa la metà, ha affermato lo specialista di uragani Michael Lowry in un post sul blog . Ha affermato che questo aumenta notevolmente le probabilità che i meteorologi non prevedano una rapida intensificazione, sottovalutino l'intensità o sbaglino la collocazione della tempesta.

Ciò "ostacolerà e peggiorerà gravemente le previsioni degli uragani per questa stagione e per le prossime, colpendo decine di milioni di americani che vivono lungo le coste soggette a uragani", ha affermato.

Secondo un ricercatore, porre fine all'accesso satellitare è "una follia"

Brian McNoldy, ricercatore dell'Università di Miami specializzato in uragani, ha definito la perdita di dati "una notizia allarmante" in un post su Bluesky.

"I dati trasmessi tramite microonde sono già relativamente scarsi, quindi qualsiasi perdita, anche graduale a causa di guasti ai satelliti o agli strumenti, è un grosso problema; ma interrompere bruscamente il funzionamento di tre satelliti attivi è una follia."

La NOAA e il suo ufficio National Weather Service sono stati oggetto di tagli e cambiamenti durante il secondo mandato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Già quest'anno si prevedeva che le previsioni degli uragani sarebbero state meno precise, perché i lanci dei palloni meteorologici sono stati ridotti per mancanza di personale.

"Quello che è successo questa settimana è un altro tentativo da parte dell'amministrazione Trump di sabotare le nostre infrastrutture meteorologiche e climatiche", ha affermato Alessi.

L'impatto canadese dei tagli alla NOAA

Quando all'inizio di quest'anno furono annunciati i tagli alla NOAA, Eddie Sheerr era tra il crescente numero di scienziati canadesi che lanciavano l'allarme sui tagli drastici alla NOAA apportati dal Dipartimento per l'efficienza governativa degli Stati Uniti, allora diretto dal miliardario Elon Musk.

Sheerr, meteorologo della NTV di St. John's, ha affermato di utilizzare i dati e i modelli della NOAA "letteralmente ogni giorno".

"Hanno alcuni dei migliori meteorologi e previsori di uragani al mondo. Mi affido molto a quei dati e alla loro competenza quando monitoro questi sistemi tropicali, così come fanno i meteorologi di tutto il Paese", ha dichiarato in una recente intervista.

"Forniscono informazioni salvavita. Punto."

Sheerr ha affermato di aver utilizzato i dati della NOAA quando ha deciso di telefonare al sindaco di Port aux Basques, Brian Button, la notte prima che Fiona si schiantasse contro la comunità sulla punta sud-occidentale di Terranova nel settembre 2022.

Ha detto che immaginava che la gente avrebbe detto al sindaco di aver visto un sacco di brutte tempeste. "E gli ho detto: 'Brian, non hai mai visto una cosa del genere prima. Ed è quello che devi dire ai residenti'".

Sheerr esortò Button a evacuare le case più vicine all'acqua, e Button seguì il suo consiglio. Fiona distrusse circa 100 case nella zona e trascinò una donna in mare.

I dati della NOAA rendono le previsioni e gli avvisi meteorologici canadesi più accurati, ha affermato Sheerr, aggiungendo di temere che i tagli ridurranno l'accuratezza delle previsioni e, in ultima analisi, renderanno più difficile prevedere l'impatto delle tempeste pericolose.

"Meno dati ha un modello computerizzato, meno accurata può essere la sua rappresentazione", ha affermato. "E poiché tale rappresentazione viene poi utilizzata come istantanea per formulare previsioni successive, gli errori potrebbero essere maggiori."