Camera iperbarica: una tendenza verso la longevità

Questa è l'ultima moda sulla longevità, una parola d'ordine nel mondo della salute e del benessere da qualche anno a questa parte. Justin Bieber, Neymar, Cristiano Ronaldo e Cláudia Raia sono solo alcuni dei nomi che hanno già fatto ricorso al trattamento in camera iperbarica , alla ricerca di recupero fisico, riduzione dello stress, miglioramento del sonno o anche solo per evitare gli effetti del tempo sull'organismo. Il concetto è che l'ossigeno, sottoposto a determinate pressioni, aumenta la sua solubilità . In altre parole, a una pressione normale di 1 atmosfera, respiriamo ossigeno al 21%. Pertanto, la camera iperbarica aumenta la pressione atmosferica per poi fornire ossigeno al 100% , al fine di migliorarne la distribuzione nel sangue e, di conseguenza, a tutte le cellule del corpo. Il dispositivo è stato utilizzato per decenni in ambito ospedaliero, ma sta prendendo sempre più piede anche in centri estetici, palestre, centri benessere e alcuni preferiscono persino averne una versione a casa.

Nel 2021, l'imprenditore americano Bryan Johnson ha iniziato la ricerca di trattamenti che gli permettessero di vivere per sempre, finendo per spendere milioni di dollari. All'inizio del 2025, Netflix ha pubblicato un documentario che racconta la sua storia e mostra tutto ciò che ha fatto per cercare di diventare "immortale": dalle oltre 50 pillole che assume al giorno alla trasfusione di plasma con il figlio diciassettenne. Tre mesi fa, ha iniziato a sottoporsi a sedute nella camera iperbarica che ha a casa, in un formato più simile a una capsula spaziale con sedili rossi. "Abbiamo esaminato tutta la letteratura scientifica e cercato trattamenti che potessero aumentare la durata della vita fino al 30%. L'ossigenoterapia iperbarica non ha il tipo di prove che ne dimostrino l'efficacia, ma ci sono prove interessanti", ha spiegato, quando si è sfidato a iniziare il protocollo di 60 sedute in 90 giorni. Al termine del periodo, Bryan Johnson afferma che i suoi biomarcatori sono migliorati, con benefici percepiti a livello cutaneo, una riduzione totale dell'infiammazione nell'organismo, un aumento della vascolarizzazione sanguigna e un ridotto rischio di sviluppare demenza. "È la terapia più efficace che abbia mai seguito da quando ho iniziato questo percorso", afferma l'uomo, che ha 47 anni, ma la cui età biologica, a suo dire, è stimata in 20. Ora intende sottoporsi a 20 sedute ogni tre mesi per mantenere i risultati.

Max Wolter potrebbe seguire le orme di Bryan Johnson, ma a Lisbona. "Ho 39 anni, ma la mia età biologica è 20", racconta a Observador uno dei soci fondatori di Healthy Horizon, lo spazio aperto a maggio a Lisbona e che si definisce "il primo club della longevità in Portogallo". "Ho deciso di seguire quella che è la mia passione nella vita. Ho trascorso molti anni a ottimizzare la mia salute a tutti i livelli. Quindi, in sostanza, questo posto è ciò che vorrei fare ogni settimana per mantenermi in salute", afferma. Il centro è stato concepito durante un volo tra Amsterdam e Lisbona, mentre Wolter e l'architetto portoghese João Corleo tornavano da un evento di biohacking (un altro termine di moda quando si parla di benessere) nell'ottobre 2023. "Abbiamo pensato a come creare qualcosa di accessibile a tutti, per dare alle persone questa conoscenza, in modo che abbiano il controllo sulla propria salute. Senza dipendere da qualcun altro per ottenere la migliore qualità di vita possibile", afferma Corleo.

Il terzo elemento di questa equazione è Daniel Richter, un imprenditore svizzero in pensione da tre anni che ha deciso di investire nell'idea. "Dovevo trovare un nuovo scopo nella vita, qualcosa di nuovo che mi motivasse ogni giorno. E la longevità, ovviamente, alla mia età, è ciò che vogliamo conoscere e sperimentare. Qui posso beneficiare della migliore versione di me stesso e condividerla con gli altri".

Girando due angoli di Rua da Escola Politécnica, in una zona tranquilla di Príncipe Real, si può osservare cosa succede all'interno attraverso le ampie vetrate. Eppure, è difficile capirlo, dato che non c'è un'insegna sulla porta e lo spazio non è pubblicizzato con grande pompa magna. Al contrario: l'architettura è minimalista e c'è poca stimolazione sensoriale. Entrando, si vedono subito delle scarpe allineate su una panca bassa, di fronte al bancone di quello che sembra un bar o una caffetteria, con una lista di cocktail analcolici in menu. Accanto, c'è un divano stilizzato a due livelli e molti pouf sparsi sul pavimento. È solo guardando dentro che si vede cos'altro c'è: letti, sedie e la capsula che sembra uscita da un film di fantascienza. "Quello che abbiamo qui non è una clinica in cui devi prenotare un appuntamento con un professionista e ti dice cosa fare. Vogliamo che le persone imparino e decidano autonomamente di cosa hanno bisogno. Perché l'intuizione del nostro corpo è un aspetto molto trascurato nella medicina occidentale", afferma Max Wolter.

La camera iperbarica è una delle tecnologie che i fondatori del club ritengono importanti per migliorare la qualità della vita. "Ci sono cinque pilastri essenziali della longevità: sonno, alimentazione, esercizio fisico, senso di comunità e uno scopo nella vita. La nostra salute è data per l'80% da questi pilastri. L'altro 20% è garantito dalle attrezzature che abbiamo qui", afferma Corleo. Al centro, si consigliano solitamente sedute di almeno un'ora, al costo di 90 euro (o 72 per i soci del club, con pacchetti che possono ridurre il prezzo a 54 euro), solitamente abbinate ad altri trattamenti disponibili. Il cilindro con finestra in vetro si trova dietro una mensola con piante, vicino alla poltrona dove viene eseguita la terapia di ipossia e iperossia intermittente, che si trova anche accanto ai lettini per la terapia vibroacustica. Sullo sfondo, una finestra in vetro permette di vedere la sauna, che può ospitare fino a 25 persone, e il bagno di acqua ghiacciata, a una temperatura di 8 °C, per 6-8 persone. Sono inoltre disponibili, in stanze separate, una cabina per la terapia di galleggiamento e una sauna a infrarossi.

È stato dopo essere usciti dal bagno freddo (il bagno in acqua ghiacciata) che abbiamo parlato con Sam, un imprenditore tecnologico americano di 35 anni che si è preso un anno sabbatico e ha scelto Lisbona come sua casa. Ci mostra il gruppo di biohacking a cui partecipa su Telegram, dice di aver già fatto sessioni in videocamere in Polonia e a casa di un amico, e ora punta a completarne 20 in un mese. "È probabilmente la tecnica di biohacking più efficace che si possa provare. Ho migliorato la salute dell'apparato digerente, la pelle, dormo meglio, ha aumentato la mia variabilità della frequenza cardiaca (HRV), migliora il recupero e la crescita muscolare", dice. "È come tuffarsi in una piscina molto profonda. Si può sentire una pressione al viso, alle orecchie o ai polmoni. Si può anche provare un po' di ansia, perché si è bloccati in questo tubo, che può comunque produrre strani rumori. Ma una volta superato questo momento, può persino essere un po' noioso. Si rimane lì, respirando, per tutta la durata della sessione", dice Sam.

Cercando sempre di prendere le distanze dall'ambiente ospedaliero, ma avvicinandosi a un concetto medico, dal 2023 la Galerie Clinic di Porto si concentra sui trattamenti per un invecchiamento sano. "Abbiamo un concetto di benessere . È una clinica dove eseguiamo trattamenti medici, ma anche un luogo di benessere, come una spa medica", spiega Rita Sêco, medico specializzato in medicina estetica e fondatrice della clinica. Lo spazio privilegia luci calde e materiali organici, con linee arrotondate e pareti rivestite in legno. "Eseguiamo trattamenti di medicina estetica e nell'area dedicata alla longevità, dove disponiamo di camera iperbarica, crioterapia e massaggi che hanno a che fare con il sistema linfatico. Tutto ciò che è scientificamente provato", afferma la dottoressa.

Il trattamento iperbarico è utilizzato in clinica da pazienti che ricercano elevate prestazioni fisiche, come atleti agonisti, o persone che desiderano il benessere "in termini di cognizione, sonno e recupero". "La camera iperbarica in una situazione di salute, senza alcun tipo di sintomo, ha senso in termini di longevità cellulare. È un trattamento di medicina rigenerativa, ovvero cerca di esporre le nostre cellule all'ossigeno a un'intensità maggiore per rinnovare internamente alcune cellule più stanche", spiega Rita Sêco.

In effetti, la dottoressa stessa è una fan dei trattamenti iperbarici. "Ogni due mesi faccio un ciclo di dieci sedute. A volte, in situazioni acute, se ho periodi di gastrite o malessere, aspetto che guarisca e ne faccio tre di fila, come un'iniezione ". La clinica di solito consiglia protocolli di sedute consecutive, con pacchetti che vanno dai 10 ai 1500 euro. La camera iperbarica è dotata di un televisore per intrattenere i pazienti per un periodo che va dai 45 minuti a un'ora. "Alcune persone preferiscono dormire e riposare. Altre stanno già guardando una serie, quindi sappiamo chi è il cliente e lo lasciamo nell'episodio che sta guardando".

Secondo il Comitato europeo per la medicina iperbarica, le indicazioni per il trattamento basate su prove scientifiche sono numerose , e alcune sono unanimi: avvelenamento da monossido di carbonio, fratture esposte o lesioni da schiacciamento, lesioni da radioterapia, malattia da decompressione, embolia gassosa, infezioni da batteri anaerobici, sordità improvvisa, ferite a lenta guarigione, innesti cutanei compromessi, ustioni e necrosi ossea.

Queste sono anche le principali indicazioni del Centro di Medicina Iperbarica dell'Hospital da Luz di Lisbona, che dispone di una camera iperbarica con una capacità di 16 persone. "La medicina iperbarica è relativamente nuova, esiste da 40 anni", spiega Cláudia Febra, coordinatrice medica del servizio. "C'è ancora poca conoscenza da parte delle diverse comunità, sia in generale che in ambito scientifico", afferma la medico internista e di terapia intensiva, che, sulla base della sua esperienza clinica, riferisce che con il trattamento è possibile "ridurre l'infiammazione, accelerare ed efficace la guarigione ed eliminare i batteri che non tollerano l'ossigeno. Ci sono anche alcuni tessuti, come i tumori ipossici, che crescono meno quando viene somministrato ossigeno".

Visti i benefici in termini di guarigione e riduzione dell'infiammazione, il trattamento viene utilizzato anche in medicina estetica. Presso la Clinica Up di Lisbona, la camera iperbarica è parte integrante del recupero postoperatorio dopo trattamenti di produzione di collagene, come laser o radiofrequenza con microaghi, nonché nella prevenzione delle complicanze pre e post operatorie. "Nei pazienti fumatori o affetti da malattie autoimmuni, si raccomandano una o due sedute per garantire la massima sicurezza vascolare nei tessuti che verranno poi trattati durante l'intervento. Nel periodo postoperatorio, la procedura è molto importante perché accelera il recupero e la guarigione e riduce al minimo l'infiammazione. In caso di deficit vascolari nei tessuti, la camera iperbarica migliorerà e spesso può salvare la pelle che potrebbe portare a necrosi", spiega il chirurgo plastico Tiago Baptista Fernandes, direttore clinico della struttura.

Oltre alle indicazioni legate alla guarigione e al recupero post-operatorio, presso Oxyclinic, sempre a Lisbona, la camera iperbarica viene utilizzata per infiammazioni intestinali, neurologiche o articolari, affaticamento, fibromialgia e come supporto complementare in contesti oncologici, sempre con la premessa che il trattamento "permette all'organismo di assorbire l'ossigeno in modo molto più efficiente", afferma Carina Guerreiro, specialista in ozonoterapia, CEO e fondatrice della clinica. Sempre con l'intento di ridurre gli effetti del tempo sull'organismo, lo spazio promuove strategie terapeutiche che includono nutrizione funzionale, modulazione mitocondriale, terapie endovenose e integrazione personalizzata. "Nel campo della longevità, utilizziamo questa terapia in programmi personalizzati con sedute periodiche di mantenimento, per promuovere la salute cellulare e prevenire l'invecchiamento precoce".

Presso la "medical spa" di Porto, Rita Sêco afferma che il beneficio più citato dai clienti è legato al sonno. "Siamo in grado di avere abbastanza ossigeno nel cervello per bilanciare l'ossidazione e gli antiossidanti e, riducendo lo stress ossidativo, siamo in grado di rendere i neuroni più 'calmi' e, di conseguenza, le persone riferiscono di iniziare a sentire un sonno più profondo", afferma la dottoressa. "Quando si sottopongono a sedute in camera iperbarica, affermano di sentirsi sempre attivi, di sentire che corpo e mente non si stancano", riferisce.

Anche Cláudia Febra, coordinatrice del Centro di Medicina Iperbarica dell'Hospital da Luz di Lisbona, ne difende gli effetti positivi sul sonno, sebbene questo non sia l'obiettivo principale dei pazienti che si rivolgono all'ospedale. "È un'evidenza comune nelle mie attività quotidiane che le persone che in precedenza soffrivano di disturbi del sonno, come difficoltà ad addormentarsi o dormire poche ore e a volte rimanere svegli durante la notte, riportano sistematicamente miglioramenti". La dottoressa afferma inoltre che la sensazione dopo una sessione è di energia e minore stanchezza. "Le persone escono da un trattamento in camera iperbarica piene di energia. Di solito dico che la quantità di ossigeno immessa rimane nelle cellule per circa tre o quattro ore. Pertanto, è comune provare una sensazione di energia, da un punto di vista generale – fisica e mentale – che diminuisce nel corso della giornata. Quando la persona torna per una nuova sessione, prova esattamente la stessa sensazione".

La dottoressa di terapia intensiva è ottimista anche sull'uso della terapia iperbarica per il recupero fisico nello sport. "L'ossigeno iperbarico si traduce in una guarigione più efficace e spesso più rapida. Abbiamo diversi casi di atleti di alto livello in trattamento", spiega. "Anche l'uso dell'ossigeno nella terapia iperbarica per le prestazioni è oggetto di studi approfonditi, con risultati concreti". La Dott.ssa Rita Sêco, della Clinica Galerie di Porto, parla anche dei benefici del trattamento del dolore cronico, come la fibromialgia. "Con un rapido recupero cellulare, le persone sentono che il dolore inizia a diminuire. Abbiamo molti pazienti che si sottopongono a sedute di camera iperbarica perché si rendono conto di aver interrotto l'assunzione di antidolorifici", riferisce.

Nel 2022, il Comitato Europeo per la Medicina Iperbarica e la Società Europea Subacquea e Baromedicale hanno emesso un parere in cui "sconsigliano fermamente la promozione e l'uso di questi dispositivi per affermazioni non verificate come il benessere , l'aumento di energia o il trattamento di malattie per le quali non vi sono sufficienti prove scientifiche e cliniche sottoposte a revisione paritaria". Due anni prima, uno studio condotto dall'Università di Tel Aviv e dall'unità di medicina iperbarica dello Shamir Medical Center in Israele aveva scoperto un collegamento tra le sessioni in camere iperbariche e la riduzione dell'accorciamento dei telomeri, un indicatore chiave del processo di invecchiamento cellulare. Nello studio, 30 persone di età superiore ai 65 anni si sono sottoposte a 60 sessioni giornaliere di 90 minuti con ossigeno al 100% e una pressione di 2 atmosfere per un periodo di tre mesi. I ricercatori hanno scoperto che, al termine del trattamento, i telomeri si erano effettivamente allungati. Secondo il medico israeliano Shai Efrati, parlando al Times of Israel , il trattamento non solo riduce il declino delle capacità fisiologiche, ma "inverte l'invecchiamento". Lo specialista stesso ha partecipato allo studio e afferma di "essere entrato sano e di essere uscito come una tigre".

Ricerche come questa costituiscono la base per coloro che credono nel potenziale dei trattamenti per la longevità. "Aumentare l'ossigenazione migliorerà naturalmente l'effetto sull'invecchiamento. Come? Riducendo lo stress ossidativo, il che significa che la ricostruzione e la riparazione delle nostre cellule miglioreranno. Ci sono studi che dimostrano che un certo numero di sedute provoca un allungamento dei telomeri, che sono una porzione dei cromosomi che sono marcatori dell'invecchiamento. E quindi abbiamo naturalmente un miglioramento della funzione cerebrale, della qualità della vita e del riposo. È un'area molto interessante e penso che vedremo sempre più studi condotti in questo ambito", afferma il chirurgo plastico Tiago Baptista Fernandes.

Cláudia Febra ritiene, tuttavia, che sia necessaria cautela. "Quello che stiamo iniziando a studiare e comprendere è l'impatto in termini di indicatori, cellule infiammatorie e proteine ​​associate all'invecchiamento e se l'ossigeno iperbarico possa rallentare il processo di invecchiamento. Ma non abbiamo abbastanza tempo per quanto riguarda l'utilizzo dell'ossigeno iperbarico negli individui umani per poter capire se, oltre a questi usi, si verifichi anche l'effetto di una maggiore longevità e una migliore qualità della vita. Non ci sono ancora prove scientifiche associate a questi processi", afferma.

Sebbene la ricerca scientifica sia ancora agli inizi, la camera iperbarica si è dimostrata un trattamento potenzialmente benefico per quasi ogni tipo di patologia e praticamente per tutti. "L'unica controindicazione assoluta, ovvero l'unico paziente che non dovrebbe entrare in camera iperbarica, è un paziente affetto da pneumotorace non drenato, ovvero con aria al di fuori del polmone e drenaggio non ancora posizionato. Pertanto, non esistono controindicazioni assolute. Esistono naturalmente le cosiddette controindicazioni relative, e in questo caso dobbiamo valutare se il beneficio atteso sia sufficiente a superare i rischi. Le più comuni sono le persone con problemi all'orecchio che, con la variazione di pressione, possono aggravarsi. Un'altra situazione molto comune che dobbiamo valutare è l'enfisema polmonare grave, in particolare associato al fumo", spiega Cláudia Febra, medico dell'Hospital da Luz.

Tuttavia, le cliniche e i centri contattati da Observador garantiscono di confermare eventuali controindicazioni prima dell'uso. Al club della longevità di Lisbona, ad esempio, João Corleo, uno dei fondatori, spiega: "Una persona che soffre di claustrofobia, che va in panico, ha problemi cardiaci o respiratori: queste sono le principali controindicazioni che ci impediscono di accettare che una persona si sottoponga a questo trattamento". Lo stesso sottolinea la dottoressa Rita Sêco, della Clinica Galerie di Porto: "La principale controindicazione riguarda tutti i problemi polmonari. La camera iperbarica è la cura per tutto, tranne che per le malattie polmonari".

D'altro canto, si tratta di un dispositivo che presenta dei rischi. A gennaio, una camera iperbarica è esplosa negli Stati Uniti d'America e un bambino di cinque anni è morto nell'incidente. "L'ossigeno è reattivo, è come un combustibile. In presenza di elettricità statica o altro, può generare una scintilla", spiega Rita Sêco. Pertanto, si consiglia di entrare nella camera senza dispositivi metallici o elettronici e di indossare abiti in cotone al 100%. Il rischio è notevolmente ridotto nelle apparecchiature che forniscono ossigeno tramite una maschera, come nel caso delle camere multi-posto presenti negli ospedali, e anche di alcune camere mono-posto, come quella del club per la longevità Healthy Horizon.

Tutte le strutture contattate da Observador che offrono sessioni in camera iperbarica dichiarano di disporre di personale qualificato per l'utilizzo del dispositivo, siano essi medici, infermieri, fisioterapisti o tecnici. Secondo il codice europeo di buone pratiche, è fondamentale la presenza di un team per la supervisione dell'apparecchiatura, del paziente e per fornire assistenza in caso di emergenza.

Il codice di condotta stabilisce inoltre che il termine "ossigenoterapia iperbarica" ​​(HBOT) può essere utilizzato solo quando la pressione nella camera è superiore a 1,5 atmosfere. Al di sotto di questa soglia, il consenso è sull'utilizzo del termine lieve (mHBOT).

È il caso della camera iperbarica del Lisbon Longevity Club, che raggiunge una pressione di 1,5 atmosfere, l'equivalente di un'immersione a circa 5 metri di profondità. "Solo oltre questa soglia è considerata un'apparecchiatura medica, ma in ogni caso, mette la persona in uno stato al di fuori della norma, quindi produce risultati. Ma si tratta di trattamenti recenti, non esiste ancora una storia di rapporti di monitoraggio medico risalenti a molti anni fa", spiega João Corleo.

Il dispositivo della clinica per la longevità di Porto raggiunge le 3 atmosfere. "Abbiamo cercato di trovare una camera che potesse essere utile a livello medico e che potesse raggiungere la pressione ideale per trattamenti più aggressivi, sebbene ci occupiamo solo di longevità. Pertanto, abbiamo scelto di non effettuare trattamenti ospedalieri, perché non abbiamo molta esperienza in interventi chirurgici importanti o amputazioni", spiega Rita Sêco. Anche la camera dell'Oxyclinic di Lisbona, specializzata in medicina funzionale, integrativa e per la longevità, raggiunge le 3 atmosfere. "Affinché questo effetto sia veramente terapeutico, il fattore pressione è essenziale", afferma la fondatrice Carina Guerreiro. "Sappiamo che sul mercato sono disponibili altre camere, in particolare nei centri benessere o per la longevità, che operano a pressioni inferiori – generalmente tra 1,3 e 1,5 atmosfere – e che, sebbene possano avere benefici in determinati contesti preventivi, non raggiungono lo stesso livello di penetrazione terapeutica della camera iperbarica medica", afferma.

Anche la coordinatrice di Medicina Iperbarica dell'Hospital da Luz concorda e afferma che i risultati già dimostrati sono stati osservati solo in camere che raggiungono più di 2 atmosfere, il che imita la pressione di un'immersione a 10 metri di profondità. "Non ci sono prove scientifiche che [le camere mHBOT] abbiano alcun effetto sull'ossigeno. È come ricevere ossigeno al di fuori della camera", afferma Cláudia Febra. "Credo che la cosa più corretta sia informarsi. Ognuno fa la propria scelta informata", conclude la dottoressa.