Crescita altrove, stagnazione in Europa. Le fabbriche cinesi non miglioreranno la situazione

• I programmi di supporto post-coronavirus, il cui lancio era previsto per il 2023 e il 2024, stanno terminando, causando un rallentamento, afferma Christopher Mueller, responsabile delle statistiche presso la Federazione Internazionale di Robotica del WNP.
• A livello mondiale, l'industria elettronica è oggi il maggiore consumatore di robot, scalzando l'industria automobilistica dal primo posto, dopo averne detenuto il primato per decenni.
• Nuove generazioni di robot con maggiori capacità consentono la robotizzazione di una gamma sempre più ampia di processi, anche in settori in cui predominava il lavoro manuale.

A che punto siamo oggi, soprattutto in questa parte d'Europa, per quanto riguarda l'aumento del livello della robotica?

- Siamo sulla strada giusta e, soprattutto nell'Europa orientale, vediamo alcune aree di crescita, che purtroppo si mantengono a un livello basso. Alcuni mercati maturi stanno attraversando contemporaneamente difficoltà. Vediamo Ciò è particolarmente vero in Germania, dove abbiamo registrato un livello di ordini molto basso nell'ultimo anno e mezzo. Le aziende esitano a investire , il che è ovviamente correlato all'emergere di numerose fonti di incertezza nell'economia e nella politica.

Il rallentamento è anche il risultato dei numerosi programmi di sostegno lanciati da molti Paesi dopo la fine o l'entrata nella fase finale della pandemia di coronavirus. Penso, ad esempio, ai programmi di sgravi fiscali lanciati nel 2023 e nel 2024. L'esaurimento di questi programmi sta causando un certo rallentamento in Europa .

L'Asia e l'America sono i mercati in cui l'uso dei robot è più elevato

Allo stesso tempo, in altri continenti, in Asia e in America , stiamo attualmente assistendo a livelli di ordini molto elevati, persino in forte crescita. Questi sono i mercati principali in cui l'utilizzo dei robot è maggiore. Ci auguriamo che si tratti solo di un ritardo e che presto anche il volume degli ordini in Europa aumenti.

Cosa potrebbe causare questo aumento?

- I crescenti conflitti e le barriere commerciali che favoriscono la regionalizzazione della produzione e la sua vicinanza ai mercati di vendita possono rappresentare uno stimolo allo sviluppo. Un esempio possono essere i dazi imposti dall'amministrazione americana, che vuole forzare la localizzazione della produzione negli Stati Uniti .

Per produrre, le aziende hanno bisogno di capacità produttiva, e questo include molti robot, perché altrimenti non sarebbero competitive. Tra l'altro, il mercato del lavoro, soprattutto per la manodopera qualificata, è piuttosto limitato negli Stati Uniti, quindi non ci sono abbastanza lavoratori per produrre tutto a livello nazionale.

Se l'aumento delle barriere commerciali riduce le importazioni in Europa, dovremo aumentare la produzione locale.

Questo vale per tutti i settori?

- Sentiamo la mancanza di capacità produttiva soprattutto in alcune aree molto specifiche. In altri segmenti, tuttavia, potrebbe rivelarsi addirittura eccessiva.

Mi riferisco, ad esempio, all'industria automobilistica, fortemente orientata all'export, anche verso gli Stati Uniti. Questo segmento potrebbe avere un periodo difficile davanti a sé se, a causa di conflitti doganali, dovesse limitare le esportazioni, non avrebbe bisogno di maggiore capacità e investimenti, ed è uno dei principali acquirenti di robot.

Sì, ma d'altra parte sentiamo annunci di nuove fabbriche in Europa da parte di aziende cinesi. Questo non aumenterà gli ordini nel settore?

- Le nostre osservazioni mostrano che le aziende cinesi utilizzano solitamente robot di produzione cinese. Quindi, invece di rivolgersi a fornitori europei, porteranno i propri robot. Se consideriamo l'aumento del numero di robot, le fabbriche cinesi offrono questa prospettiva. Dal punto di vista dei fornitori europei, tuttavia, questo potrebbe non essere uno stimolo per aumentare la domanda di nuovi robot.

Negli ultimi cinque anni la Cina ha investito molto nell'espansione della propria capacità produttiva.

D'altro canto, non si sa nemmeno quale sarà il livello di produzione di queste fabbriche e l'ubicazione delle catene di approvvigionamento. In che misura acquisteranno componenti fabbricati in Europa e in che misura assembleranno le auto con componenti importati?

Negli ultimi cinque anni la Cina ha investito molto nell'espansione della propria capacità produttiva e in alcuni settori ha ormai una capacità ben superiore a quella richiesta dal suo mercato.

Ha detto che il livello degli ordini di robot sta aumentando vertiginosamente in Asia e in America. Questo significa che continueremo a perdere competitività rispetto a queste economie, dato che loro sono in crescita e noi siamo fermi?

- Non necessariamente, perché in Europa abbiamo già un livello piuttosto elevato di automazione e robotizzazione della produzione, soprattutto nel settore automobilistico.

In quali segmenti ci mancano capacità?

- Principalmente nella produzione di componenti elettronici. Su scala globale, è attualmente il maggiore consumatore di robot, il che ha scalzato l'industria automobilistica dal primo posto, che ne era stata leader per decenni. Da diversi anni, soprattutto in Cina, il maggior numero di robot è installato negli stabilimenti dell'industria elettronica.

In Europa c'è una carenza di tali produttori, il che sembra in qualche modo contribuire alla creazione di domanda di nuove capacità produttive e, di conseguenza, di robot in questo settore.

Il progresso tecnologico sta causando l'emergere di robot con nuove capacità

La crescita di questo settore è anche uno dei motivi della crescita in Asia. Inoltre, l'industria elettronica ha cicli di produzione relativamente brevi. Cambia i prodotti più spesso, quindi necessita di nuovi dispositivi, il che a sua volta stimola la domanda.

Inoltre, il progresso tecnologico continua a favorire l'emergere di nuovi modelli di robot, con nuove possibilità e un orizzonte applicativo più ampio. Questo stimola anche la crescita della domanda di nuovi robot.

È sempre necessario ricorrere a nuovi dispositivi? Quando lo stabilimento del Gruppo Stellantis in Polonia ha cambiato il suo profilo produttivo da auto di segmento A a auto di segmento B, e questo è avvenuto proprio durante la pandemia, quando era difficile reperire nuovi dispositivi, è stato notevolmente agevolato dalla riprogrammazione e dal riutilizzo di vecchi robot già in possesso .

- Questa è una delle tendenze osservate a livello mondiale. La possibilità di riutilizzo dipende da molti fattori, come l'età, il grado di usura dei robot e le loro capacità tecniche. La produzione sta accelerando, quindi anche i robot devono lavorare più velocemente, e questo favorisce le nuove macchine, che di solito sono più leggere, veloci e più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle generazioni precedenti.

Tuttavia, all'interno delle aziende produttrici di robot disponiamo di reparti che si occupano del ricondizionamento dei robot usati e della loro rimessa in circolazione. Sono emerse anche aziende di integrazione indipendenti specializzate in questo settore. Per ora, tuttavia, il mercato per questo tipo di servizio e il livello di domanda sono piuttosto bassi.

Hai detto che ci sono alcune aree in crescita nell'Europa orientale. Quali sono?

- Derivano, tra l'altro, dalla commistione della produzione e dalla ricerca di sedi produttive più economiche. Negli ultimi anni, la Polonia ha registrato un aumento dei costi, ad esempio a causa dell'aumento dei salari e del tenore di vita. Attualmente, alcuni nuovi investimenti sono localizzati in aree con costi del lavoro inferiori rispetto all'Europa occidentale o alla Polonia. Quindi assistiamo a una crescita in Romania o Bulgaria e, nel caso dell'industria automobilistica, abbiamo molti investimenti in Ungheria.

E qual è la situazione in Polonia?

- Molto dipende dalle decisioni strategiche. Ad esempio, stiamo assistendo a una crescita nel settore medico, perché durante la pandemia in Europa si è notata un'elevata dipendenza della produzione farmaceutica dalle forniture asiatiche e i pericoli derivanti dall'interruzione di tali forniture.

Assistiamo anche a un aumento dell'automazione nel settore alimentare, dove è difficile trovare personale per ricoprire molte posizioni. In tali situazioni, di solito abbiamo due opzioni: aumentare lo stipendio per rendere il lavoro più appetibile o robotizzare queste posizioni.

Aumentare i salari è spesso impossibile a causa della redditività della produzione, che spinge i produttori a robotizzare sempre più attività.

Sì, ma qualche anno fa si diceva che molte attività dovevano essere svolte manualmente, perché i robot non erano ancora in grado di fare tutto. Oggi la situazione è cambiata?

- Le capacità dei robot continuano ad espandersi , compaiono nuovi progetti e aumenta il numero di luoghi in cui i robot possono essere utilizzati.

Forse inizieremo a usare robot umanoidi in questi luoghi? La BMW sta già sperimentando soluzioni simili in uno dei suoi stabilimenti americani .

- A mio parere, la tendenza a creare robot umanoidi deriva, tra le altre cose, dal desiderio di creare una macchina con cui si possa non solo cooperare, ma anche comunicare come con un altro essere umano. La domanda è: è davvero questo ciò di cui abbiamo bisogno nella linea di produzione?

Perché creare robot umanoidi per l'industria?

A mio parere, quando abbiamo un pavimento piatto e uniforme in fabbrica, non abbiamo bisogno di robot con fianchi e gambe. Non abbiamo nemmeno bisogno di dispositivi con una testa "umana".

La situazione è diversa se pensiamo a manipolatori che imitano le mani umane. Questo aumenta significativamente le capacità del robot rispetto alla pinza classica. Nel prossimo futuro, possiamo quindi aspettarci che questo tipo di soluzione appaia in un numero sempre maggiore di nuovi tipi di robot.