Droni contro caccia di nuova generazione

L'attacco coordinato ucraino alle basi aeree strategiche russe del 1° giugno 2025 rappresenta non solo un'impresa militare di grande audacia, ma anche un punto di svolta nella guerra in corso. L'operazione, nome in codice "Ragnatela", ha distrutto o danneggiato più di 40 aerei, inclusi bombardieri strategici con capacità nucleare, in quattro basi aeree russe, alcune situate a oltre 4.000 km dalla linea del fronte, come Olenya nella regione di Murmansk.

L'Ucraina afferma di aver distrutto oltre il 30% della flotta strategica russa, colpendo modelli come Tu-95MS, Tu-22M3 e A-50, essenziali per la capacità di attacco a lungo raggio della Russia. La percentuale potrebbe essere esagerata ("nebbia di guerra"), ma è certo che le perdite sono state molto significative perché Mosca attualmente non ha più la capacità industriale di sostituire questi velivoli a breve o medio termine: non ci sono linee di produzione attive, i pezzi di ricambio sono scarsi e la cannibalizzazione dei vecchi velivoli non è sufficiente a compensare le perdite. Ciò rappresenta una vera e propria "smilitarizzazione", un termine che ironicamente la Russia stessa ha usato per giustificare la sua invasione dell'Ucraina, e che l'Ucraina finisce ora per applicare alla flotta aerea strategica russa, come aveva fatto in precedenza (anche con i droni) alla flotta russa del Mar Nero, che ora si sta rifugiando nella base navale di Novorossijsk.

L'attacco è stato sorprendente non solo per la distanza degli obiettivi, ma anche per l'ingegnosità logistica dimostrata: i droni sono stati introdotti clandestinamente in Russia, nascosti in scomparti segreti di camion TIR (a quanto pare da aziende russe che non sapevano cosa trasportassero) e lanciati a distanza da punti mobili vicini alle basi aeree russe. I droni sono stati controllati tramite reti mobili civili russe, utilizzando sistemi come Ardupilot e modem LTE, senza la necessità di operatori situati in prossimità delle basi.

L'operazione ha messo in luce falle evidenti nella sicurezza interna della Russia. La facilità con cui camion pesanti carichi di droni sono stati guidati per migliaia di chilometri e parcheggiati vicino a installazioni militari strategiche è la prova di una combinazione di sfrontatezza ucraina e colossale incompetenza da parte della Federazione Russa, delle sue forze di polizia, delle sue forze di sicurezza e dei suoi servizi segreti.

Il danno stimato supera i 7 miliardi di dollari e, cosa ancora più grave, compromette la capacità di Mosca di mantenere la sua posizione di minaccia nucleare permanente e di lanciare attacchi a lungo raggio. Inoltre, l'attacco avviene alla vigilia di nuovi negoziati per il cessate il fuoco, rafforzando la posizione dell'Ucraina al tavolo del dialogo, ma non è certo che esista una relazione o che questa sia positiva, dato che l'operazione ha richiesto più di un anno di preparazione ed è impossibile che questi incontri in Turchia fossero previsti quando l'Ucraina ha iniziato a preparare l'operazione.

Per la Russia, l'episodio è doppiamente umiliante: rivela una grave vulnerabilità sul suo territorio e distrugge il mito dell'invulnerabilità dei suoi asset strategici. Per l'Ucraina, è una dimostrazione di creatività, resilienza e capacità di adattamento tecnologico, anche di fronte a risorse limitate.

L'Operazione Spiderweb segna quindi una nuova era nei conflitti moderni, in cui la creatività logistica e l'uso di tecnologie accessibili possono superare le difese tradizionali e modificare l'equilibrio strategico. Se la Russia vuole evitare ulteriori disastri, dovrà ripensare urgentemente la propria dottrina di sicurezza interna e investire maggiormente in contromisure elettroniche, come i jammer di segnale, che avrebbero potuto prevenire alcune delle perdite del 1° giugno.

In breve, l'attacco ucraino non ha solo distrutto aerei: nonostante tutta la censura in Russia, i post su diversi canali Telegram russi mostrano una grave erosione della fiducia nella loro leadership, hanno sfidato i paradigmi militari e hanno mostrato al mondo che nella guerra del XXI secolo, l'innovazione può essere più letale della forza bruta.

La distruzione di un terzo della flotta aerea strategica russa ha un impatto profondo e immediato sulle capacità di difesa strategica della Russia, con effetti che vanno oltre il semplice numero di velivoli ridotti nell'inventario.

1. L'aviazione strategica russa, composta da bombardieri come il Tu-95MS e il Tu-22M3, è essenziale per la proiezione di potenza, il lancio di missili da crociera e la deterrenza nucleare. La perdita anche di un terzo di questa flotta limiterebbe gravemente la capacità della Russia di condurre attacchi a lungo raggio, sia convenzionali che nucleari, e ridurrebbe il suo margine di manovra nelle operazioni offensive e di ritorsione.

2. La Russia non sarà in grado di sostituire gli aerei strategici perduti, poiché non dispone di linee di produzione attive per questi modelli e si affida al cannibalismo di componenti di vecchi velivoli per la manutenzione di quelli esistenti. Le sanzioni internazionali aggravano la situazione ostacolando l'accesso a componenti e tecnologie all'avanguardia, rendendo il recupero della capacità perduta una sfida a lungo termine. Inoltre, dati i normali cicli di manutenzione e il fatto che la flotta aerea russa è molto vecchia, significa che solo circa la metà di questi aerei è disponibile in un dato momento.

3. La significativa perdita di bombardieri strategici indebolisce l'immagine di invulnerabilità della Russia e potrebbe comprometterne la capacità di deterrenza, sia contro avversari che alleati. La difficoltà di rispondere agli attacchi con pari intensità o di mantenere operazioni di bombardamento strategico riduce il peso della Russia nei negoziati e sulla scena internazionale.

4. Con la sua aviazione strategica indebolita, la Russia tenderà ad aumentare l'uso di droni (attualmente ne produce circa un centinaio al giorno), missili meno precisi (attualmente in gran parte di origine nordcoreana) e altre armi vecchie ma comunque letali, come sta accadendo con crescente intensità negli ultimi mesi. Ciò potrebbe sovraccaricare altri settori delle Forze Armate, ridurre l'efficacia dei suoi attacchi e aumentare la sua dipendenza da alleati esterni, come Iran e Corea del Nord, e di conseguenza ridurre la sua posizione negoziale nei confronti di questi alleati.

5. Infine, l'impossibilità di sostituire rapidamente gli aerei persi e la necessità di preservare ciò che resta della flotta costringeranno Mosca ad adottare strategie più difensive e caute, limitando la sua capacità di supportare le operazioni terrestri, colpire obiettivi strategici nelle retrovie nemiche e rispondere a possibili escalation del conflitto. In questa fase, non credo che la Russia risponderà con armi nucleari, sebbene sia molto probabile un'importante operazione di bombardamento di obiettivi civili a Kiev, condotta con il lancio di centinaia di droni . Se la Russia può attualmente produrre 100 droni kamikaze Shahed al giorno, credo che abbia la capacità di aumentare la produzione giornaliera fino a 500 unità. Il piano iniziale era di produrre più di 6.000 droni entro l'estate del 2025, ma l'obiettivo è stato raggiunto con un anno di anticipo, con la produzione che ha raggiunto circa 2.000 unità al mese entro la fine del 2024, a indicare che è possibile aumentare ulteriormente questo numero e massacrare le città ucraine con questi mezzi più economici, meno precisi ma efficaci contro obiettivi civili.

D’altro canto, l’operazione “Spider’s Web” ha messo in luce numerose vulnerabilità russe e ha lasciato in sospeso una domanda che dovrebbe essere rivolta a tutti i paesi, e in particolare al Portogallo: ha ancora senso spendere milioni di euro per aerei da guerra di sesta generazione come l’F-35?

L'F-35 è il velivolo più costoso mai sviluppato, con un costo compreso tra gli 82 e i 109 milioni di dollari ciascuno. È un mezzo estremamente sofisticato, dotato di sensori e tecnologia stealth, in grado di eludere i radar e di funzionare come una sorta di centro di comando volante. Ma data la realtà odierna, in cui uno sciame di droni economici controllati da un singolo operatore remoto o da un programma di intelligenza artificiale può causare danni di portata paragonabile a quella di una "ragnatela", dobbiamo chiederci se un investimento del genere sia ancora ragionevole.

La guerra moderna sta cambiando rapidamente. Droni piccoli ed economici, controllati da software libero e modem internet 4G, stanno facendo ciò che un tempo era possibile solo con costosi bombardieri: distruggere obiettivi strategici, ostacolare il nemico e cambiare il corso di una guerra. Creatività, flessibilità e l'uso intelligente di tecnologie accessibili stanno diventando più importanti della semplice potenza di fuoco.

Questo significa che sostengo l'abbandono di grandi caccia come l'F-35? Non esattamente. Questi velivoli hanno ancora un ruolo importante da svolgere, soprattutto in situazioni in cui è necessario affrontare potenti difese aeree o agire congiuntamente e in rete con altri mezzi tecnologici. Ma ciò che non ha più senso è puntare tutto su questi tipi di velivoli. L'equilibrio deve cambiare: investire di più in tecnologie economiche, adattabili e utilizzabili su larga scala, come droni, difesa elettronica, intelligenza artificiale e sicurezza informatica.

A quanto pare, il Portogallo ha in programma di acquisire 36 aerei F-35 Lightning II, per un costo totale stimato di oltre 5,4 miliardi di dollari. Ma questa cifra potrebbe essere utilizzata impropriamente. Continuo a credere che la soluzione migliore sia optare per i Dassault Rafale e investire nello sviluppo del caccia europeo FCAS ("Future Combat Air System") di sesta generazione, insieme ai mezzi di trasporto (navali, terrestri e aerei) per sciami di droni.

Parte di questi 5,4 miliardi di euro potrebbe essere utilizzata per acquistare fino a 180.000 droni suicidi o più di 5 milioni di droni FPV, in grado di lanciare granate, distruggere carri armati o colpire la fanteria con precisione. La differenza – in termini di efficienza degli investimenti – è enorme. Con il costo di un singolo F-35, è possibile produrre tra 1.500 e 2.000 droni kamikaze tipo "Shahed" o fino a 80.000 droni FPV artigianali. Questi piccoli dispositivi hanno già cambiato la natura della guerra. Sono diventati la nuova artiglieria mobile, intelligente e, soprattutto, più economica per un paese di medie dimensioni con i vincoli di bilancio del nostro paese.

La guerra nel XXI secolo non è più dominata esclusivamente da una potenza aerea ad alte prestazioni. Oggi, il vincitore non è necessariamente chi possiede gli aerei più veloci o i missili più costosi, ma piuttosto chi riesce ad adattarsi più rapidamente, a innovare al minor costo e a moltiplicare i propri mezzi di attacco, come ha dimostrato chiaramente questa operazione ucraina.