L'Osservatorio Vera Rubin rivela le prime immagini in Cile
L'Osservatorio Vera Rubin, situato in Cile, ha pubblicato questo lunedì (23) immagini di galassie multicolori e regioni di formazione stellare, le prime dello spazio profondo catturate dal suo telescopio, la più grande macchina fotografica digitale del mondo.
Dopo oltre due decenni di lavoro, il gigantesco telescopio, finanziato dagli Stati Uniti, inizia a funzionare dalla cima del Cerro Pachón, al centro del paese sudamericano, dove l'oscurità e l'aria secca offrono le condizioni ideali per osservare il cosmo.
Una delle prime immagini è un composito di 678 esposizioni scattate in sole sette ore, che ritrae la Nebulosa Trifida e la Nebulosa Laguna, entrambe distanti diverse migliaia di anni luce dalla Terra, che brillano di vivaci tonalità rosa su uno sfondo rosso-arancio.
La fotografia rivela queste strutture, che si ritiene siano vivai stellari all'interno della Via Lattea, con un dettaglio senza precedenti e caratteristiche che prima erano deboli o invisibili. Un'altra immagine offre una vista panoramica dell'ammasso di galassie della Vergine.
Il team ha anche pubblicato un video intitolato "The Cosmic Treasure Chest", che inizia con un primo piano di due galassie, per poi allargare lo sguardo e rivelarne circa altri 10 milioni.
"L'Osservatorio Rubin è un investimento nel nostro futuro, che getta le basi delle attuali conoscenze sulle quali i nostri figli potranno costruire con orgoglio domani", ha affermato Michael Kratsios, direttore dell'Ufficio per la politica scientifica e tecnologica della Casa Bianca.
Per Alejandra Voigt, vicepresidente di Aura, l'associazione che gestisce l'osservatorio, le immagini "forniscono nuova conoscenza". "Non abbiamo mai visto un frammento dell'Universo di questa portata".
"Diverse discipline trarranno beneficio dalla conoscenza che Vera Rubin genererà ogni sera per almeno 10 anni. Ci sono state poste milioni di domande a cui non siamo stati in grado di rispondere. Forniremo informazioni affinché possano rispondere."
Dotato di un telescopio avanzato da 8,4 metri e della più grande macchina fotografica digitale mai costruita, Rubin è supportato da un potente sistema di elaborazione dati.
Entro la fine dell'anno, inizierà il suo progetto di punta, il Legacy Survey of Space and Time (LSST). Per il prossimo decennio, esplorerà il cielo ogni notte, catturando anche i più sottili cambiamenti visibili con una precisione senza pari.
L'osservatorio prende il nome dall'astronoma americana Vera C. Rubin, la cui ricerca ha fornito la prima prova conclusiva dell'esistenza della materia oscura, una sostanza misteriosa che non emette luce ma esercita un'influenza gravitazionale sulle galassie.
L'energia oscura si riferisce alla forza altrettanto misteriosa e immensamente potente che si ritiene stia guidando l'espansione accelerata dell'universo. Si ritiene che la materia oscura e l'energia oscura costituiscano il 95% del cosmo, ma la loro vera natura rimane sconosciuta.
L'osservatorio, un'iniziativa congiunta della National Science Foundation e del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, è anche considerato uno degli strumenti più potenti mai costruiti per il monitoraggio degli asteroidi.
In sole 10 ore di osservazione, Rubin ha scoperto 2.104 asteroidi precedentemente non rilevati nel Sistema Solare, tra cui sette oggetti vicini alla Terra, che non rappresentano alcun pericolo.
Per fare un paragone, tutti gli altri osservatori terrestri e spaziali scoprono insieme circa 20.000 nuovi asteroidi all'anno.
Rubin si distingue anche come l'osservatorio più efficace per il rilevamento di oggetti interstellari in transito nel Sistema Solare.
Lunedì pomeriggio l'osservatorio prevede di rivelare altre immagini.
Il Cile ospita telescopi provenienti da oltre 30 paesi, tra cui alcuni degli strumenti astronomici più potenti al mondo, tra cui l'Osservatorio ALMA, il radiotelescopio più avanzato sulla Terra.
Il futuro Extremely Large Telescope (EXT), la cui entrata in funzione è prevista per il 2027, consentirà osservazioni di distanze cosmiche precedentemente irraggiungibili.
I deserti del Cile settentrionale, situati tra l'Oceano Pacifico e la catena montuosa delle Ande, vantano i cieli più limpidi del pianeta grazie alla minima copertura nuvolosa e al clima arido.
L'Osservatorio di Cerro Tololo ha reso possibili scoperte importanti, come l'espansione accelerata dell'universo, un progresso che è valso agli americani Saul Perlmutter e Adam Riess, insieme all'australiano Brian Schmidt, il premio Nobel per la fisica nel 2011.
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