La navicella spaziale sovietica fallita si schianta sulla Terra dopo 53 anni

Un veicolo spaziale dell'era sovietica progettato per effettuare un atterraggio morbido su Venere, ma rimasto bloccato nell'orbita terrestre per decenni, è caduto dal cielo sabato mattina (10) , secondo l'agenzia spaziale russa Roscosmos.

L'oggetto, di forma cilindrica, con un diametro di circa 1 metro, è entrato negli strati densi dell'atmosfera intorno alle 9:24 ora di Mosca (le 3:24 ora di Brasilia) di questo sabato, precipitando nell'Oceano Indiano, a ovest di Giacarta, in Indonesia, secondo le informazioni dell'agenzia russa.

Si ritiene che l'oggetto sia la capsula Cosmos 482, o Kosmos 482, lanciata dall'Unione Sovietica nel marzo 1972 , che fallì durante il tragitto verso un'orbita di trasferimento che l'avrebbe portata su Venere per studiarne l'ambiente.

Per i decenni successivi, l'oggetto girò attorno alla Terra senza meta, per poi essere lentamente riportato a casa . Da anni gli astronomi e gli esperti di traffico spaziale osservano l'oggetto mentre la sua traiettoria orbitale raggiunge altitudini sempre più basse, a causa della sottile resistenza atmosferica presente anche a centinaia di chilometri di distanza dalla Terra.

Gli esperti hanno dichiarato alla CNN che questo particolare pezzo di detriti spaziali non rappresenta un rischio sostanziale per le persone sulla Terra. Ma attirò l'attenzione internazionale per la sua storia unica.

"Questo oggetto è stato progettato per sopravvivere all'ingresso di Venere, quindi ci sono buone probabilità che sopravviva intatto al viaggio di ritorno", ha affermato lunedì Marlon Sorge, esperto di detriti spaziali della U.S. Aerospace Corporation. “Ciò in realtà riduce il rischio… perché rimarrebbe intatto.”

Sopravvivere al rientro sulla Terra

Spesso, quando i detriti spaziali vengono scagliati verso la Terra, oggetti come parti di razzi dismessi vengono fatti a pezzi da sconvolgenti fenomeni fisici, poiché possono entrare in collisione con la spessa atmosfera interna della Terra mentre viaggiano ancora a oltre 27.000 chilometri orari.

Ciascuno dei pezzi che compongono il razzo può quindi rappresentare una minaccia per la zona in cui atterra.

Ma il Cosmos 482 è particolarmente adatto a compiere il viaggio di ritorno integro. La navicella spaziale è dotata di un robusto scudo termico che la protegge dalle elevate temperature e pressioni che possono accumularsi durante il rientro.

E poiché Cosmos 482 è progettata per raggiungere la superficie di Venere, dove l'atmosfera è 90 volte più densa di quella terrestre, è probabile che la sonda raggiunga il suolo intatta.

Il programma sovietico Venera

L'Istituto sovietico di ricerca spaziale, o IKI, portò a termine un rivoluzionario programma di esplorazione di Venere nel bel mezzo della corsa allo spazio del XX secolo.

Venera, questo il nome del programma, inviò una serie di sonde verso Venere negli anni '70 e '80; diverse sonde sopravvissero al viaggio e trasmisero dati alla Terra prima di cessare le operazioni.

Tuttavia, dei due veicoli Venera lanciati nel 1972, solo uno raggiunse Venere.

L'altro, un veicolo spaziale a volte catalogato come V-71 n. 671, non lo fece. Ed è per questo che i ricercatori ritengono che l'oggetto che gli esperti di traffico spaziale stanno monitorando sia Cosmos 482. (A partire dagli anni '60, i veicoli sovietici rimasti in orbita terrestre ricevettero il nome Cosmos e una designazione numerica per scopi di tracciamento, secondo la NASA.)

Cosa fare se avvisti detriti spaziali

Anche se un atterraggio asciutto è improbabile, non è impossibile. La traiettoria dell'oggetto Cosmos 482 ha mostrato che potrebbe colpire qualsiasi punto all'interno di un'ampia fascia di territorio che comprende "tutta l'Africa, il Sud America, l'Australia, gli Stati Uniti, parti del Canada, parti dell'Europa e parti dell'Asia", ha affermato in un'e-mail Marco Langbroek, professore ed esperto di traffico spaziale presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi.

Sorge ha sottolineato che se Cosmos 482 dovesse toccare il suolo dopo la sua discesa finale questa sera, si consiglia agli osservatori di mantenere le distanze. Le navicelle spaziali obsolete potrebbero perdere carburante pericoloso o rappresentare altri rischi per le persone e le proprietà.

«Contattate le autorità», esortò Sorge. "Per favore, non toccarlo."

Dal punto di vista giuridico, l'oggetto appartiene anche alla Russia. In base alle regole stabilite dal Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, che rimane il documento principale su cui si fonda il diritto internazionale in materia, la nazione che ha lanciato un oggetto nello spazio ne mantiene la proprietà e la responsabilità, anche se questo ricade sulla Terra decenni dopo il lancio.

Il quadro generale

Sebbene gli oggetti inutilizzabili lasciati nello spazio escano regolarmente dall'orbita, la maggior parte dei frammenti si disintegra completamente durante il processo di rientro sulla Terra.

Ma il mondo è nel mezzo di una nuova corsa allo spazio , con aziende commerciali come SpaceX che lanciano in orbita centinaia di nuovi satelliti ogni anno. L'ondata di attività ha suscitato allarme nella comunità che si occupa di traffico spaziale, poiché gli esperti cercano di garantire che gli oggetti non entrino in collisione nello spazio o non rappresentino un rischio per gli esseri umani in caso di discesa incontrollata verso casa.

Gli standard di sicurezza sono migliorati notevolmente dalla corsa allo spazio del XX secolo, quando venne lanciata la sonda sovietica Venere, ha osservato Parker Wischik, portavoce della The Aerospace Corporation.

Tuttavia, incidenti come l'impatto del Cosmos 482 sono un duro monito.

"Ciò che sale deve scendere", disse Wishik. "Ciò che mettiamo nello spazio oggi può avere effetti su di noi per i decenni a venire."