È nei dettagli: gli scienziati hanno trovato le prove della formula della felicità

Si dice spesso che la felicità consista nel trovare gioia nelle piccole cose della vita. Ora gli scienziati sembrano averne trovato la prova. Gli psicologi hanno scoperto che bastano solo cinque minuti al giorno di "micro-atti di gioia" che evocano emozioni positive per alleviare lo stress, migliorare la salute e la qualità del sonno.

Secondo la dottoressa Elissa Epel, ridere, ammirare un fiore mentre si passeggia nel quartiere o fare qualcosa di carino per un amico può migliorare significativamente il benessere emotivo delle persone e la loro visione della vita.

"Siamo rimasti assolutamente sbalorditi dall'entità dei miglioramenti nel benessere emotivo delle persone", ha affermato il professor Epel, esperto di stress e invecchiamento che ha guidato il nuovo studio.

Il suo team presso l'Università della California di San Francisco ha studiato circa 18.000 persone, provenienti principalmente da Stati Uniti, Regno Unito e Canada, nell'ambito del progetto online Big Joy, per un periodo di due anni, fino al 2024.

Questo, come sottolinea il Daily Mail, è stato il primo studio a verificare se piccole azioni facili da compiere e che richiedono poco tempo potessero avere un impatto significativo e duraturo sulle persone. Ai partecipanti è stato chiesto di compiere azioni gioiose di 5-10 minuti nell'arco di una settimana.

La professoressa Epel ha affermato che migliaia di persone che hanno preso parte al suo progetto per una settimana hanno ottenuto gli stessi risultati positivi dei programmi che richiedevano mesi di formazione di diverse ore consecutive.

In uno studio pubblicato sul Journal of Medical Internet Research, ai partecipanti è stato chiesto di completare sette attività in sette giorni. I partecipanti hanno condiviso un momento di festa con qualcuno, hanno fatto qualcosa di gentile per qualcun altro, hanno stilato una lista di cose per cui essere grati e hanno guardato un video naturalistico molto toccante.

Come osserva Elissa Epel, il team ha scelto compiti incentrati su sentimenti di speranza e ottimismo, meraviglia e stupore, divertimento e spensieratezza. Ogni compito ha richiesto meno di 10 minuti, comprese le risposte a brevi domande prima e dopo. All'inizio e alla fine del progetto, della durata di una settimana, i partecipanti sono stati intervistati sulla loro salute emotiva e fisica, che ha valutato il loro benessere emotivo, le emozioni positive e la "capacità di esprimere la felicità", nonché i loro livelli di stress e la qualità del sonno.

Gli psicologi hanno spiegato che il benessere emotivo include il livello di soddisfazione delle persone nei confronti della propria vita e il fatto che abbiano uno scopo e un significato. L'agenzia della felicità è il livello di controllo che si ha sulle proprie emozioni, spiega il Daily Mail.

Il team ha riscontrato miglioramenti in tutti gli ambiti e i benefici aumentavano a seconda del livello di partecipazione delle persone al programma: coloro che hanno completato tutti e sette i giorni hanno ottenuto maggiori benefici rispetto a coloro che ne hanno completati solo due o tre.

I partecipanti appartenenti a minoranze etniche hanno riscontrato benefici addirittura maggiori rispetto ai partecipanti bianchi, mentre i più giovani hanno segnalato benefici maggiori rispetto alle persone più anziane.

La professoressa Epel riconosce che non è ancora chiaro perché questi microgiochi abbiano un effetto così forte sull'umore. Ha ipotizzato che forse queste piccole azioni interrompano i "cicli di pensiero negativi" come l'eccessiva preoccupazione o l'autocritica, reindirizzando l'energia mentale in una direzione più positiva.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, afferma la professoressa Epel, è chiaro che una dose quotidiana di gioia può aiutare le persone a superare questi momenti difficili. "Queste cose che portano al benessere non sono un lusso", afferma. "Spesso diciamo che ci concederemo di essere felici una volta raggiunto un obiettivo o completato un compito. Ebbene, vogliamo cambiare le cose: abbiamo bisogno dell'energia della gioia per affrontare le difficoltà. Queste sono competenze davvero necessarie".