Le scarpe giganti trovate in un antico forte romano suggeriscono la presenza dei giganti

Le gigantesche suole in cuoio sono state rinvenute a maggio a Fort Magna tra 34 calzature, tra cui stivali da lavoro e scarpe per bambini, contribuendo a delineare il quadro dei 4.000 uomini, donne e bambini che un tempo vivevano in Inghilterra e nei dintorni, a sud del confine con la Scozia.

Otto di questi stivali misurano più di 30 centimetri (11,8 pollici), ovvero una taglia 13,5 o più grande per gli uomini negli Stati Uniti, secondo la tabella delle taglie Nike, il che li rende più grandi della media secondo gli standard odierni e fa sorgere il sospetto che i soldati insolitamente alti potessero essere stati a guardia di questa particolare fortezza alla periferia dell'impero.

Al contrario, secondo un comunicato stampa sulla scoperta, la scarpa antica media trovata in un vicino forte romano era più vicina alla taglia 8 per uomo negli Stati Uniti.

"Quando i primi grandi stivali hanno iniziato a emergere dal terreno, abbiamo preso in considerazione ogni sorta di spiegazione, come ad esempio i loro stivali invernali, o il fatto che le persone li stessero imbottendo con calzini extra", ricorda Rachel Frame, l'archeologa senior che ha guidato lo scavo. "Ma man mano che ne trovavamo sempre di più, e in stili diversi, è diventato chiaro che si trattava semplicemente di persone con piedi davvero grandi".

Mentre gli scavi a Fort Magna proseguono, Frame spera che ulteriori indagini contribuiscano a determinare chi indossasse esattamente gli stivali giganti. I fatti fondamentali sul passato del sito stanno appena iniziando a emergere, osserva la CNN.

Gli archeologi sospettano che dopo la costruzione di Fort Magna, avvenuta intorno all'85 d.C., vari militari romani e le loro famiglie vi si siano trasferiti ogni pochi anni.

Le iscrizioni sui muri e sugli altari del forte raccontano di insediamenti di arcieri amiani provenienti da quella che oggi è la Siria, di guerrieri di montagna dalmati provenienti da Croazia e Serbia e di Batavi provenienti dai Paesi Bassi, ma la durata della permanenza di ciascun gruppo nel forte rimane sconosciuta.

Probabilmente seguendo gli ordini dell'esercito romano, spesso le truppe abbandonavano le fortezze nelle zone remote e gettavano frettolosamente scarpe, vestiti e altri oggetti nelle trincee circostanti, spiega Frame.

Inoltre, ha affermato Frame, i nuovi residenti che avevano bisogno di più spazio avrebbero costruito strutture più grandi sopra la fortezza esistente, riempiendo le mura di macerie e argilla e nascondendo tutti gli effetti personali lasciati dai precedenti residenti.

"Come archeologi, adoriamo i rifiuti", afferma la Dott.ssa Elizabeth Green, professoressa associata presso il Dipartimento di Studi Classici dell'Università di Western Ontario. "Troviamo strati dove le cose sono state lasciate indietro, forse dimenticate, e questo ci dice di più sullo spazio". Green ha studiato migliaia di campioni di scarpe raccolti dal vicino forte romano di Vindolanda, scavato a partire dagli anni '70 e uno dei forti romani meglio studiati lungo il Vallo di Adriano.

Le scarpe appena scoperte a Fort Magna presentano alcune somiglianze con quelle della collezione di Vindolanda Fort, ha affermato Green.

Innanzitutto, le suole delle scarpe di entrambi i siti sono fatte di spessi strati di pelle di bue tenuti insieme da chiodi di ferro, ha spiegato. Mentre solo il paio di stivali rinvenuti a Forte Magna presentava parte della tomaia intatta, le calzature di Forte Vindolanda includono anfibi chiusi e stivali da lavoro aperti, oltre a scarpe simili a sneaker che arrivano appena sotto la caviglia e sandali con fibbie di cuoio.

Greene ha affermato che è probabile che le suole in cuoio delle scarpe siano rimaste sepolte per migliaia di anni, grazie ad antiche tecniche di concia che utilizzavano materiali vegetali macinati per creare un rivestimento resistente all'acqua e al calore. I test per confermare questa ipotesi sono ancora in corso.

La lunghezza delle scarpe, molto grandi, suggerisce che i proprietari originali potrebbero essere stati eccezionalmente alti, ha affermato Green.

Secondo Rob Collins, professore di archeologia di frontiera all'Università di Newcastle, in Inghilterra, i manuali militari dell'antica Roma descrivevano spesso la recluta ideale come alta appena 1,73 m o 1,75 m. Ma i soldati di stanza intorno al Vallo di Adriano provenivano da ogni angolo del vasto impero, il che, a suo dire, portò un'ampia varietà di caratteristiche fisiche ai loro insediamenti.

Tuttavia, non è ancora chiaro perché Fort Magna avesse bisogno di truppe di statura elevata.

Per identificare i proprietari delle scarpe, i ricercatori le esamineranno alla ricerca di eventuali segni di usura, ha affermato Frame. Eventuali impronte lasciate sulle scarpe potrebbero essere utilizzate per modellare i piedi dei proprietari originali.

Ma collegare le scarpe a resti umani reali può essere complicato. Innanzitutto, i Romani nei pressi del Vallo di Adriano in genere cremavano i loro defunti, usando una lapide per contrassegnare le tombe, spiega Collins. Qualsiasi osso rimasto intorno agli insediamenti è probabilmente il risultato di sepolture nemiche, illegali o accidentali.

Finora, le poche ossa rinvenute nel sito di Magna sono state troppo morbide e friabili per fornire informazioni, ha affermato Frame, ma il team sta continuando a cercare altri siti di sepoltura. Ceramiche e altri manufatti rinvenuti nel sito potrebbero anche aiutare a datare e correlare le epoche degli abitanti noti, ha aggiunto.

Ma i ricercatori temono di non avere più molto tempo a disposizione. Frame osserva che le pelli di 2.000 anni fa rinvenute sia a Vindolanda che a Magna si sono conservate grazie a condizioni del suolo anaerobiche, ovvero povere di ossigeno.

Tuttavia, i 34 stivali ritrovati a Fort Magna sono in condizioni peggiori rispetto a quelli rinvenuti a Vindolanda decenni fa, un problema che Frame attribuisce al cambiamento climatico.

"Quanto più cambia il nostro clima, quanto più sperimentiamo ondate di calore e siccità o piogge che durano mesi in un fine settimana, tanto più ciò influisce sulle condizioni del suolo sottoterra e aumenta l'apporto di ossigeno all'ambiente", spiega Frame.

Un terreno ricco di ossigeno favorisce la proliferazione di microbi che favoriscono la decomposizione, mentre livelli di pH acidi distruggono materiali naturali come la pelle.

Frame afferma che le condizioni meteorologiche in rapida evoluzione non fanno che aumentare l'urgenza degli scavi a Magna. "Non dico di non essere affascinata da oggetti luccicanti e tesori preziosi, ma per me l'archeologia riguarda la storia di ogni individuo... le storie di persone le cui vite non sono state registrate, che non erano re, imperatori o eroi famosi", ha detto. "Questi oggetti personali ci danno davvero un'idea delle persone reali."