De VS daagt China uit om zijn dominante positie op het gebied van zeldzame aardmetalen te verzwakken.

• Het Pentagon zal 1 miljard dollar vrijmaken voor de aankoop van cruciale grondstoffen, waaronder zeldzame aardmetalen.
• De Amerikaanse acties zijn gericht op onafhankelijkheid van de Chinese marktdominantie.
• De VS wil de Chinese controle over de grondstoffenvoorziening terugbrengen tot minder dan 50 procent.

Vorige week kondigde Peking strengere controles aan op de handel in kritieke grondstoffen. Dit omvat niet alleen een grotere selectie van aan wie de Chinezen deze grondstoffen verkopen, maar ook toezicht op daaropvolgende transacties. Peking claimt het recht om de wederverkoop van grondstoffen goed te keuren . In de praktijk zou het, als deze beperkingen van kracht zouden worden, vrijwel onmogelijk zijn om ze zonder Chinese controle te kopen.

Het Pentagon weet al waaraan het miljoenen wil uitgeven

Maar wat zijn kritieke grondstoffen precies? Hoewel de term oorspronkelijk betrekking had op zeldzame aardmetalen , wordt hij nu vaker gebruikt. Het verwijst ook naar bepaalde, meer voorkomende metalen, of zelfs naar schijnbaar alledaagse grondstoffen.

Ze zijn echter allemaal van cruciaal belang in moderne technologieën of belangrijke productiesectoren, waaronder militaire.

Zoals de Financial Times schreef, verwijzend naar openbare documenten van het Defense Logistics Agency (DLA), heeft het Pentagon al stappen ondernomen om de voorraden 'kritieke materialen' van het land te vergroten.

Volgens de krant zal het Pentagon niet alleen zeldzame aardmetalen inkopen, maar ook metalen die voorheen niet in de nationale voorraden waren opgenomen.

Volgens documenten die de FT heeft verkregen, zijn de Amerikanen van plan om kobalt te kopen ter waarde van maximaal 500 miljoen dollar, antimoon ter waarde van 245 miljoen dollar (van US Antimony), tantaal ter waarde van 100 miljoen dollar van een onbekende Amerikaanse leverancier en scandium ter waarde van in totaal 45 miljoen dollar van Rio Tinto en APL Engineered Materials.

Amerikanen zullen enorme bedragen uitgeven om onafhankelijk te worden van China

De maatregelen van het Pentagon maken deel uit van Trumps "One Big Beautiful Bill Act", waarin 7,5 miljard dollar is toegewezen aan cruciale mineralen. 2 miljard dollar is bedoeld om de binnenlandse voorraden tegen 2027 uit te breiden, 5 miljard dollar is bedoeld voor investeringen in de toeleveringsketen en 500 miljoen dollar is bedoeld voor een leenprogramma van het Pentagon om particuliere projecten te stimuleren.

Het doel van de VS is om de toeleveringsketens zo te transformeren dat China uiteindelijk minder dan de helft van de grondstoffenvoorraden in handen heeft. Momenteel heeft China in sommige landen zelfs 90-95 procent in handen.

Bovendien heeft Peking de afgelopen jaren actief de plannen van concurrenten gedwarsboomd en is het beschuldigd van prijsmanipulatie op bepaalde grondstoffenmarkten. Deze acties waren bedoeld om concurrenten het leven zuur te maken en nieuwe projecten onrendabel te maken.

De VS en de Europese Unie zijn inmiddels echter begonnen met financiële steun voor investeringen, als reactie op de Chinese dreiging om de leveringen op te schorten.