Wat maakt een auto aantrekkelijk? Het is niet de techniek, maar de bekerhouders.

Bijna 100.000 kopers van auto 's uit modeljaar 2025 werd gevraagd wat ze vonden van hun glimmende nieuwe auto's. De resultaten zijn op zijn zachtst gezegd veelzeggend. Wil je weten wie de slechtste presteerde? Die schande valt Audi te beurt, met een schandalige 269 gemelde problemen per 100 voertuigen.

Eén van de meest interessante ontdekkingen van de JD Power Initial Quality Study (niet minder bestempeld als een “belangrijke bevinding”) betrof echter niet de ergernis over het ontbreken van fysieke knoppen , noch, verbazingwekkend genoeg, de opdringerige bongs van snelheidswaarschuwingssystemen, maar een duidelijke toename van “bekerhouderfrustratie”.

"Hoewel het leek alsof fabrikanten de bekerhouders onder de knie hadden, hebben fabrikanten moeite om alle verschillende vormen en maten [containers] die steeds meer beschikbaar komen, bij te benen", aldus het rapport.

Het lijkt erop dat ondanks de obsessie van de auto-industrie met softwaregedefinieerde voertuigen , veel kopers afzien van een groot aantal digitale snufjes, zolang er maar genoeg ruimte is in hun nieuwe auto voor meerdere Big Gulps. Een flinke prijs betalen voor een luxe nieuwe auto vol technologie – ADAS, sfeerverlichting, achterwaarts gerichte stoelen, hondenstanden – weerhoudt autokopers er niet van om te klagen over onvoldoende uitbreidbare drankvakken.

Dit langlopende jaarlijkse benchmarkrapport adviseert automerken al jaren om meer aandacht te besteden aan het geklaag over bekerhouders. De cilindrische ruimte – of, in sommige auto's, uitklapbare lades, portieropeningen, luxe holsters of scharnierende opbergvakken – zijn nog steeds te klein, klagen veel ondervraagden. Maar te klein waarvoor? Waarschijnlijk gigantische Stanley-bekers , gigantische Yeti Gallon Ramblers en soortgelijke blaasbrekers, waarvan de gemorste inhoud een woestijn in bloei zou kunnen zetten.

Hoewel de ruimte op de middenconsole in moderne auto's schaars is, zeker nu steeds grotere touchscreens onmisbaar lijken te zijn in elke zichzelf respecterende digitale cockpit, eist de Amerikaanse (en steeds vaker ook die in het Midden-Oosten en Australië ) drankcultuur dat autofabrikanten niet bezuinigen op de opbergruimte voor bekers.

Twintig jaar geleden suggereerde een rapport van PricewaterhouseCoopers dat het aantal bekerhouders in een Amerikaanse auto een van de belangrijkste factoren was bij de aankoopbeslissing van potentiële autokopers. Dat het vandaag de dag nog steeds net zo belangrijk is, moet autosoftwareontwikkelaars dwarszitten, maar het verbaast Chris Fischer, Nissans vaste ingenieur voor bekerhouders, niet. "Dat bekerhouders goed werken, is belangrijk voor de klanttevredenheid", vertelt Fischer aan WIRED. "Het is een belangrijke factor bij de aankoop van een auto."

Fischer is senior manager van de afdeling voertuigprestatieontwikkeling van Nissans technische centrum in Farmington Hills (Michigan) en werkt sinds 2015 samen met een team van ingenieurs die zich bezighouden met het verbeteren van de opslag van dranken in de auto. Toen hadden slechte prestaties van de bekerhouders echter een negatief effect op de JD Power-benchmarkscores van Nissan.

Het ontwerp van de bekerhouder is voor veel consumenten van groot belang, zegt hij. "Als ze elke dag boos zijn over een bepaald contactpunt, zal dat hun verlangen om deze auto nog eens te willen, de kop indrukken."

"Contactpunten zijn van cruciaal belang", beaamt Dick Powell , medeoprichter van het in Londen gevestigde design- en innovatiebedrijf Seymourpowell . "Goed design draait in essentie om het verbeteren van dingen, en wanneer je een autodealer binnenstapt, zijn de contactpunten de eerste interacties die je met de auto hebt. Hoe voelt de [deur]greep aan? Hoe is het om de deur te openen? Waar zijn de bekerhouders?"

"De veronderstelling [van de autokoper] is dat als de contactpunten goed zijn, de rest van de machine ook goed zal zijn", aldus Powell.

Seymourpowell, opgericht in 1984, heeft in de loop der jaren voor verschillende autofabrikanten gewerkt aan het ontwerpen van auto-interieurs, waaronder bekerhouders. Powell bevestigt tegenover WIRED dat autokopers hun uiteindelijke aankoopbeslissing vaak baseren op "kleine dingen" in plaats van op de specificatiebladen waarvan autofabrikanten denken dat klanten er geobsedeerd door zijn. "Het zijn niet de topsnelheid, het vermogen, de vierwielaandrijving of iets dergelijks, het zijn de kleine details die je echt verbazen", zegt Powell.

Fischer benadrukt dat het interieurontwerpteam van Nissan tot in de puntjes let op elk detail, van zitcomfort tot opbergruimte, zodat elke interactie in de auto perfect aanvoelt. "We beginnen al heel vroeg in het ontwerpproces van de auto, wanneer alles nog een schets is", zegt Fischer.

Testen – in eerste instantie virtueel – is de beste manier om de compatibiliteit te maximaliseren. Hiervoor worden bekers, blikjes, reisbekers , tumblers en thermosflessen van verschillende bronnen en in verschillende formaten gebruikt, van espresso tot grande en zelfs de huidige, bijna emmergrote flessen. "We werken er hard aan om groteflessen van het formaat Hydro Flask in de deuren te laten passen, zodat zelfs de grootste flessen er gemakkelijk in passen", aldus Fischer.

Maar hoe blijft een espressokopje stevig in dezelfde houder zitten als een grande? Fischer zegt dat dit wordt bereikt met veerbelaste plastic lipjes die zich aanpassen aan verschillende diameters. En mokken passen in wat Fischer de "hondenbot"-ruimte noemt, een dubbele bekerhouder in het middenconsole die nu is voorzien van een schijnbaar overbodige gleuf die is ontworpen als gleuf voor de handvatten van mokken.

Fischer besteedt veel aandacht aan de maandelijkse informatie van JD Power. "We kijken altijd naar data; wij zijn de stem van de klant", zegt hij. "Mensen willen graag zoveel mogelijk bekerhouders. Als ruimte geen probleem was, zouden we er nog een paar in de middenconsole plaatsen."

Houd mijn blikje bier even vast, zegt Subaru. De Ascent SUV van het bedrijf beschikt over maar liefst 19 beker- en flessenhouders, een marktleidende eigenschap (dat zijn er bijna drie voor elke persoon die hij kan vervoeren) – waarvan er meerdere slim verborgen zijn – en, als we afgaan op de liefde voor Facebook, is het juist die royale opslagcapaciteit voor vloeistoffen die veel consumenten aantrekt tot dit specifieke model.

De Amerikaanse behoefte aan overvloedige, en inmiddels volumineuze, bekerhouders nam toe met de komst van minivans halverwege de jaren 80. Het eerste patent voor een bekerhouder werd echter al zo'n 30 jaar eerder, in 1953, verleend aan een uitvinder uit Texas. Burnard W. Byfords ontwerp voor een "autostoelhouder" was vier jaar eerder, in 1949, ingediend. Het bestond uit een scharnierend dienblad dat vanaf de achterbank van een auto kon worden neergeklapt en bedoeld was voor gebruik door passagiers in plaats van de bestuurder.

Hij vermoedde in zijn patentaanvraag dat degenen die meereden in wat hij ‘plezierauto’s’ noemde, een ‘stoelbevestiging met voorzieningen om op handige wijze een zuigfles, een fles frisdrank, een glas vol water, een pakje sigaretten, enzovoort, te ondersteunen en vast te houden’ zouden waarderen.

“Ik weet,” vervolgde hij, “dat medewerkers van wegrestaurants afneembare deurbakjes leveren voor gebruik in wegrestaurants.” (In 1934 had hij zelfs al zo’n extern bakje gepatenteerd .) Onverschrokken voorspelde hij: “er is absoluut behoefte aan een geschikte houder die op de stoel naast de gebruiker kan worden gelegd of geplaatst.”

Het jaar voordat Byford zijn patent aanvroeg, introduceerde Citroën de 2CV, die ondanks zijn kleine, Gallische formaat een deurvak had dat breed genoeg was om een wijnfles in te slikken. Maar, quelle horreur, de "tin snail", zoals destijds gebruikelijk was, had geen andere speciaal ontworpen opbergmogelijkheden voor vloeistoffen.

De eerste bekerhouders in een massaproduct moesten wachten tot 1984, toen rudimentaire uitsparingen verschenen in Chryslers Plymouth Voyager. Deze voorouderlijke bekerhouders, die niet meteen grip boden, vormden echter de opmaat naar betere, diepere ontwerpen.

Natuurlijk, of ze nu ondiep of diep zijn, niet iedereen zet bekers in hun bekerhouders. Sommigen vullen ze met munten, telefoons, sleutels en andere prullaria; als ze niet bezig zijn met het verspreiden van plakkerige dingen uit pakjes sap, stoppen kinderen er vaak speelgoed in; Tishoo maakt een cilindervormige doos tissues die volledig is ontworpen voor gebruik in een bekerhouder; en Keep Technologies verkoopt een bekervormig apparaat met een mobiel alarm en camera dat zogenaamd een bekerhouder in de middenconsole verandert in een met sensoren beladen "bewaker", compleet met sirene en zwaailichten.

Mensen in hun rijdende woonkamer die bekerhouders gebruiken voor het beoogde ontwerp, willen begrijpelijkerwijs graag hun drankjes binnen handbereik hebben. Maar aangezien de gemiddelde Amerikaan ongeveer 50 minuten per dag met de auto onderweg is , is er tijd voor drankjes om op te warmen of te verwarmen. Daarom begonnen autofabrikanten met het installeren van verwarmende en koelende bekerhouders. De Chrysler 300C sedan werd in 2011 standaard geleverd met deze bekerhouders, drie jaar voordat Tesla alle lof kreeg voor deze ontwikkeling.

"Je zou versteld staan van hoeveel technologie er in de productie van de hedendaagse autostoelen, middenconsoles en ja, zelfs bekerhouders zit", zegt Edouard Da Silva , woonachtig in Parijs, vice-president van de cockpit van de toekomstdivisie bij auto-interieurfabrikant Forvia , die essentiële interieurartikelen levert - van massagestoelen tot warmteregulerende bekerhouders - aan veel van 's werelds toonaangevende autofabrikanten, waaronder de steeds dominantere Chinese merken .

De wapenwedloop om dranken te bewaren werd enkele jaren geleden gewonnen, zeggen sommigen , door de Euclidische verdraaiingen van de uitschuifbare bekerhouder in de Saab 9-3 , maar hoe slim die ook was, het loste het morsprobleem niet op. Open bekers en blikjes, waarvan de vloeistof in rijdende voertuigen heen en weer klotst, verliezen gemakkelijk hun inhoud; vandaar de noodzaak van plastic deksels op afhaalbekers en rietjes op vacuümbekers in auto's.

Elf jaar geleden bedacht Maksim Ghyvoronsky uit Seattle een oplossing tegen morsen. Zijn Maksimatic bekerhouder uit 2014 had een zelfnivellerend ontwerp dat morsen van drankjes voorkwam. Zijn bekerhouders draaiden soepel en hielden vloeistoffen waterpas – zonder doppen of deksels – zelfs op steile hellingen, bij hard remmen of scherpe bochten. Ondanks de duidelijke behoefte aan zo'n slim ontwerp slaagde Ghyvoronsky er destijds niet in om voldoende crowdfunding voor zijn product op te halen, en tien jaar later schoot hij opnieuw tekort.

Ook heeft geen enkele specialist op het gebied van bekerhouders voor auto's zijn patent gekocht . Zelfs Matikon uit Duitsland, een toonaangevende fabrikant van auto-interieurs, die onder andere Audi en Xpeng produceert, weigerde commentaar te geven voor dit artikel. Volgens de website van Matikon maakt het bedrijf bekerhouders die zijn ontworpen volgens de principes van kinematica, de geometrische studie van de beweging van fysieke objecten, onafhankelijk van de krachten die ze in beweging zetten.

Ghyvoronsky's kantelbare bekerhouder zou het mogelijk hebben gemaakt om openlijk vloeistoffen te vervoeren in auto's – of zelfs op motoren, waarvoor er verschillende gyroscopische houders zijn bij Walmart, Amazon en Temu – maar misschien mislukte zijn ontwerp omdat sommige mensen nog steeds liever aan een speen zuigen? Cultureel antropoloog en marketingconsultant G. Clotaire Rapaille vergeleek ooit het verlangen naar het comfort van hand-tot-mond drinken met een dop in de auto met borstvoeding. "Wat was het belangrijkste element van veiligheid toen je een kind was? Dat je moeder je voedde, en dat er warme vloeistof was," vertelde hij in 2004 aan Malcolm Gladwell , auteur van The Tipping Point . "Daarom zijn bekerhouders absoluut cruciaal voor de veiligheid. Als er een auto is zonder bekerhouder, is die niet veilig. Als ik mijn koffie erin kan zetten, als alles rond is, als het zacht is, en als ik hoog ben [van de grond in mijn SUV], dan voel ik me veilig."

Dat is duidelijk geen echte veiligheid, zegt Steven Kyffin, voormalig decaan design en vice-kanselier aan de Northumbria University in het Verenigd Koninkrijk. "Moeten we auto's echt zo ontwerpen dat eten en drinken tijdens het rijden mogelijk is?", vraagt hij zich af. In plaats daarvan, adviseert hij WIRED, "moeten auto-interieurs aandacht stimuleren, niet multitasken."

Hoewel hij het gebruik van bekerhouders afkeurt, erkent hij hun ontwerpkwaliteiten. "Bekerhouders maken deel uit van de domesticatie van de auto", zegt Kyffin. Ze transformeren auto's "van vervoermiddelen tot comfortabele, privézones, die naadloze veranderingen in context en rol mogelijk maken." En degenen die bekerhouders ontwerpen "moeten niet alleen rekening houden met de praktische ergonomie van het rijden, maar ook met alle fysieke, emotionele en psychologische aspecten van zo'n verandering in rol, met name de tijd die nodig is om te reiken en te kijken."

Het ontwerp en de plaatsing van bekerhouders voor auto's zouden binnenkort kunnen veranderen, nu autoleveranciers zoals Forvia en anderen werken aan de commercialisering van wat voorheen conceptautocabines waren. Ze rekenen erop dat de stap naar zelfrijdende auto's de verwachting zal versterken dat we in de nabije toekomst, zonder de noodzaak om zelf auto's te besturen, nog meer opbergruimte voor bekers nodig zullen hebben, omdat bestuurders passagier worden en tijd hebben om achterover te leunen en te genieten van een goed gehydrateerde rit.

Maar terwijl we wachten op de toekomst van autonome dranktanks in auto's, lijken Chinese merken (uiteraard) het voortouw te nemen in de vloeibare sector: de L6 Max van Li Auto heeft een compartiment van 8,8 liter dat dranken kan koelen tot een ijskoude 0°C (32°F) of verwarmen tot 50°C (122°F). Toch heeft Lexus het Stanley Cup-probleem in de auto in ieder geval voor eens en altijd opgelost .