NASA verliest bijna 4.000 werknemers door Trumps "vertraagde aftreden"

NASA verliest plotseling bijna 4.000 werknemers. Deze werknemers, die meer dan 20% van het personeelsbestand van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap uitmaken, hebben het "uitgestelde ontslag" geaccepteerd dat de regering-Trump heeft aangeboden in haar pogingen om de overheidsuitgaven te verlagen . Deze schijnbaar tegenstrijdige maatregel, aangezien de president onlangs zijn wens heeft uitgesproken om prioriteit te geven aan de plannen voor bemande missies naar de maan en Mars.

Volgens NASA hebben ongeveer 3.000 medewerkers deelgenomen aan de tweede ronde van het Deferred Resignation Program (DRP), dat vrijdagavond werd afgesloten. Dit komt bovenop de 870 medewerkers die deelnamen aan de eerste ronde en het vertrek van regulier personeel. Hierdoor is het personeelsbestand van de overheidsdienst gedaald van ruim 18.000 vóór Trumps aantreden in januari tot ongeveer 14.000.

Medewerkers die het agentschap verlaten met een uitgesteld ontslag, worden tot de overeengekomen vertrekdatum op administratief verlof geplaatst. Een woordvoerder van het agentschap gaf aan dat de aantallen de komende weken licht kunnen wijzigen.

"Veiligheid blijft een topprioriteit voor ons agentschap, omdat we de noodzaak om een wendbaardere en efficiëntere organisatie te worden in evenwicht moeten brengen met het streven om ervoor te zorgen dat we volledig in staat blijven om een gouden tijdperk van exploratie en innovatie te bereiken, inclusief de maan en Mars", aldus het agentschap in een verklaring.

In zijn federale begrotingsaanvraag voor 2026 stelde Trump voor om de totale financiering van het agentschap met 24% te verlagen en het wetenschapsbudget drastisch met bijna de helft te verminderen. Het Witte Huis verklaarde zich te willen richten op " het voor zijn van China op de maan en het sturen van de eerste mens naar Mars." China streeft naar zijn eerste bemande maanlanding in 2030, terwijl het Amerikaanse Artemis-programma herhaaldelijk vertraging heeft opgelopen.

Onlangs ondertekenden bijna 300 huidige en voormalige NASA-medewerkers, meer dan de helft anoniem, de Voyager Declaration, een brief waarin de "willekeurige" bezuinigingen van de regering-Trump op de organisatie werden afgewezen. Volgens de ondertekenaars, waaronder vier gepensioneerde astronauten, verspillen deze maatregelen publieke middelen, brengen ze de veiligheid van werknemers in gevaar, ondermijnen ze de doelen van de organisatie en verzwakken ze de nationale veiligheid. Prominente wetenschappers buiten NASA, waaronder twintig Nobelprijswinnaars, steunden de brief eveneens.

NASA wordt nu geleid door een waarnemend bestuurder, nadat Trumps eerste keus, de techmiljardair Jared Isaacman, een vriend en medewerker van Elon Musks ruimtevaartavonturen, uiteindelijk werd afgewezen door de Republikeinse president.