Science Today: Verloren Sovjet-sonde keert terug naar de aarde, meteorenregen en debat over duurzame AI

De wereld van de wetenschap presenteert ons op dinsdag 6 mei fascinerend en verontrustend nieuws. Hoogtepunten zijn onder meer de aanstaande terugkeer naar de aarde van een tientallen jaren geleden verloren Sovjet-ruimtesonde, de waarneming van de meteorenregen Eta Aquariiden en het groeiende debat over de duurzaamheid van ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Een capsule van de Russische ruimtesonde Kosmos 482, die in 1972 werd gelanceerd op weg naar Venus maar na een storing verloren ging, zal de komende dagen op aarde neerstorten.

* Extreme duurzaamheid: De capsule is ontworpen om de helse omstandigheden van de atmosfeer van Venus te weerstaan. Verwacht wordt dan ook dat deze niet zal uiteenvallen bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

* Stevige inslag: Men verwacht dat de inslag in zijn geheel, als een "kleine metalen meteoriet", plaatsvindt op een nog onbekend deel van de planeet.

* Technologische nalatenschap: Deze gebeurtenis is een merkwaardige en potentieel gevaarlijke herinnering aan het begin van het ruimtetijdperk en het probleem van ruimteschroot. De duurzaamheid van dit meer dan 50 jaar oude stukje technologie is opmerkelijk.

In de vroege ochtend van vandaag, 6 mei, konden sterrenkijkers op verschillende plekken ter wereld, waaronder Guatemala en Chili, genieten van het hoogtepunt van de meteorenregen Eta Aquariiden.

* Oorsprong: Deze meteorenzwerm is verbonden met de beroemde komeet van Halley en ontstaat wanneer de aarde het spoor van deeltjes kruist dat door de komeet is achtergelaten.

* Intensiteit: Op het hoogtepunt konden met het blote oog tot wel 50 meteoren per uur worden waargenomen, die met hoge snelheid (65 km/s) door de hemel trokken.

* Observatie: Er was geen speciale uitrusting nodig, alleen een donkere hemel en geduld. Deze gebeurtenis zal pas weer zichtbaar zijn in 2061.

* Andere astronomische gebeurtenissen in mei: Er worden ook planetaire conjuncties verwacht (Saturnus-Maan vandaag, Mars-Neptunus op de 13e, Maan-Jupiter-Mars op de 23e) en de Volle Maan op 12 mei.

Naarmate AI zich exponentieel blijft ontwikkelen, met nieuwe modellen zoals Alibaba's Qwen3 die wereldwijd concurreren en de integratie ervan in gebieden zoals digitale marketing, groeit de bezorgdheid over de duurzaamheid ervan.

* Energieverbruik: Het trainen en uitvoeren van grote taalmodellen en andere AI vereist enorme hoeveelheden energie, die vaak wordt opgewekt uit niet-hernieuwbare bronnen.

* Koolstofvoetafdruk: dit vertaalt zich in een aanzienlijke koolstofvoetafdruk, die de voordelen van AI op andere gebieden teniet kan doen als er niets aan wordt gedaan.

* Behoefte aan efficiëntie: De techsector staat voor de uitdaging om efficiëntere algoritmes te ontwikkelen en schone energiebronnen te gebruiken om de datacenters waarin deze AI's worden gehuisvest, van stroom te voorzien.

* Crisis door koraalverbleking: Uit een recent rapport blijkt dat 84% van de koraalriffen ter wereld last heeft van verbleking. Dit wordt gezien als de ergste gebeurtenis ooit. Dit heeft ernstige gevolgen voor de biodiversiteit in de zee en de gezondheid van de oceaan.

* Gezondheid en welzijn: Er wordt voortdurend onderzoek gedaan naar mevalonzuur en de mogelijkheden ervan voor huidverzorging, evenals naar studies naar de darmflora en de gezondheid van het hart en de bloedvaten.

De wetenschap heeft ons tegenwoordig van alles te bieden: van het bestuderen van hemelverschijnselen en het volgen van historische ruimteobjecten tot kritische reflectie op de impact van de meest geavanceerde technologieën op het milieu.