'Bear birdie': golfers slaan af met wilde dieren in Kananaskis

Beren hebben geen starttijd nodig om op de green te komen.

Toen ze eerder deze maand naar de Kananaskis Country Golf Course ging om een ​​balletje te slaan, had golfster Jess Lawson uit Calgary nooit verwacht dat ze de laatste negen holes zou moeten delen met een zwarte beer.

"We waren erg dankbaar dat onze partner de baas was op de laatste hole," zei ze. "Het was een mooi eerbetoon aan het golfen in de bergen."

Het is geen verrassing dat dieren zoals beren zich tot de baan aangetrokken voelen, aangezien het een open ruimte van 600 hectare is in de dichtbeboste Kananaskisvallei.

"Een van de dingen die mensen soms vergeten, is hoe geweldig deze golfbanen zijn voor allerlei soorten wilde dieren", aldus Darren Robinson, al jarenlang algemeen directeur van de baan.

In de bijna dertig jaar dat Robinson op de baan woont en werkt, heeft hij van alles gezien, van elanden en elanden tot poema's en coyotes op de green.

En nog meer dan genoeg beren.

"Afgelopen zomer zijn er dagen geweest dat ik vanuit het clubhuis letterlijk vijf verschillende beren heb gezien," zei hij. "Sommige zwarte beren, sommige grizzlyberen, sommige jongen, sommige ouders. Het is prachtig."

'Automatische berenpar'

Golfen in een gebied waar veel wilde dieren voorkomen, vraagt ​​om speciale overwegingen.

"Het bewaren van een veilige afstand is hetgeen we vooral aanmoedigen", aldus Robinson.

Het doel is om interactie tussen mens en dier zoveel mogelijk te minimaliseren en te voorkomen.

Met dat in gedachten, mogen golfers de regels gerust wat aanpassen in naam van de veiligheid.

"Als iemand een hole moet vinden waar een beer in de buurt is en zichzelf een par moet geven, is dat geweldig," zei Robinson. "Pak je bal op en ga door naar de volgende hole."

Volgens Robinson wordt dit een "automatische bear par" of "bear birdie" genoemd.

"We geven mensen graag de kans om te doen wat ze willen op een specifieke hole, zodat ze op een veilige afstand blijven", zei hij.

"En wie houdt er nou niet van een par?"

Als een golfer een beer op de green ziet, kan dat geluk brengen, maar Lawson wilde geen enkele sluiproute nemen.

"Het kan je score echt verhogen als je een beginnende golfer bent," zei ze. "Maar wij hadden alle tijd, dus we konden gewoon genieten van de zee, de middag lekker doorzakken en daarna de baan afmaken."

Wat trekt beren naar de fairway?

Alberta Parks heeft een waarschuwing afgegeven voor beren op de Kananaskis Country Golf Course, die ingaat op 8 mei, vanwege "meerdere grizzlyberen en zwarte beren die het gebied bezoeken."

Omdat er in deze tijd van het jaar weinig voedsel is, brengt de lente de beren dichter bij ontwikkelde gebieden.

Op plekken als de baan zoeken ze naar vegetatie zoals gras en paardenbloemen, zegt Nick de Ruyter, programmadirecteur van WildSmart van het BioSphere Institute.

"Golfbanen zijn erg mooi en groen. Er is veel groen gras en er is niet zoveel ander voedsel beschikbaar", zei hij.

Deze toename in berenactiviteit in het voorjaar beperkt zich niet alleen tot de golfbaan; het is ook te zien op andere populaire bestemmingen, zoals wandelpaden en stadscentra.

"In deze tijd van het jaar, in de lente, delen we allemaal samen de bodem van de vallei", aldus De Ruyter, een inwoner van Canmore. "Hoog in de vallei ligt sneeuw, al het beschikbare voedsel is laag in de vallei en al onze recreatiemogelijkheden zijn laag in de vallei."

Als de zomer aanbreekt, zullen er waarschijnlijk niet zoveel beren meer op de baan zijn.

"Juli en augustus zijn het bessenseizoen, en daar ligt normaal gesproken hun focus," zei De Ruyter. "En dus zullen ze waarschijnlijk wegtrekken van golfbanen op zulke plekken."

Buffelbessen, een hoofdbestanddeel van het dieet van een typische beer, groeien in door de mens verstoorde gebieden waar meer zonlicht de beren kan bereiken omdat er bomen zijn gekapt.

"Dat kan rond golfbanen zijn, rond campings, wandelpaden, recreatiegebieden, picknickplaatsen, speeltuinen en parken," aldus De Ruyter. "En dus zien we ze nog steeds in die buurt, maar om een ​​andere reden."

De bessen groeien rondom de green in plaats van erin. Hierdoor zullen beren waarschijnlijk van de fairway afblijven en aan de rand van de baan blijven zoeken naar voedsel.

"We zien ze nu misschien niet meer zo vaak midden op de golfbaan, maar de kans is groot dat je ze nog steeds ziet", aldus de Ruyter.

Wees je bewust van beren

Het zien van een beer waar dan ook kan een magisch moment zijn, maar het is belangrijk om altijd voorzichtig te zijn, aldus De Ruyter.

"Elke groep en idealiter elke persoon zou bearspray bij zich moeten hebben", aldus De Ruyter, die wekelijks rapporten over beren in het Bow Valley-gebied publiceert.

Golfers op de Kananaskis Country Golf Course hoeven geen bearspray mee te nemen, maar het personeel geeft wel veiligheidstips en informatie over de berenactiviteit in het gebied. Ook geven ze u de contactgegevens van de Alberta Fish and Wildlife Enforcement Services.

Lawson voelde zich op haar gemak toen ze in een golfkarretje op aanzienlijke afstand van de beer zat en het veld deelde met het dier, zelfs zonder bearspray.

"Het is een lange wandeling over de 18 holes, dus als je wilt pushen, neem dan misschien bearspray mee. Maar uiteindelijk ben je in een golfkarretje redelijk veilig als je 100 meter verderop bent," zei ze.

Er hebben zich tot nu toe nog geen schadelijke interacties met beren voorgedaan op de Kananaskis-baan. Golfers hebben een rol te spelen om dat zo te houden.

"Wat niet eerlijk is, is dat je beren wegjaagt met je bearspray alleen maar omdat je aan het golfen bent", aldus de Ruyter.

Het "bear par"-beleid van de baan voorkomt dit soort scenario's, maar volgens De Ruyter is voedsel het waarschijnlijkste probleem dat zich voordoet als er beren zijn.

"Chips, hotdogs en hamburgers... dat levert ze veel meer calorieën op dan wat gras," zei De Ruyter. "Ze kiezen constant voor mensenvoedsel boven natuurlijk voedsel."

Beren die gewend zijn aan menselijk voedsel, gaan de mens waarschijnlijk als voedselbron zien. Dat kan voor beide partijen tot grote problemen leiden.

"Ze gaan doelbewust rondhangen op golfbanen in de hoop dat er golfkarretjes langskomen met open eten," zei De Ruyter. "Ze proberen het eten te pakken, en als ze daarmee doorgaan, worden ze nog brutaler en kunnen ze zelfs eten uit de handen van mensen gaan stelen."

"Die beren komen vast te zitten en worden hoogstwaarschijnlijk gedood of verplaatst", aldus de Ruyter.

Zoals het gezegde luidt: "Een gevoede beer is een dode beer."

Het vermijden van conflicten tussen mens en dier staat voorop voor Lawson de volgende keer dat ze in Kansas City afslaat.

"De bergen zijn zo prachtig, maar dit is technisch gezien hun thuis", zei Lawson. "Dus het enige wat we kunnen doen is echt veilig blijven en ervoor zorgen dat we voorbereid zijn voordat we eropuit trekken."