Hartmonitors voor paarden en beschaduwde stallen voor stieren maken deel uit van de rodeoveiligheid bij de Calgary Stampede

Er worden tenten opgezet om de stieren en broncs schaduw te bieden en een aantal huifkarren worden uitgerust met kleine elektrocardiogrammen voor de komende Calgary Stampede.

Ed Pajor, hoogleraar diergedrag en dierenwelzijn aan de faculteit diergeneeskunde van de Universiteit van Calgary, zegt dat de dieren na de verschroeiende hitte bij de rodeo van afgelopen zomer wel wat rust kunnen gebruiken.

"We zagen dingen zoals een verhoogde ademhaling bij sommige stieren. We zagen sommige stieren kwijlen. Dit zijn tekenen dat de dieren mogelijk ongemak ervaren door de hitte", zei Pajor dinsdag op een persconferentie.

De universiteit werkt samen met de Stampede om dit jaar een aantal dieren te onderzoeken. Ze zullen specifiek kijken of bokkende stieren en bronco's gelukkiger en gezonder zijn als ze vlak voor de wedstrijd een schaduwrijke plek hebben om te vertoeven.

"Het lijkt een vrij eenvoudige vraag", aldus Pajor, die eraan toevoegt dat de Stampede, als schaduw nuttig is, moet beslissen of ze in de toekomst in meer tentoverkappingen moeten investeren.

Er wordt bij de rodeo nog meer onderzoek gedaan naar de hartgezondheid van paarden die aan chuckwagonraces meedoen.

Dr. Renaud Léguillette, verbonden aan de veterinaire faculteit van de universiteit, is gespecialiseerd in de gezondheid en prestaties van paarden. Tijdens de Stampede werkt hij nauw samen met chuckwagonpaarden.

Zijn onderzoek omvat het identificeren van een basiswaarde voor troponine in paardenbloed, een proteïne dat vrijkomt als de hartspier beschadigd is, om onderliggende cardiovasculaire of andere gezondheidsproblemen op te sporen.

"Het doel van ons onderzoek is om hartproblemen tijdens de chuckwagonrace te voorkomen, die te wijten zijn aan een hartprobleem", aldus Léguillette.

"Er zijn paarden die meer problemen hebben met elektrische activiteit tijdens races, of die moeilijker herstellen van races."

Bij de Stampede worden de voorpaarden en de paarden die de wagens trekken, voor en tijdens de races voorzien van een elektrocardiogram.

Volgens Léguillette kunnen de apparaten en de bloedtesten aantonen welke paarden een hoger risico lopen op een hartstilstand. Die informatie wordt doorgegeven aan de koetsiers.

"Ik noem het een groen licht, een oranje licht en een rood licht. De roodlichtpaarden, ik zal zeker met de coureurs in gesprek gaan... ze reageren erg goed, zijn betrokken en zullen de juiste beslissingen nemen."

Een functionaris van de Stampede zei dat onderzoek op dit gebied een hele industrie ten goede zou kunnen komen.

"We weten dat er in elke sport een risico schuilt. Ons doel is om de veiligste omstandigheden te creëren. Daarom wordt al dit onderzoek gedaan... om al die risico's weg te nemen", aldus Kristina Barnes, directeur landbouw en westernevenementen van de Stampede.

"Kunnen we dat risico volledig wegnemen? Nee. Maar alles wat we kunnen controleren, zullen we zeker doen."

Het tien dagen durende feest van de westerse cultuur, dat loopt van 4 tot en met 13 juli, is al lang een doelwit van dierenrechtenorganisaties. De Vancouver Humane Society wil dat het rodeo-onderdeel van de Stampede wordt afgeschaft.

"We zien bijna elk jaar doden bij de Calgary Stampede. Het is eigenlijk niet de vraag óf er nog een dier bij de Stampede zal sterven... het is de vraag wannéér," zei Chantelle Archambault van de groep.

Vorig jaar waren er vier dode dieren. Het betekent ook dat er minstens 109 dode dieren zijn gevallen bij de Stampede sinds we in 1986 begonnen met het bijhouden van sterfgevallen.