Trumps ministerie van Transport dreigt financiering voor hogesnelheidslijn in Californië in te trekken

Het langverwachte hogesnelheidstreinproject in Californië, dat voor het eerst werd goedgekeurd in 2008, is in het ontwikkelingsproces op veel obstakels gestuit en lijkt nu mogelijk aan zijn einde te zijn gekomen. Het ministerie van Transport van de regering-Trump publiceerde deze week een rapport dat geen rooskleurig beeld schetst van het project, en DOT-hoofd Sean Duffy heeft Californië iets meer dan een maand de tijd gegeven om te reageren op de zorgen, anders riskeert de overheid dat $ 4 miljard aan financiering wordt ingetrokken, aldus Reuters .

De dreiging om Californië af te sluiten volgt op een 315 pagina's tellend rapport van de Federal Railroad Administration, waarin wordt gesteld dat Californië verschillende deadlines met betrekking tot de hogesnelheidslijn heeft gemist en niet heeft aangegeven hoe het $ 7 miljard aan financiering zal verkrijgen voor de aanleg van een spoorsegment tussen Merced en Bakersfield, Californië. Deze financiering moet vóór volgende zomer worden veiliggesteld om het project te kunnen voortzetten. Het rapport concludeert, in nogal Trumpiaanse taal, dat Californië "de belastingbetaler heeft opgelicht voor zijn investering van $ 4 miljard, zonder een haalbaar plan om zelfs dat gedeeltelijke segment op tijd op te leveren."

Het ministerie van Transport gaf Californië tot half juli de tijd om op het rapport te reageren en dreigde federale contracten te beëindigen als er niet voldoende rekening wordt gehouden met de in het rapport geuite zorgen. De California High-Speed ​​Rail Authority noemde het rapport "misleidend", aldus een bericht van de Los Angeles Times , en zei dat er binnenkort een formeel antwoord zal komen. "We blijven vastbesloten om het eerste echte hogesnelheidsspoorwegsysteem van het land te voltooien dat de grote bevolkingscentra in de staat met elkaar verbindt", aldus een woordvoerder van het agentschap.

Trump zit Californië al sinds zijn terugkeer op de huid over het spoorwegproject. Zijn regering startte in februari een nog niet afgerond onderzoek naar een federale subsidie ​​van 3,1 miljard dollar om de bouw te financieren, en vorige maand noemde hij het project specifiek tijdens een gezamenlijke bijeenkomst met premier Mark Carney van Canada. Hij zei: "Die trein is de grootste kostenoverschrijding die ik ooit heb gezien" en "Deze regering gaat niet betalen."

De kritische blik van Trump en co. is niet bepaald een verrassing voor functionarissen die betrokken zijn bij de aanleg van de hogesnelheidslijn. Eerder dit jaar gaven functionarissen al aan dat er mogelijk financieringstekorten van de federale overheid in het verschiet liggen. Hoewel veel mensen gefrustreerd zijn over de tijd die het heeft gekost om het spoorwegproject in Californië te realiseren en de kosten, is de federale overheid daar niet echt verantwoordelijk voor. Volgens de LA Times heeft Californië 82% van het project betaald en is het slechts voor 18% afhankelijk van federale subsidies.

Hoewel de hogesnelheidslijn in Californië talloze problemen heeft gehad – voornamelijk veroorzaakt door de politiek – komt het predikaat "trein naar nergens" dat er vaak op wordt toegepast, niet meer overeen met het werkelijke beeld. Er is meer dan 191 kilometer spoor aangelegd tussen Merced en Bakersfield, en het project is zo dicht bij voltooiing dat het nu al meer verspilling zou zijn om het te staken dan af te maken, vooral omdat gemeenschappen langs de route een potentiële economische bloei verwachten zodra het eenmaal operationeel is. Maar veel succes met het vertellen daarvan aan Trump (en Elon Musk, die er vanaf het begin tegen was).