Vakbonden verzetten zich tegen plannen van haven van British Columbia om zelfrijdende vrachtwagens te testen
De op twee na grootste haven van Canada is van plan om zelfrijdende vrachtwagens te testen in een poging om de capaciteit te vergroten, zo blijkt uit een presentatie van de havenautoriteit die The Tyee als eerste heeft verkregen en door CBC News is bekeken.
Volgens de presentatie zou de haven van Prince Rupert al in 2026 te maken kunnen krijgen met een tekort aan chauffeurs. Tegelijkertijd wordt er een dramatische toename in vracht verwacht vanwege twee uitbreidingsprojecten die in 2026 en 2027 moeten worden afgerond.
"De containeroverslagvolumes zullen tussen nu en 2035 aanzienlijk toenemen", aldus de presentatie. Het aantal dagelijkse vrachtwagenbewegingen van en naar de DP World containerterminal in Prince Rupert, de dichtstbijzijnde haven van Noord-Amerika bij Azië, zal naar verwachting toenemen van 176 nu tot 1322 in 2030, aldus de presentatie.
Vorig jaar voerde de havenautoriteit ongeveer 1.000 kilometer aan tests uit met autonoom rijden en zegt dat er in juni en juli nog meer tests gepland staan.
De test vindt plaats bijna twee jaar nadat ongeveer 7.400 werknemers die lid zijn van een vakbond in meer dan 30 havens langs de kust van British Columbia het werk neerlegden. Hierdoor kwam de handel voor miljarden dollars stil te liggen. Dit kwam deels door zorgen over de mogelijke gevolgen van automatisering voor de toekomst van hun werk.
Een woordvoerder van de havenautoriteiten gaf echter aan dat er momenteel geen plannen zijn om zelfrijdende vrachtwagens in te zetten in de havenactiviteiten.
'We waren boos'Vakbonden die vrachtwagenchauffeurs en andere werknemers in de haven van Prince Rupert vertegenwoordigen, zijn tegen de plannen van de havenautoriteiten. Volgens hen kunnen de plannen leiden tot banenverlies en veiligheidsproblemen.
"We waren boos en geïrriteerd en duidelijk fel tegen de test", vertelde Christopher Monette, directeur publieke zaken bij Teamsters Canada, aan CBC News.
De vakbond vertegenwoordigt ongeveer 30 vrachtwagenchauffeurs in de haven, die vracht vervoeren tussen schepen, loodsen en graanterminals in de haven. Dit proces wordt drayage genoemd.
"Het is niet zo dat de Teamsters tegen modernisering of meer efficiëntie zijn. We willen gewoon geen wanbeheer zien dat vermomd is als innovatie", zei hij.
Uit een prestatiebeoordeling door de Wereldbank en S&P Global Market Intelligence bleek dat Prince Rupert op de 399e plaats van de 405 containerhavens voor 2023 staat, voornamelijk vanwege de wachttijden voor schepen.
Er is echter geen consensus over de vraag of robots aan de waterkant de sleutel zijn tot hoge prestaties.
Vorig jaar concludeerde een rapport van een Amerikaanse toezichthouder op het Congres dat automatisering overgewaardeerd was, maar desalniettemin een potentiële weg naar verbeterde havenefficiëntie biedt als andere spelers in de toeleveringsketen zich aansluiten. Hoge kosten en een lange terugverdientijd voor investeringen werden als andere obstakels genoemd.
Een rapport uit 2021 van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling concludeerde dat "geautomatiseerde havens over het algemeen niet productiever zijn dan hun conventionele tegenhangers." Een onderzoek van McKinsey uit 2017 wees uit dat havenautomatisering de arbeidskosten verlaagt, maar ook de productiviteit – tot wel 15 procent.
Eerdere testsDe havenautoriteit van Prince Rupert besteedt het transport uit aan chauffeurs die in dienst zijn van Gat Leedm Logistics, een transportbedrijf uit Prince Rupert, dat weigerde commentaar te geven op de test.
Volgens de presentatie heeft de havenautoriteit NuPort Robotics, een in Ontario gevestigd bedrijf voor zelfrijdende vrachtwagens, ingehuurd om een pilot voor autonoom transport uit te voeren. Het bedrijf reageerde niet op een interviewverzoek.
Op de website staat dat "zelfrijdende vrachtwagens de potentie hebben om de transportsector te transformeren en deze veiliger, efficiënter en duurzamer te maken."
De havenautoriteit zei dat autonoom vervoer "pas in overweging wordt genomen als de huidige groep chauffeurs maximaal is."
Er zal tijdens tests altijd een veiligheidscoureur op de bestuurdersstoel zitten.
De havenautoriteit startte begin 2024 met de eerste tests, aldus de presentatie. Een autonome tractor reed in tien tests bijna 500 kilometer over een grindweg. Het voertuig bereikte snelheden van 70 kilometer per uur, aldus de presentatie.
Tijdens een andere testperiode voerde een autonome vrachtwagen vrachthefoperaties uit, met daaraan een oplegger en een container gekoppeld.
Zorgen over banenverlies en veiligheidVolgens Monette heeft de vakbond ook andere ideeën voorgesteld om de vrachtcapaciteit te vergroten. Een voorbeeld hiervan is dat werknemers meerdere containers aan hun vrachtwagens mogen koppelen.
"We willen ervoor zorgen dat de banen van werknemers beschermd worden en dat we daar inspraak in hebben. We hebben een toekomst in wat de haven te wachten staat", zei hij.
Monette zei dat hij zich zorgen maakt over de veiligheid van zijn werknemers.
"Onze leden melden veel ijzel en gladheid. Vrachtwagenchauffeurs weten hoe ze met dit soort situaties moeten omgaan. Er bestaat twijfel over hoe goed een autonoom voertuig met dit soort situaties om kan gaan", zei hij.
"Elk ongeluk is er één te veel."
Rob Ashton, voorzitter van de International Longshore and Warehouse Union Canada, vreest dat de automatisering zich zal uitbreiden naar andere delen van de containerterminal.
"Ik heb nog niet gehoord of dat zo is. Maar als ze die terminal proberen te automatiseren, is het niet zo dat onze leden zomaar een baan in een andere sector hier kunnen vinden, want er zijn nog maar weinig, zo niet geen, grote industrieën over in Prince Rupert", vertelde Ashton aan Daybreak North van CBC.
De haven van Vancouver, de grootste haven van Canada, bevestigde tegenover CBC dat er "geen zelfrijdende vrachtwagenprojecten in de maak zijn."
cbc.ca
